Если встретиться с этим флотом не на открытой воде, а где-нибудь на реке, то ещё неизвестно, чем подобная встреча может закончится. Эта информация заставила задуматься над тем, каким образом встречать викингов и, самое главное, где. Просто, может получиться так, что на выходе из реки, после ледохода, нас уже могут ждать. Поэтому, уже сейчас, не дожидаясь тепла, надо организовать наблюдение за побережьем. Если предстоит столкновение с противником, то надо сделать так, чтобы оно прошло на наших условиях. Может, вообще есть смысл дождаться, пока викинги войдут в реку, и сжечь их здесь. Но, при таком раскладе, наверняка будет множество выживших, которых замучаемся потом вылавливать в наших лесах. Посмотрим, как оно будет. Я всё-таки надеюсь пересечься в море. Там у нас огромное преимущество. В этот раз корабли начали готовить к навигации задолго до ледохода. Была у меня мысль поставить пару драккаров на своеобразные лыжи и вытащить их к морю по льду. Отказался от этой идеи. Решил не заморачиваться, а ждать, как будут развиваться события. В любом случае, мы не проиграем в этом противостоянии, поэтому, и переживать нечего. Когда прошёл ледоход, и река очистилась, мы начали свой очередной поход. Правда, все корабли задействовать не стали. Я рассудил, что оставлять селение, по сути, беззащитным, не дело. Мало ли, вдруг викинги отправят несколько отрядов по суше? Лучше перестраховаться, чем потом пытаться укусить себя за локоть. Поэтому, в поход идут только десять драккаров с полусотней бойцов на каждом.

До излучины добрались нормально. Преодолев отмель, вышли в море. Самое опасное для нас — столкнуться с викингами на выходе из реки. К счастью, этого не случилось. Теперь предстояло решить, что делать дальше. Подождать разбойников здесь или пробежаться к вражескому берегу и поискать их там? В принципе, зная состав участников будущего нападения, есть шанс вычислить их маршрут и перехватить вдали от наших берегов. Но, при этом, и опасность разминуться присутствует. Поэтому, как говорится, палка о двух концах. И хочется, и колется, и мама не велит.

Недолго поразмышляя, принял решение затихариться в знакомой укромной бухте и ждать. Правда, два корабля отправил на патрулирование побережья. У них задача обнаружить флот противника и вовремя предупредить. На суше тоже про разведку не забыли. На пару дней пути все оказалось под нашим присмотром.

Долго ждать не пришлось. Уже через пару дней прибежал разведчики, которые работали на суше с неприятным известием. Вдоль берега к нам движется целая армия викингов. Да, вы не ослышались. Большая толпа викингов двигалась не к селению, а целенаправленно к нашей стоянке. Это говорит о том, что о нас все знают. Надо будет по возвращении накрутить хвост Вахе. Похоже, у нас завёлся вражеский шпион. По-другому объяснить происходящее трудно.

В принципе, мы подготовились к битве на суше и даже устроили несколько интересных сюрпризов противнику в виде волчьих ям на выбранном для сражения месте. Разместили их на направлении предполагаемого удара противника. Зная тактику врага, это не трудно. Когда подготовились к битве и ждали появления врага, который вот-вот должен был появиться, к нам примчался один из наших патрульных кораблей с информацией, что флот противника на подходе. Меня переиграли по полной программе.

Глава 18

Появление кораблей викингов, одновременно с подходом их армии по суше, только подтвердило мои мысли о том, что им кто-то сливает информацию. Что-то менять в этой ситуации — смерти подобно. Мелькнула было мысль сесть на корабли и попытаться сначала разобраться с противником в море. Но как мелькнула, так и пропала. Просто уже поздно было что-либо делать. Викинги поступили очень хитро. Они на своих кораблях пошли не вдоль побережья, как можно было ожидать, где их ждали наши патрульные суда, а со стороны моря. Иначе, как чудом то, что одно из наших судов смогло их обнаружить, назвать нельзя. Получилось, что они нас заперли в бухте, и обычная тактика, когда мы поджигали их корабли и убегали, в данном случае, не сработает. Поэтому, я не стал суетиться. Единственное, что сделали — успели развернуть корабли таким образом, чтобы можно было стрелять сразу со всех стационарных самострелов. Не забыл выделить на эти самострелы по два человека. Перед ними стоит только одна задача — не дать драккарам противника пристать к берегу и высадить десант, который ударит нам в спину.

Сражение на земле началось сразу, без раскачки. Как только викинги начали выходить из леса на поляну и увидели наш строй, ни на секунду не задержались, сразу атаковали. Здесь у нас все получилось прекрасно. Благодаря волчьи ямам, противник замешкался, и это позволило дать пару лишних залпов из арбалетов. Собственно, это и решило по большей части судьбу сражения. Если поначалу викингов было почти в два раза больше, чем нас, то добежало их до нашего строя не больше трети. И даже когда добежали, это им не особо помогло. Всё-таки путевые доспехи, монолитный строй и поддержка стрелков из-за спин товарищей, в данном случае, стали непреодолимым препятствием на пути врага. Надолго битва не затянулась, и уже минут через двадцать все закончилось. Мы хоть и понесли, по моим меркам, большие потери, но выиграли у агрессора с разгромным счётом. У нас погибло чуть меньше пятидесяти человек и ещё под сотню получили ранения. У викингов уйти с поля боя смогли единицы и то, думаю, ненадолго. Их уже преследуют наши бойцы, а ведь все они знакомы с лесом не понаслышке. Поэтому, думаю, что у сбежавших мало шансов остаться в живых.

Если на суше все закончилось относительно благополучно, то про море так не скажешь. Два наших патрульных корабля смогли попить немало крови у противника. Они не стали играть с викингами в кошки-мышки и догонялки. В данном случае, это было бесполезно. Наоборот, они повели себя, как какие-нибудь берсерки. С двух сторон ворвались в несущийся к берегу строй кораблей противника и начали его жечь. Бойцы пошли на верную смерть, но, при этом, забрали с собой столько противников, что я даже не поверил поначалу такому результату. Они жгли корабли всеми возможными способами. Ее только стреляя из самострелов, но и закидывая вражеские драккары. Просто бросали руками керамические наконечники с напалмом. Прежде, чем их смогли остановить и начать брать на абордаж, они подожгли пятнадцать кораблей противника. Кстати сказать, когда сил отбиваться от нападающих викингов не осталось, они подожгли весь оставшийся на судне напалм. Таким образом, ушли за кромку непобежденными и забрали с собой немало врагов. Оставшиеся целыми вражеские суда, которые вошли в нашу бухту,