Алан закрыл лицо руками и повалился на стол.

– Вам лучше обратить в другое место. Знаете, в Дэйтоне сейчас нехватка кадров, поезжайте туда, – сдавленно произнес он.

Маг тяжело вздохнул и понуро побрел к выходу. Мне стало жаль его. Все же не столь заурядный у него дар.

– Постойте!

Мужчина с надеждой обернулся.

– Мне в королевстве… вернее я слышала, что в Хорсиге как раз нужны подобного рода специалисты. Крестьяне не успевают уследить за своими посадками, жуков этой весной на полях развелось море, погода опять же не радует, то засуха, то дожди хлещут. Отправляйтесь-ка вы в Хорсигу, я дам хорошую рекомендацию.

– Спасибо! – просиял маг. – Большое спасибо!

– Здорово ты! – похвалил Алан, когда осчастливленный маг выскочил из комнаты. – Нам бы так всех пристроить.

– Хотелось бы. Никогда бы не подумала, что в мире так много магов.

– Настоящих магов мало, просто в последнее время эта профессия приобретает все большую популярность. Идут все кому не лень.

В подтверждение его слов в дверь вновь постучали.

– Входите, – произнес Алан.

В проем робко протиснулся худенький паренек, на вид лет четырнадцати, с испуганными пронзительно-синими глазами на веснушчатом лице.

– Вы к нам? – не понимая, что в столь молодом возрасте можно делать в Гильдии, задала вопрос я.

– Я по набору, – застенчиво сказал он, примостившись на краешке стула.

– А тебе не кажется, что ты малость поторопился? – Алан отхлебнул из стакана воды и поморщился. При такой жаре вода, должно быть, теплая и совершенно безвкусная.

Паренек весь сжался, глядя на некроманта своими небесно-голубыми глазами.

– Хорошо, – сдался Алан. – Показывай, что умеешь.

Мальчик моргнул и несмело коснулся кончиком пальца стакана – налитая в него вода мгновенно превратилась в лед, а стекло покрылось толстой коркой изморози с поднимающейся от него испариной.

– А оконные стекла сумеешь заморозить? – оживился некромант.

Молодой маг подошел к окну и проделал то же самое, что и со стаканом. В комнате сразу стало прохладно.

– Принят! – Алан поставил свою подпись.

Мальчишка, прижав бумагу к груди, бесшумно шмыгнул в коридор.

– И пусть потом ведунья попробует что-нибудь сказать, в роли ледяной статуи она будет выглядеть особенно органично. Ну, кто там у нас следующий?

Я посмотрела в список.

– Ал, из твоих краев магичка приехала.

– В самом деле? Я вроде не видел ее, когда просматривал список в кабинете Афелии. Знакомые имена встретил, но не знал, что из Тантоса кто-то приехал попытать счастье.

– А ее, видимо, только что внесли. На списке не успела погаснуть руна активации, – увидела мигающий круг я.

– Как ее зовут?

– Тара, – прочитала я имя магички и, неожиданно услышав резкий хлопок, повернулась к Алану. – Эй, Ал, ты чего?

– Черт, черт, черт!.. Кто наложил на Гильдию удерживающее заклятие?!

– Ты бежать собрался? – удивилась я.

– Убежать, испариться, сгинуть, провалиться сквозь землю – что угодно! – Алан выбрался из-за стола и в панике заметался по комнате. – Лиз, нельзя, чтобы она меня увидела!

Некромант рванул дверцу шкафа, из которого на него посыпались свернутые в трубочку конспекты и ворох теплой одежды.

– Успокойся, что эта Тара тебе сделает? – совершенно не понимая поведения друга, спросила я.

– О! Она на такое способна! – заверил Алан и юркнул под стол.

– Алан, тебя видно, – со смехом сообщила я, разглядывая торчащие мужские ботинки.

– Проклятье! – Некромант резко дернулся и ударился лбом о столешницу. – Я в ловушке!

Дверь распахнулась, на пороге с милой улыбкой на губах замерла молодая девушка с длинными вьющимися волосами.

– Не успел, – обреченно произнес Алан.

Девушка весело тряхнула кудряшками.

– Аланчик, и ты здесь! – Секунда, и она оказалась рядом с некромантом. – Как же я по тебе скучала, ты даже не представляешь.

– Почему же, представляю, – не своим голосом отозвался Ал.

– Ты так спешно уехал, я волновалась. – Тара ласково погладила Алана по светлым волосам. – Бедненький, ударился!

– Тара, что ты тут делаешь? – Некромант сделал пару шагов назад.

– Ну, милый, я же тебе говорила, что собираюсь улучшить свои навыки, а Иллион – идеальное место для совершенствования магии, – произнесла девушка, не спуская нежного взгляда с Ала.

– В самом деле? – Некромант наткнулся спиной на подоконник, дальше отступать было некуда.

– Конечно. – В глазах Тары промелькнуло что-то маниакальное. – Постой, Алан, ты поехал в Иллион специально, потому что знал, что я скоро тоже сюда приеду?

Некромант не нашелся, что ответить, поэтому лишь сглотнул и кивнул от безысходности. Это и послужило Таре сигналом, чтобы повиснуть у него на шее.

– Какой же ты милый! – пропела магичка, но тут ее взгляд наткнулся на меня. – А это кто?

– Лиз. – Обрадованный, что внимание девушки переключилось на другого, Алан высвободился из ее объятий.

– Лиз?! – ревниво повторила Тара.

Я протянула руку, но удостоилась лишь гневного кивка.

– Это к ней ты ездишь постоянно? – напирала девушка.

– Мы с Алом только друзья! – замотала головой я, однако остановить влюбленную магичку вряд ли удалось бы даже сотне безукоризненно подготовленных троллей.

– Элизабет – будущая королева Хорсиги, я ее уже пятнадцать лет как знаю. Мы с Лиз – коллеги, принимаем на работу новых сотрудников, – заметив настрой Тары, поспешил объяснить Алан. – Между прочим, тебя мы тоже должны проверить. – Эту фразу он произнес с особой, роковой интонацией.

Насколько я знаю Алана, подобная интонация означала только одно: Тару, будь она хоть внучкой самого Вальмонта, блестяще одаренной магичкой и спасительницей всего человечества, ни за что не примут.

– Ал, дорогой, разве ты не знаешь, на что я способна? – Тара посмотрела на него, как кошка на мышь.

– Знаю! Как раз перед твоим приходом и пытался поведать Лиз о твоих феноменальных способностях. Но, видишь ли, в чем дело: мы должны засвидетельствовать наличие у тебя врожденных способностей к магии. Таковы правила. Верно, Лиз?!

– Да, – подтвердила я.

– Ну, если таковы условия… Что мне надо обратить?

– Вот, попробуй свои силы на этом. Лиз, сними, пожалуйста, с шеи свое украшение, – подмигнув мне, официальным тоном попросил Алан.