Какого черта он перевернулся на порогах, где дальше нет никаких населенных пунктов? Где одна только тайга на многие сотни километров.

Куда или откуда двигались потерпевшие?

На охоту?

Но согласно протоколу в катере не было обнаружено никаких охотничьих орудий. Ни ружей, ни капканов.

На рыбалку?

А сети где? Бредни? Удочки? Улов, наконец?

Просто надумали покататься? Воздухом подышать. Водочки попить.

И пять часов перли вверх по течению! Чтобы потом пять часов возвращаться назад? Они что, маньяки?

Странный случай. Очень странный случай. Еще тем странный, что при них были найдены пистолеты. И вес у трех из покойников был соответствующий. Борцовский вес. Мало подходящий для охотников и рыбаков.

Скорее для бандитов.

А зачем местным бандитам было плыть к черту на рога, чтобы там бесславно утопнуть?

Может, они не просто так за пару сотен километров от города прогуливались? И не так просто утопли? Может, им помогли?

Генерал пододвинул дело с четырьмя утопленниками ближе.

А если предположить, что где-то там, в верховьях, есть какой-то заинтересовавший покойников объект? И вышедший им боком.

Может, проверить? Только как проверить?

Попросить местную команду прочесать верховья реки с целью поиска неизвестных лиц?

И сколько тысяч квадратных километров этих верховьев наберется? Ведь неизвестно, где может располагаться тот лагерь — сразу за порогами или в двух сотнях километров от них.

Конечно, можно опросить лесников, егерей, охотников, речников, летчиков и вообще все местное, обитающее вдоль реки население. И даже надо опросить. Обязательно надо. Но опрос займет время. А самое главное, даже определив подозрительные районы, как их проверить? Как их проверить так, чтобы те, кого ищут, не обнаружили ревизоров раньше, чем ревизоры их?

Ведь если это те, кого генерал ищет, они наверняка обложились со всех сторон наблюдательными пикетами.

Как же проверить сотни километров тайги, не обнаружив при этом себя?

Как?

Только используя возможности, какими не располагает противная сторона. Только… Генерал поднял трубку телефона.

— Вас слушают, — ответило высокое начальство.

— Это говорит генерал Федоров. Мне надо с вами встретиться.

— Хорошо. Завтра.

— Мне надо срочно встретиться.

— Настырничаешь? Хорошо. Заходи через сорок минут.

Мосты были сожжены. Генерал взял папочку, вложил в нее два дела и пошел на высокий прием.

— Что у тебя за спешка? — спросило высокое начальство.

— Мне необходимо проверить несколько районов предположительного нахождения объекта розыска.

— Ну так проверяй. Я здесь при чем?

— Районы труднодоступные и очень обширные…

— Я понял. Тебе требуется пара дивизий, поддержанных полком тяжелой артиллерии. И чтобы у каждого по штыковой лопате! Чтобы копать! Очередную яму нам!

— Нет, вы меня не так поняли. Мне нужна аэрокосмическая разведка.

— Из архангельской грязи в заоблачные князи. Без всякого перехода. С тобой не соскучишься.

— Только аэрокосмическая разведка гарантирует скрытность наблюдения. Любую другую, я уверен, они обнаружат на дальних подступах. И передислоцируются в другое место. И тогда мы их уже никогда не найдем.

— Ты можешь обосновать это свое требование?

— Могу.

Генерал раскрыл папку…

— Не густо, — вынесло заключение высокое начальство, выслушав доклад. — Мелко чесал, а вычесал две блохи…

— Что есть… — развел Федоров руками.

— Ладно, я попробую договориться с «космонавтами». Может, чего и получится. Позвони завтра ближе к вечеру. Или лучше послезавтра.

Генерал Федоров не сказал «есть». Генерал Федоров продолжал стоять.

— Наглый ты! — вздохнуло высокое начальство. — И беспринципный. Тебе хвостом после того, что ты тут понаделал, вилять, а ты клыки скалишь.

— Все равно ведь просить. Что сегодня, что завтра. А мне каждый день дорог.

— Ладно, черт с тобой. Лишь бы не раскопки, — сказало начальство, берясь за трубку телефона. — Бояринова мне!

Скажите, тот, кто надо!

Здоров, Петро. Обложился, понимаешь, секретарями…

Да уж, конечно, не так просто. К тебе так просто на кривой козе не подъедешь.

Дело. Куда от них денешься.

Нет, не жизни и смерти. Но пары генеральских погон — точно.

Именно. Именно по твоей части.

Нет, больше никто! Ты же у нас один всевидящий. После господа бога. А до того не дозвониться.

Да. Надо отсмотреть пару районов. Я тебе подошлю человечка. Он все объяснит. Генерал Федоров. Предупреди там своих головорезов.

Да есть у него допуск. У него все, какие только можно вообразить, допуски есть.

Ну, все. Считай, обязан. По гроб жизни…

Вот так, — вздохнуло начальство, бросая трубку. — Договаривайся тут за тебя. В долговую яму влазь…

Ладно, ступай. Семафор открыт. По крайней мере на один проезд открыт. Так что успевай, вертись. Второй раз с такой просьбой придешь — я тебя сам на околоземную орбиту запущу! Чтобы там крутился, а не по кабинетам. Спускайся к подъезду, я машину вызову.

— Зачем? Я на своей…

— На моей! Так посолидней будет. И подейственней.

Через сорок минут генерал Федоров был на месте. Его провели в бюро пропусков и долго с пристрастием допрашивали и отсматривали документы. Генеральские лампасы здесь никого не впечатляли. И маршальские, случалось, видели.

— Можете пройти.

К генералу приставили сопровождающего и повели по коридорам. А потом вниз по ступенькам, на каждом этаже проверяя документы.

— Ты, что ли, Федоров? С тебя погоны будут снимать? — спросил «Петро».

— Так точно!

— Давай показывай, что тебе надо смотреть.

Генерал развернул карты.

— Можем? — спросил космический начальник нескольких вызванных инженеров в белых медицинских халатах.

— Здесь можем. Уже сегодня можем. Прохождение позволяет. А здесь если только через месяц. Сейчас здесь ничего не висит.

— Будешь ждать?

— Нет. Я лучше сегодня.

— Добро! Забирайте его и попытайтесь что-нибудь сделать. Только чтобы не в ущерб основному делу. Ну, вы понимаете. А он вам будет благодарен. Будешь?

— По гроб! — повторил уже слышанную сегодня клятву генерал.