Проморгавшись, я осмотрела комнату… Скажем так – практически удалось. На полу и потолке, прямо под и над доспехами образовалось темное, словно обугленное пятно. М-да… Похоже, придется слинять пораньше, чтоб хозяин этого не увидел…

Дверь распахнулась, и в комнату, толкаясь, влетели барон со жрецом, а следом за ними, выглядывая из-за спин, квартероны.

– Ольна, что случилось?! – взволнованно спросил Морвид. – Аж все здание тряхнуло! И с тобой… – Но тут, видимо, разглядел меня, и его губы стали расплываться в улыбке, а потом он захохотал, согнувшись пополам.

Я непонимающе уставилась на него. Но тут и остальные участники команды стали присоединяться к веселью.

– Может, вы мне наконец объясните, что случилось?! – не выдержала я, глядя, как четверо мужчин покатываются со смеху.

– Ох… Сейчас, – кое-как выдавил из себя Морвид, держась за бока. – Давненько такого не видел…

– Да что ты?! – едва не взвилась я.

– На себя посмотри, – между всхлипами произнес Лорил, пытаясь отцепить от пояса зеркало.

Недоуменно взяв его, я уставилась на свое отражение.

– Мамочка! – вскрикнула, а потом, тоже зараженная общим весельем, начала хохотать.

Я походила на типичную жертву удара молнией, как ее изображают в комедиях: волосы дыбом, моська черная, подкопченная, только зубы белые… Помолилась, называется.

– Эм-м… Да вот, с доспехами возилась и выход силы не рассчитала, – сквозь смех попыталась оправдываться я. – Непредвиденные последствия… В общем, как-то так получилось…

Отсмеявшись, Бриан стал разглядывать закопченный потолок.

– Получиться-то получилось. А с этим что будем делать?

– Завтра можно пораньше в путь… – осторожно предложила я вариант.

– Насколько пораньше? – Морвид задумчиво чесал макушку. – Такое даже с тяжелого похмелья трудно не заметить!

– Тогда ночью, чтоб хозяева спросонья не пошли проверять, – беспомощно развела я руками.

– Ладно, что-нибудь придумаем. Выкрутимся, – подвел барон итог всему случившемуся. – Но прошу тебя на будущее: больше эксперименты с силой в помещениях не проводи. Иначе нам денег не хватит даже до Аниэлиса доехать. Все уйдет на возмещение ущерба хозяевам гостиниц.

Утро мы встретили в седлах. Бриану все же пришлось заплатить за закопченный потолок и обожженный пол. И теперь он, мягко говоря, был не в духе.

Солнце уже поднялось над горизонтом, перестав раскрашивать его во всевозможные оттенки розового и алого. Рассветная дымка развеялась ласковым утренним ветерком. С необозримых просторов полей вспархивали птахи, а ястребы кружили в восходящих потоках теплого воздуха, высматривая свою добычу. Одним словом – идиллия. Дома же такие красоты можно было увидеть, лишь отъехав за сотню километров от города. А здесь все буквально рядом… Пейзаж радует глаз. Умиротворение, покой, счастье…

Я невольно начала соскальзывать в молитвенную дрему, привычно забормотала первые восхваляющие слова. Но тут тишину разорвал истошный крик:

– Погодите! Да погодите же! Я с вами!!!

Мы вздрогнули и обернулись. По полю, не разбирая дороги и нещадно настегивая мула, вслед за нами спешила девушка-менестрель.

– Чтоб тебя! – сдавленно ругнулся Морвид, а квартероны зашипели, как рассерженные змеи.

Но мы все же остановились.

Девица подъехала запыхавшаяся и растрепанная, словно наравне с мулом неслась по полям.

– Наконец-то догнала, – выдохнула она. – Вы что так рано уехали?

– Что тебе от нас надо? – сухо поинтересовался Бриан, незамедлительно беря быка за рога.

Девушка на секунду опешила, но тут же ее растерянность сменилась спокойствием. Она манерным движением убрала с глаз длинную челку, глубоко вздохнула…

– Короче, – поторопил ее барон, однако это не произвело на нее впечатления.

– Вы достославная команда. Ваши имена на устах у всех, кто мечтает стать героем. Вы будете воспеты в веках. Вы…

– Еще короче!

И видя, что Бриан начал свирепеть, выпалила:

– Меня все зовут звонкоголосая Эльма. Можно я буду вашим личным менестрелем, чтоб воспевать ваши подвиги?

Все поперхнулись.

– Ты не в своем уме? – осторожно поинтересовался Лорил.

– Почему? – захлопала глазами девушка. – Вы только представьте: о ваших победах узнает весь Бельнорион. О вас будут говорить! Петь в балладах!

– Блаженная? Раненная в голову? – подключился к разговору хмурый Лиас.

От таких слов девушка скуксилась и надулась.

– Похоже, вы не понимаете своего счастья, – обиженно начала она. – Многие герои только и мечтают, чтоб у них был свой менестрель! А вы?!

– Разворачивай животину и отправляйся обратно, – рявкнул Бриан, давая понять, что разговор закончен, и ударил коня пятками.

Мы двинулись следом, но тут менестрель ошарашила нас очередной фразой.

– Так вы не хотите, чтоб о вас пели?! – В ее словах сквозило безмерное удивление, словно до нее только что дошла самая невероятная вещь в жизни. И уже она смотрела на нас как на полоумных.

– Нет, – отрезал Бриан и пустил коня галопом.

Через пару минут дикой скачки мы сбавили темп, а еще через четверть часа девушка догнала нас.

– Вы точно не хотите? – уточнила она, кое-как отдышавшись. – Подумайте! Я предлагаю вам чудесную возможность получить в команду личного менестреля, который…

– НЕТ! – дружным хором взвыли мы, не сдержавшись.

Если честно, то Эльма начала напоминать мне коммивояжера, от которого можно отделаться, только купив что-нибудь. То же упорство, та же навязчивость, нежелание воспринимать очевидные вещи.

– Но почему?!

Что и требовалось доказать – все признаки налицо.

– Да потому что! – не выдержала я.

Нелогичная странная фраза сбила ее с толку; жаль, ненадолго. Она уже набрала полную грудь, чтобы выдать нам очередное предложение, как Лиас неожиданно закричал:

– Пошла вон! Убирайся на все четыре стороны! Чтоб ни ты, ни твои паршивые менестрельские песенки не приближались к нам ближе, чем на две лиги!

И унесся прочь.

Тут я потеряла дар речи. Ничего себе! С ума сойти! Квартерон! Можно сказать, почти целый эльф – и такое?! Лиас сам на себя не похож!

Да он практически нахамил!.. Я уверена, раньше он ничего себе подобного не позволял.

Эльма смахнула блеснувшие слезы со щек, чуть прикусила губу для храбрости и сдавленным голосом, ни к кому конкретно не обращаясь, произнесла:

– Тогда я поеду с вами до Аниэлиса. Мне туда очень-очень надо. – И, повернувшись к Бриану, умоляюще взглянула: – Неужели у вас хватит совести отказать бедной и одинокой девушке, неустанной труженице пера и лютни? – И тут же, предвидя отказ, добавила: – Настоящие лидеры не бросают в беде нуждающихся. К тому же обещаю, что буду вести себя незаметно и покину вас сразу по приезде. Ну пожалуйста!..