приготовления соусов, его добавляют в приправы и маринады. Чеснок широко используется в средиземноморской кухне, а в Корее и Японии головки чеснока квасят при высоких температурах, получая так называемый «чёрный чеснок», который имеет сладкий, приторный вкус.

В качестве пряности чеснок активно используется практически во всех кухнях мира, но особой любовью овощ пользуется в Китае и Средиземноморье.

Приправа прекрасно сочетается с мясом, морепродуктами, разнообразными первыми блюдами, бутербродами и салатами.

Однако чеснок может играть не только эпизодическую, но и главную роль во многих блюдах. К примеру, консервированные чесночные стрелки очень ценятся любителями экзотических кушаний, а острые или солёные маринованные зубчики являются отличной закуской к супам или вторым блюдам.

Если традиционным использованием чеснока уже никого не удивить, то применение ароматного овоща в сладких десертах ещё не стало привычным. Тем не менее в американском городе Гилрой специфическая культура активно включается в состав конфет, печенья и даже мороженого. Недаром, этот город часто называют настоящей столицей чеснока; здесь даже ежегодно проводится знаменитый чесночный фестиваль, во время которого отведать эксклюзивные кушанья может каждый желающий.

Чеснок не был бы так популярен, если бы не был так полезен.

Применение чеснока в медицине

Благодаря уникальному составу, в который входят такие вещества, как витамины В, С, D, калий, кальций, натрий, магний, ароматный овощ может помочь при заболеваниях сердечно-сосудистой, желудочно-кишечной, мочеполовой систем. Всего в чесноке содержится более четырёхсот полезных компонентов, за счёт чего он оказывает противомикробное, ранозаживляющее, антитоксичное, противоглистное, антисептическое действие.

Чеснок является прекрасным средством против повышенного давления. Кроме того, учёные доказали, что люди, регулярно употребляющие чеснок в пищу, меньше подвержены различным онко-образованиям и злокачественным опухолям.

Чеснок может помочь тем, кто хочет замедлить процесс старения: достаточно ежедневно включать в рацион два-три зубчика ароматной специи, чтобы уровень холестерина существенно снизился, а сосуды очистились от «засоров», препятствующих свободному движению крови.

При помощи чеснока лечат: острые инфекционно-воспалительные заболевания органов дыхания, в том числе риниты, тонзиллиты, гаймориты, синуситы, бронхиты, пневмонии; хронические заболевания ЖКТ, дисбактериоз, атонические запоры; НЦД по гипертоническому типу, артериальная гипертензия, атеросклероз; аскаридоз, энтеробиоз.

Шафран (крокус)

Согласно основной гипотезе о происхождении шафрана, эта приправа является древнейшей на Земле. Первые упоминания о ней относятся к неолиту — последнему этапу каменного века, то есть 7000 лет до н. э. (согласно другой системе отсчёта 10000 лет до н. э.). Уже в эти времена человечество начало использовать растение как краску для наскальных рисунков.

Первые письменные упоминания шафрана относятся к шумерской цивилизации, которая располагалась на территории современного Ирана 6000 лет до н. э. Шумеры использовали дикий шафран в магических ритуалах.

В медицинских книгах Китая, от 2600 года до н. э. есть подробные описания крокуса и его целительных свойств. В 1500 году до н. э. тексты о растении были написаны в Древнем Египте. В VII веке до н. э. последний ассирийский царь хранил книгу с описанием специи у себя в библиотеке.

На северо-западе Ирана были найдены изображения птиц в пещере, которые были нарисованы пигментом на основе крокуса. Самое поразительное, что этим рисункам насчитывается около 50 тысяч лет. В период развития эгейской культуры — с 3000 до 1200 лет до н. э. была написана фреска под названием «Собиратель шафрана». Она располагалась в Кносском дворце, который является одним из основных памятников культуры того времени. Минойская цивилизация существовала с 2600 по 1450 год до н. э. После извержения вулкана на острове Санторини в 1630 году до н. э., большая часть суши ушла под воду. Спустя очень много лет, в 1964 году там начались раскопки. Среди прочего, была найдена фреска с изображением девушек, собирающих крокусы. На них были нарядные платья, на голове — изысканные причёски. Это свидетельствовало о том, насколько почётно и важно было собирание этих цветов.

В Персии примерно за 10 000 лет до н. э. нити крокуса вплетали в наряды при проведении обрядового жертвоприношения. Также из них изготавливали благовония и ароматические масла.

В Ветхом Завете крокус назван золотым цветком, он описывается как краситель и благовоние. Одним из секретов неотразимости Клеопатры считается то, что она часто принимала ванны с добавлением крокуса. В Египте пряность считалась прекрасным лекарством для лечения болезней желудочно-кишечного тракта. Также использовалась для бальзамирования.

Первый случай использования как специи относится к XVI веку. Итальянский подмастерье по прозвищу Шафран добавлял крокусы в краски для придания красивых оттенков. На свадьбе дочки своего хозяина он добавил специю в блюдо с рисом, сделав его ароматным и более приятным для глаз. Существуют и другие версии, например, как нечестный повар добавлял приправу, чтобы окрасить рис и не использовать лишние яйца. Из красивого цветка не только создали вкусную и полезную добавку, она стала самой дорогой в мире и высоко ценится у многих народов.

Дикие виды шафрана встречаются по всему миру, в жарких и засушливых странах. Нельзя однозначно указать родину растения, так как он произрастает повсеместно в странах Востока. Окультуренное растение, которое выращивается с конкретной целью использования, в основном экспортируется из Индии, Ирака, Пакистана, Португалии и Греции. Успешно существует шафран в Испании, Японии, Китае, Крыму и в Закавказье. Растение хорошо приживается в жарком климате новых стран, но оно не терпит холодной температуры в период цветения.

Шафран — рыльца цветков крокусов. Рыльца его цветков добавляют для придания вкуса, цвета и аромата пищевым продуктам.

Также шафраном ароматизируют некоторые десерты и кондитерские изделия.

Шафран

Традиционно шафран применяют как спазмолитическое, отхаркивающее и противокатаральное средство, афродизиак, антидепрессант. Шафран способствует пищеварению и стимулирует менструацию.

Фармакологические исследования на животных показали, что шафран эффективен при заболеваниях ЦНС, таких как болезнь Альцгеймера, болезнь Паркинсона и другие нейродегенеративные состояния, а также обладает нейропротекторным действием, то есть помогает преодолеть последствия ишемического повреждения головного мозга, противосудорожным и антидепрессивным действием, помогает справиться с некоторыми нарушениями, связанными с памятью и обучением.

Эти благоприятные эффекты приписываются антиоксидантным свойствам шафрана и входящих в его состав кроцетина и сафраналя, которые, в свою очередь, смягчают in vitro окислительный стресс и апоптоз. Шафран также содержит антиоксидантные каротиноиды, ликопин, зеаксантин и витамин В2.

В клинических испытаниях рыльца шафрана оказались значительно эффективнее плацебо и не менее эффективным, чем флуоксетин и имипрамин при лечении депрессии. Лепестки шафрана, как и рыльца,