на него напали, включил свою ГМ-скую неуязвимость, а затем приговорил Грегоса и всех его подчинённых к конфискации экипировки.

Взгляды переключились на меня.

— В этот самый момент (опять же совершенно случайно) его друг Кэндзи находился в здании администрации. Он одним из первых изучил выставленную на аукцион экипировку, «догадался», откуда она взялась, и подал идею напасть на нашу базу. Люди повелись на эту провокацию, взяли отель штурмом и побили членов нашего коллектива, отомстив за старые обиды.

Народ начал недовольно перешёптываться, вспоминая вчерашние события.

— Надо признать: люди поступили цивилизованно и не стали включать летальный режим. Но стоило им уйти, как в отель вернулся Шадар и вместе с Кэндзи оборвал жизни всех моих товарищей, включая нашего лидера Грегоса. Просто перерезал их, лежащих без сознания и совершенно беззащитных.

Клеос подошёл ближе и встал напротив меня.

— Проще говоря, он воспользовался лазейкой в Системе, чтобы при помощи полномочий ГМа избавиться от своих врагов, и при этом самому выйти сухим из воды. А заодно завладел всем имуществом нашего коллектива и захватил нашу базу. И сделал это за день до того, как отель стал зоной раздачи табличек — опять же, совершенно случайно.

Ничего себе, какая изобличительная речь. Ему бы на политических дебатах выступать, а не в игры задротить. Интересно, смог бы я так же? Хотя чего гадать — сейчас и проверим.

— Как складно ты стелешь, — улыбнулся я. — Элиана, напомни, почему ты создала фейковый репорт?

— По приказу Грегоса, — уверенно сказала девушка. — Он угрожал, что если я не подчинюсь, то он… отдаст меня банде. Пустит по рукам.

— Пустит по рукам? — переспросил Клеос. — А раньше такое уже случалось?

Элиана зарычала и кинулась к нему, но я вовремя перехватил её и передал Кэндзи.

— Хороший вопрос, — сказал я. — Случалось ли такое, что ваш «коллектив» похищал и насиловал девушек? Случалось ли такое, что они избивали и грабили людей? А напомни, как они распорядились прошлой партией табличек? Сколько людей погибло из-за того, что остались без классов и прилагающихся к ним боевых навыков?

— О, так мы теперь злодеи? — оскалился Клеос. — А известно ли тебе, Шадар, что Грегос в индивидуальном порядке рассматривал каждый случай нападений и приставаний к мирным людям, и нарушителей наказывали по всей строгости?

Ага, рассказывай сказки. Хотя доказательств, что это ложь, у меня нет. Клеос продолжал:

— А как ты думаешь, много ли людей, получив классы, бросились бы сражаться с монстрами? Да большинство из них попряталось бы по домам и тряслось от страха под одеялом! Мы же позаботились, чтобы таблички достались тем, кто способен сражаться и защищать район от монстров. Как думаешь, кто всё это время закрывал порталы, пока ты… чем ты там вообще занимался?

Он повернулся к толпе:

— Народ! Хоть кто-нибудь видел, чтобы Шадар и его подчинённые помогали отбиваться от нападающих монстров?! Нет? Вот и я не видел. Зато видел, как он убивал бойцов, на которых мы потратили таблички. А ведь эти таблички уже не вернутся в игру. Они исчезли, навсегда.

Он снова повернулся ко мне:

— Ну, Шадар, что скажешь? Расскажи этим людям, для чего ты истребил тех, кто их защищал? И собираешься ли занять наше место? Готов ли ты со своими людьми отвечать за безопасность района, раз уж присвоил новую партию табличек?

Я вышел вперёд, встал сбоку от него и обвёл взглядом толпу.

— Защищать? А разве они нуждаются в защите? И когда это я успел присвоить таблички? Кто-нибудь видел, чтобы я раздавал их своим дружкам или продавал за деньги?

Убедившись, что меня внимательно слушают, я продолжил:

— Я не собираюсь ничего присваивать! Эти таблички — собственность всех игроков! Они не принадлежат ни мне, ни уж тем более Грегосу и его гопникам! Моя ассистентка уже заканчивает обыскивать здание. Скоро она принесёт таблички сюда, и мы раздадим их всем желающим. Мы не станем вас защищать. Вы сделаете это сами, когда получите классы. Вы станете магами, воинами, или кем вы там хотите стать, и сами дадите монстрам отпор!

Настроение толпы резко переменилось, раздалось несколько одобрительных выкриков. Злоба в глазах людей сменилась проблесками надежды. Не у всех, конечно, но мои слова изрядно пошатнули настрой, который задал им Клеос.

— Ах да, и самое главное, — добавил я. — Вся речь этого очкарика — гнусная ложь, от первого и до последнего слова. Они не собирались никого защищать, а всего лишь присваивали опыт и ценный лут. И уж точно не наказывали своих шестёрок ни за какие бесчинства. Банда Грегоса — не более чем сборище гопников. А с гопниками у меня разговор короткий.

С этими словами я достал меч и рубанул Клеоса. Моя тень тоже бросилась к нему. Народ испуганно закричал. Снова сверкнул клинок, тень полоснула когтями. На рубашке задрота появились багровые росчерки.

А затем он вдруг высоко подпрыгнул, скрутил кульбит и приземлился в нескольких метрах от меня. Это абилка лучника — «отступление»!

Я бросился к Клеосу, но путь мне перегородили двое мужиков.

— Эй-эй, стоп! Ты чего творишь, парень?!

— В сторону! — прорычал я.

— Народ, не стойте столбом! — не унимался мужик. — Помогите остановить его! Он же совсем ополоумел! Людей мочит, будто это в порядке вещей!

— Вот именно! У нас тут что — цивилизованный город или дикарское племя?! — вторил ему другой.

— Не бойтесь его, всех не поубивает!

Кэндзи уже спешил мне на помощь, но толпа потихоньку осмелела и действительно преградила нам путь.

— Ребята, ну правда, давайте не будем до кровопролития опускаться, — сказал ещё какой-то тщедушный мужичок. — Я согласен с Шадаром. Как ни посмотри, а та банда — никакие не защитники. Но это же не значит, что и мы должны им уподобляться и решать все проблемы силой!

Ой, блин, классика пошла. «Не будем им уподобляться». Чушь для наивных инфантилов в розовых очках. Я уподоблюсь кому угодно, если это поможет повергнуть зло и защитить дорогих для меня людей.

А эти люди у меня внезапно появились. Раньше я думал, что не смогу дорожить в жизни никем, кроме Сио, но теперь у меня есть Кэндзи и Флори (Элиана пока на испытательном сроке).

Но через эту толпу не прорваться. А проливать кровь невинных я не хочу. Гопников — за милу душу, мне это даже понравилось. А вот трогать мирных — это и правда скользкая дорожка.

— Поздравляю вас с тем, что отпустили одного из лидеров бандитской шайки, — процедил я.

А в том, что Клеос уже сбежал, не было никаких сомнений. Взял класс лучника,