– Ник, может, ну его, это жаркое?

– Уходим, – поддержал я друга. – Тут есть кому прибраться.

Да уж, на санитаров этот лес был богат до неприличия.

Мы начали пятиться назад, удерживая крону дерева под прицелом, но не прошли и пары метров, как начался обстрел. Причем стреляли не мы, а в нас. Ну как стреляли…

В общем, нас банальнейшим образом оплевали, а плевались эти твари очень метко. Первый же комок мерзкой слизи прилетел мне прямо в лицо. Осталось лишь порадоваться, что рот был закрыт, да благодарить Гену за очки.

Ну и мы в долгу не остались. Сначала я бил пулями вслепую, а затем перед перезарядкой отер перчаткой лицо. Эта гадость немилосердно щипалась.

– Ну, твари, – прорычал я, заряжая карабин магазином с картечными патронами.

Мой праведный гнев тут же увял, потому что стрелять пришлось прямо в упор по атакующим жабам.

Да уж, полный автомат в сочетании с картечью – это песня! Натуральная коса смерти какая-то. Только один недостаток – патроны быстро заканчиваются. Но у Гены с «калашом» дела обстояли еще хуже. За секунду до того, как на нас навалилась толпа постоянно плюющихся уродцев, я вспомнил, что являюсь магом, и создал связь с наствольным артефактом. «Воздушный таран» дважды отбросил атакующих – сначала от меня, а следом от Гены, на котором уже повисли с полдюжины этих уродцев. Их с Баламута попросту сдуло, правда, повалив при этом и моего друга. А через секунду жабы оседлали уже меня самого.

Признаюсь честно, струсил я капитально, но многолетняя привычка анализировать все и вся тут же подсказала хоть и сумасшедший, но единственный выход. Пустой магазин уже был сброшен на землю, так что мне осталось только вставить в карабин полный, с артефактными пулями.

С перепугу пальнул в землю не один раз, а два раза. И тут же меня дважды шваркнуло электрическим разрядом. Тот, кого хоть раз долбало током из-за дурацкой идеи стать доморощенным электромонтером, меня поймет. Ощущения незабываемые. По крайней мере, я остался в сознании и на ногах. А вот об окружающих такого не скажешь. Что неприятно, вырубило не только ближайших жаб, но и Гену. Так что дальше я мог рассчитывать только на себя.

Но растерянность уже прошла, и ее сменила злость на этих тварей, да и на себя – городского пижона и размазню.

– Япона икебана!..

Это была единственная относительно культурная фраза. Дальше пошел сплошной поток ненормативной лексики. Не знаю, что напугало жаб больше всего – мои матюги, магический разряд, положивший половину их сородичей, или картечь, которую я щедро раздавал вслед убегающим тварям.

Только опустошив и этот магазин, я понял, что нападение закончилось, и подошел к Гене. Пульс прощупывается. Он просто в отключке. Но с чего бы? Разряд мы получили одинаковый, да и особых укусов на нем я не нашел.

Чуть подумав, я вспомнил, как перед использованием наствольного артефакта сделал резкий «вдох». Кажется, Гену вырубило именно благодаря моим стараниям.

Да уж, дали обезьяне гранату.

Поднявшись с колен, я растерянно огляделся и увидел, что нам на помощь несется кавалерия – лихая и престарелая. Дед Анджей бежал с двустволкой наперевес, а дядюшка Чхан так и вообще словно Чапай бежал, размахивая своим самым большим тесаком.

А вот батоно Левана с ними не было. И за это по возвращении я перед строем бойцов вынесу ему благодарность. А еще презентую бутылку вискаря, которую втихаря от Гены провез в багаже. Опытный грузин остался на боевом посту, не только защищал тетушку Пин и Златку, но и прикрывал нас от опасностей пострашнее жаб из своего невзрачного, но очень опасного карамультука.

Пока подбежавшая наконец-то подмога пыталась отдышаться, я сумел собраться с мыслями:

– Дед Анджей, дядюшка Чхан, помогите Гене.

– Сам справлюсь, – отмахнулся поляк и деловито добавил: – Чхан, прихвати побольше мяса.

Кореец понимающе кивнул и, удивив меня до глубины души, начал стаскивать к санкам тушки жаб. Некоторых он добивал ударом теска в голову.

Анджей помог встать немного очухавшемуся, но все еще слабому Гене, и они поплелись к станции. Я присоединился к корейцу, лишь когда он уже погрузил на санки десяток жаб и принялся вырезать самые лучшие части из туши кабана. И только после этого вспомнил об артефактных пулях, начав судорожно искать место, куда их всадил.

Найти удалось только одну, и ту покорежило до невозможности переснаряжения в патрон.

По траве санки шли достаточно неплохо, к тому же вторую половину пути мы тащили их уже втроем. Гена оклемался и смог идти сам. Даже поднял автомат, чтобы прикрывать наше отступление.

В открытые тетушкой Пин ворота мы входили совсем не как победители. Победители оплеванными не бывают. Причем я чувствовал себя таковым не только физически, но и морально.

Все, без усиленных тренировок с артефактами за периметр базы я ни ногой. Не хватало еще угробить своих опричников.

Как только мы подошли к куполу, я объявил срочное погружение, загнал всех внутрь и задраил внешний люк от греха подальше. Только после этого смог вздохнуть свободно.

Первым делом отправился даже не в душ, а к радиостанции – лишь обтер смоченной санителем салфеткой лицо и руки. Мне очень повезло, что связь в Протасовке поддерживают постоянно, и быстро удалось выйти на врача из соседнего удела.

Уверен, надо мной будет ржать весь удел, включая боярина Протасова, но здоровье друга важнее. Врач успокоил меня, сообщив, что подстегнутый прививками и тонизирующим амулетом иммунитет без труда справится с заразой, которую мы могли подцепить благодаря укусам и плевкам. Но на всякий случай врач посоветовал таблетки из стандартной аптечки для таких станций, как моя.

Напичкав лекарствами вымытого Гену, которого уже успел перевязать батоно Леван, я наконец-то отправился в душ. Тетушка Пин тут же подхватила грязные вещи и унесла их в прачечную.

Из душевой кабинки я вышел посвежевший и с более оптимистичными взглядами на будущее. Пока оттирал себя мочалкой, наш пенсионный отряд был занят делом – разделкой добычи. Как оказалось, самой ценной ее частью были именно жабы. Дядюшка Чхан изготовил из них потрясающие шашлычки, которые под вискарь пошли наилучшим образом.

Мало того, когда вечером столовую заполонили дальнобойщики, дед Анджей проболтался старшему одного из караванов о нашей добыче. В итоге от заготовленного мяса кореец сумел сохранить только килограммов пять. От заказчиков пришлось отбиваться. Так что поход к опушке принес мне не только кучу сомнительного качества впечатлений, но и доход почти в двести червонцев. Увы, потерянных артефактных пуль это не окупало, но тенденция обнадеживающая.

После суеты заезда караванов и запуска зарядки фур я занялся любимым делом – поиском и анализом информации, сидя в удобном кресле перед большим монитором. Прежде всего, нужно было провести разбор наших охотничьих «полетов». Кто именно виноват в косяке, было понятно и без лишних мудрствований. Составление плана дальнейших действий тоже не заняло много времени, но осталась куча непонятных деталей происшедших событий.