пытаясь умоститься в небольшой выемке у основания. Там, как раз костяной нарост сходил на нет, образуя впадину, и после вновь расходился гребнем вдоль спины. Немного поерзав, пытаясь не сильно тереться голым телом о чешую, она крепко схватилась за наросты.

Дракон встал, и несколько раз взмахнул крыльями. Оттолкнувшись лапами от земли, он взлетел в воздух. Далия с восторгом смотрела как отдаляется лес, оставаясь зелённым клочком земли где-то внизу. Дракон рванул сквозь облака, активно работая крыльями, и стараясь не сильно кренится в бок. Ноша на его спине была почти невесомой, но само осознание, что она почти раздета заставляло кровь дракона бурлить. Девушка же всматривалась в окружающий пейзаж, видя незнакомые земли и реки. Ей хотелось кричать от нахлынувших эмоций, словно этот полёт был первым в её жизни.

Внизу показались знакомые пейзажи, хвойный лес и полоска реки, возле которой исчезла Далия. Далия попыталась докричаться до дракона, и даже несколько раз ударила по серебряной чешуе. Серебряный развернулся и пошел на посадку, приземляясь у поместья. На улицу выскочили встревоженные люди, Декстер подбежал к дракону и помог Далии слезть с драконьей шеи. Когда мужские руки коснулись девушки, дракон повернул морду и хищно оскалился, демонстрируя идеальный зубной ряд. Жёлтые глаза гневно сверкали, напоминая расплавленное золото. Дворецкий, правильно поняв настрой дракона, моментально отпустил Далию и даже отступил на несколько шагов.

— Спасибо, — Далия поклонилась дракону, и проследила как он улетает. Смотря в след незнакомцу, она ощутила легкое сожаление. Повернувшись к застывшему дворецкому, девушка устало спросила: — Мечта вернулась домой?

— Да, госпожа, её привел Лиурф — почтительно произнёс Декстер. — Пока вы отсутствовали пришло приглашение. Желаете взглянуть?

— Ох, — Далия осмотрела свой внешний вид, и сказала: — Принеси его через полчаса в мою комнату, мне нужно привести себя в порядок.

— Тогда я побеспокою вас через два часа, — Декстер был предельно тактичен, но Далия с легкостью поняла каких сил ему стоит сдерживаться от комментариев по поводу её внешнего вида.

— Как знаешь, — девушка махнула рукой, и направилась в дом. К ней тут же подбежал обеспокоенный волк, поскуливая и прижимая уши, он тыкался в ноги хозяйки. Погладив мохнатую голову, Далия потрепала его за ухо.

Зайдя в спальню, Далия сняла пояс, и скинула грязную рубашку. Заняв ванную комнату на добрых полтора часа, девушка наслаждалась горячей водой, которую пришлось дважды сменить из-за грязи. Вымывшись до блеска, она вылезла из ванны и закуталась в большое мягкое полотенце. Вторым Далия промокнула волосы, оставив высыхать естественным способом. Выйдя из ванной комнаты, девушка заметила на кофейном столике запечатанное письмо. Видимо, его оставил Декстер, решивший её не беспокоить. Громко шлёпая босыми ногами, Далия подошла к столику и взяла в руки плотный конверт.

«Уважаемая Далия Айварс!

Имею честь пригласить Вас на чаепитие в императорском саду. Ваша работа заслужила быть частью платья принцессы Эбигейл, и мы бы хотели отблагодарить Вас за столь искусную вышивку.

Возможно, Вас заинтересует предложение Её Императорского Величества.

Чаепитие состоится через три дня, в императорском дворце. Для пропуска на территорию предъявите страже данное письмо.

Со всем уважением, секретарь Её Величества Евы.»

***

Минто старался особенно не глазеть по сторонам, но его всегда напрягала работа в команде. Сейчас вокруг было целое войско, частью которого ему посчастливилось стать. Рилай выбрала его одного среди целой толпы наемников Сальвареса и, честно говоря, Минто догадывался почему. Эта девушка успела хорошо рассмотреть его способности, еще при службе научившись определять, кто станет отличным товарищем в бою. И особые таланты парня выделялись среди всех прочих, позволяя войску оставаться на высоте. Конечно, Минто не приписывал победы себе, но лапу к ним он приложил. Рилай оказалась отменным лидером, суровым, но умеющим учиться на ошибках.

И сейчас она отправляла отчёт Сальваресу, конечно, не лично, в голубятнике её бы просто разорвали военные, желая хоть на секунду завладеть вниманием командира. А Минто не участвовал в боях напрямую, никогда не показывал своего лица и не признавался, чем вообще здесь занят. Многие даже считали его любовником Рилай, хотя они редко когда оставались наедине. Вообще, большинство из вояк едва ли узнали бы его лицо, вот и сейчас игнорируя парня, что привязывал к лапе голубя небольшой свиток. Пара мужчин курила вонючий табак, периодически сплевывая на мерзлую землю. Здесь, на севере, снег часто не сходил даже в самом разгаре лета. Их войско разбило лагерь у подножья Аистовой горы, уже к следующему утру собираясь выдвигаться.

— Моя женушка наверняка там нашла себе кого, — водный дракон сбил пепел с тлеющего конца сигары.

— Да и зачем тебе та синяя травница, — его собеседник, земляной, усмехнулся. — Найти бы тебе драконицу, горячую, сексуальную, чтобы поспевала за тобой.

— Нужен я такой? — первый сплюнул, сунув руки в карманы. — Вот приду с похода, специально письма не отправлю.

— Нужен-нужен, — земляной загоготал, — вон наша командир, взяла себе задохлика и радуется.

Минто едва сдержал усталый вздох. Как они надоели со своими сплетнями.

— Да враки всё это, — водный взял из пальцев товарища сигару, затягиваясь. — Она же сучка Сальвареса, это все знают, просто хотят её унизить. Баба, а войско наше ведёт.

— Так и отлично справляется, — земляной забрал сигару обратно, ревниво припадая к ней замерзшими губами. — Позади половина севера. Если победим Рэйсалора, то полностью им завладеем. Говорят, его войско такое огромное и свирепое, что эльфы стали превращаться в дикарей.

— Что за сказки, — водный совершенно в это не верил. — Истории о нимфах, поедающих своих детей от голода? Ты считаешь это звучит правдиво?

— Ну, с провизией тут и правда туго. Северные земли мёрзлые и пустые. Рилай поражает умением добывать пищу. Попробуй сам снабдить войско из двух тысяч рыл мясом в снежной пустыне.

В этот раз Минто зарделся. Это его рук старания, всё-таки, он специалист по животным. И не только в их контроле, но и многом другом. Без него они, скорее всего, передохли бы от голода, не придумай Диас чего другого.

— Да даже если бы они детей своих и пожирали, то никакой силы им бы это не дало. Придумали легенду и пугают таких салаг как ты.

— Значит, без страха пойдем завтра, — земляной бросил бычок себе под ноги, раздавив его тяжелым ботинком. — Скоро будем дома.

— Насколько бы шлюшка Сальвареса не была сильной, Рэйсалора ей не одолеть, — поставил точку водный. — Война затянется, если не убить его один на один. Он мужчина, ребенок нимфы и человека, ростом с дерево, мышц гора, а клинки, которыми он сражается — разрубают даже камни.

Их голоса