задумалась Натали, невольно улыбнувшись. — Это в самом деле вызывает уважение, но что если Ян не выиграет…»

Она не знала, что и думать. Как-никак у Ван Яна были мощные конкуренты.

— Раз сказал, значит, вернёт награду, — уверенно заяви Гарри Джордж, долгое время проработавший с Робертом на съёмочной площадке, жир на его лице задёргался от смеха. — Наверное, ещё и обзовёт жюри как-нибудь унизительно.

Джошуа радостно опёрся о диван, с улыбкой вымолвив:

— Разве не интересно на это будет посмотреть? Нет, нет, я, конечно, за то, чтобы Ян получил награду!

Майкл Питт хмурым голосом произнёс:

— Хм, это дело не ограничивается одним Дауни.

«Точно не волшебный юноша, точно не он! — кричали про себя многочисленные журналисты, бурно отреагировавшие на недавнюю новость. — Не Ян!»

Теперь обстоятельства сложились таким образом, что победа Ван Яна послужит грандиозной новостью, зато его проигрыш станет ещё более грандиозной и сенсационной новостью. У них, журналистов, появится ценный материал! Новоявленный лучший актёр суёт нос не в своё дело из-за крепкой дружбы или из-за собственного высокомерия?

Вне зависимости от того, вернёт Дауни награду или нет, в случае поражения волшебного юноши глуповатые, заносчивые образы двоих людей окажутся в центре новостных репортажей.

Киноманы, что сидели в интернете и перед экранами телевизоров, испытывали разные чувства. Сложно сказать, правильно ли повёл себя Дауни-младший, закоренелые фанаты, естественно, из-за этого обеспокоились. Большинство людей восприняло произошедшее как шоу — какой бы ни был результат, в любом случае получится интересное зрелище. А множество тех, кому не нравился волшебный юноша, ждали момента, когда огласят имя лауреата; если это будет не Ван Ян, они всласть посмеются над его идиотским положением.

Многие звёздные гости отеля Hilton улыбались и шушукались. Джек Николсон говорил окружающим:

— Этот малец Роберт действительно сам напрашивается на неприятности. Жюри наверняка сейчас думает: «Знай мы раньше, отдали бы награду Николсону».

Входившие в состав съёмочной группы фильма «О Шмидте» Кэти Бэйтс, Хоуп Дэвис, Александр Пэйн и другие захохотали.

— Александр, в случае победы будешь в своей благодарственной речи говорить: «Простите меня, Дауни, волшебный юноша»? — спросил, попивая шампанское красавец среднего возраста в чёрном пиджаке и красном галстуке Дермот Малруни, один из главных актёров «О Шмидте».

Являвшийся номинантом на лучшего режиссёра Александр Пэйн отмахнулся, с улыбкой сказав:

— Я знаю, что сегодня я здесь лишний, главное, чтобы все остались довольны.

Пусть он так и сказал, всё же в нём теплилась толика надежды. В теории каждый имел вероятность в 16,6 % одержать победу, не так ли?

Джек Николсон опять пошутил:

— Алекс, надеюсь ты скажешь: «Этому старику ничего не досталось, так что и я отказываюсь от своей награды».

Все вновь разразились смехом.

Другие звёздные гости тоже обсуждали происходящее за приёмом пищи:

— Дауни совсем слетел с катушек от радости.

— Слишком эмоционален.

— Как безрассудно.

— В следующий раз выиграть будет куда сложнее.

Продюсер «Адаптации» Джонатан Демми с улыбкой сказал:

— Детишки слишком сильно восхваляют Ван Яна, может, и жюри того же мнения?

Николас Кейдж хриплым голосом тихо произнёс:

— Волшебный юноша обязательно в будущем получит награду за лучшую режиссуру, в 33, 43 или 53 года, но, думаю, не сегодня.

Сидевшая за другим столиком Шэрон Стоун, которая сегодня как почётный гость вручала награду за лучшую женскую роль второго плана на телевидении, задумчиво вскинула брови кверху и произнесла:

— Некоторые незрелые личности придают себе чрезвычайно большое значение. 23-летний лучший режиссёр, ха-ха-ха… — она закачалась от смеха. — Ему не выиграть, у меня подозрение, что Роберт Дауни-младший до сих пор сидит на наркотиках, хе-хе…

Находившиеся с ней за одним столом люди либо слабо улыбнулись, либо отвернулись, никто не вступил в разговор. Они не желали наживать себе врага в лице волшебного юноши. Как-никак у этого режиссёра были блестящие перспективы.

Сидевшая неподалёку, за столиком «Друзей», Дженнифер Энистон, которая только что выиграла награду за лучшую женскую роль в комедийном сериале, можно считать, была знакома с Ван Яном. Услышав слова Шэрон Стоун, она скривила рот. Она болела за волшебного юношу, почему бы и нет? Пускай он всех удивит!

Почётные гости тоже испытывали разные чувства. В сущности, для них, не считая номинированных режиссёров и поддерживавших их друзей, не имело значения, победит волшебный юноша или нет. Некоторые желали увидеть интересное представление, другие тоже придерживались мнения, что волшебный юноша вряд ли заполучит награду, поскольку он слишком юн, а его соперники намного старше. Ещё больше людей остались безразличны, ведь между режиссёрами и актёрами не существовало конкуренции. Конечно, те, кому Ван Ян симпатизировал, болели за него, не говоря уже о его близких друзьях.

Разумеется, также была часть людей, в которых скрывались расистские наклонности. Они хотели, чтобы белый человек победил, а не азиат. Неважно, как хорошо волшебный юноша себя проявил, они всегда питали к нему презрение и зависть.

— Ян, что бы ни случилось, я буду рядом с тобой, — прошептала Ван Яну на ухо Джессика, чей взгляд наполнился любовью.

Ван Ян ощутил, как всколыхнулось его сердце, и, невзирая на то, что его могла снимать камера, тут же опустил голову и поцеловал её в губы, с улыбкой сказав:

— Спасибо!

Затем он вытер губы и осведомился:

— Помады не осталось?

Джессика притворилась, будто внимательно приглядывается, и, улыбнувшись, ответила:

— Нет.

— Вы можете вести себя поскромнее? Я сейчас сгорю от зависти, — покачивая головой, с улыбкой вымолвила Мишель Родригес за соседним столиком.

Шарлиз Терон рассмеялась:

— Мне теперь хочется, чтобы Стюарт был в данный момент рядом.

Актёр Стюарт Таунсенд являлся её парнем.

Ван Ян, указав на сидевшего напротив Эда Хелмса, сказал:

— Есть у нас уже тут один Стю.

Пившая в это время шампанское Джессика чуть не подавилась, все захохотали, Шарлиз развела руками, ответив:

— Я вышла замуж за врача.

Все члены съёмочных групп «Района № 9» и «Похмелья», сидевшие за двумя столиками, будь то Мишель, Шарлиз или смешная четвёрка приятелей, которых отыскал Ван Ян, надеялись, что он станет лучшим режиссёром.

Но дальнейшие события сперва сильно разочаровали их. Награду за лучший сценарий получили Александр Пэйн и Джим Тейлор за фильм «О Шмидте». Затем огласился лучший фильм на иностранном языке — «Поговори с ней» от Испании. Два китаеязычных фильма оказались в пролёте. На китайских сайтах сразу воцарилась мрачная, унылая атмосфера, фанаты потеряли всякий энтузиазм. Проводившая прямую трансляцию на Sina Сяо Янь, тяжело вздыхая, написала: «Сейчас узнаем, есть ли шансы у волшебного юноши. Задай жару, Ян!!!»

В это время, сжимая в руке золотой глобус, по коридору из закулисья вышел закончивший давать интервью Роберт. Он здоровался и перебрасывался шутками с