– А зачем я вам потребовался как внештатный сотрудник? Ведь так и так мне возвращаться в школу, а менять свою линию поведения у меня необходимости нет. То, что произошло, не моя вина. Просто следили бы за ситуацией и в нужный момент…

– Резонный вопрос. Дело в том, что по правилам мы должны внедрить в среду учащихся или преподавателей своего сотрудника. Так положено. Но это может вызвать подозрения, а вы, юноша, уже, так сказать, внедрены. Тем более что вы находитесь в группе господина Балах, а Вёрни давно имеет на него зуб, так что всё удачно складывается. Ваше решение?

– Я согласен.

– И снова вы подтверждаете моё мнение о вас как о благоразумном человеке. А сейчас…

– Минутку, док, вы знаете, как там дела у «Непобедимого»?

В глазах Тори мелькнуло что-то, Илюха не был уверен, что не ошибся, но нехорошее чувство поселилось в душе.

– Всё в порядке, насколько я знаю. Но… большего сказать не могу. Секретная операция ведь, – развел он руками. – Нужен допуск к подобной информации. Вот если бы вы, молодой человек, приняли мое предложение…

– Нет, док, мы же договорились. А вы точно сказали мне ВСЁ?

– Ладно, ладно! – Засмеялся бывший медик. – Всё, больше не буду, пока… не буду. А насчёт «Непобедимого», извиняюсь, что смог, сказал. А теперь прошу на выход, выведу вас отсюда, а то два престарелых ветерана штурмом возьмут это заведение. Везёт вам на хороших людей.

– На уродов всяких тоже.

– Во всём должен быть баланс и равновесие, – усмехнулся Грег Тори.

Минут через пять, идя вслед за своим куратором, Илья увидел, как два полицейских конвоируют им навстречу чернокожего человека. В этом не было б ничего примечательного, если бы не габариты последнего. Он был просто огромен. Илюха думал, что после Джойла его уже удивить трудно, но, видимо, ошибся. Этот был просто чудовищно велик. Рост братца Энди был под два двадцать, а тут как бы не два с половиной было. При этом не только рост поражал, выдающаяся мускулатура буквально рвала тюремную робу. Похоже, что подходящего размерчика на складе околоточном не нашлось.

Блюстители закона шли, непринужденно разговаривая, а эта дурмашина, которая если захочет, то хрен кто её удержит, обречённо плелась сзади. Выражение лица этого былинного богатыря заинтересовало особо. На открытом, простодушном лице деревенского увальня застыла обиженно-растерянная гримаса. Казалось, он до сих пор не может поверить в происходящее и не понимает, за что его наказывают. Ну ребенок, ни дать ни взять, которому сначала дали конфету, а потом выхватили буквально изо рта, сунув себе за щёку.

– Грег, а не могли бы вы данной вам властью поинтересоваться, за что хотят законопатить этого парня?

– А вам, юноша, до него что за дело?

– Интуиция. Что-то подсказывает, что накажут человека незаслуженно.

– Знаете, сколько незаслуженно осужденных работает на каторгах, всем не поможешь, Илио.

– А я за всех и не прошу. Но, если есть возможность, почему не помочь?

– Ладно, сейчас узнаем.

Спустя минут десять разговора Грег вернулся.

– Банальная история. Подковёрная грызня корпоратов. Те вечно что-то делят. Этот, – кивок в сторону верзилы, – теперь уже бывший телохранитель одного из них. Было покушение на хозяина, он выполнил свою работу, уничтожив исполнителя. Только заказчик оказался чересчур крученым и выставил всё с точностью до наоборот. Теперь уже хозяин этого громилы попадал под статью. Недолго думая и не найдя способов выкрутиться из создавшейся ситуации, он обвинил своего телохрана в самодеятельности, свалив всю вину на него. Все довольны. Только парень, хорошо выполнив свою работу, загремел на каторгу.

– Понятно, всё как и у нас на Земле. Ситуация, что называется, «разобраться как следует, и наказать кого попало».

– Хм, выражение точнее не придумаешь. Надо будет взять на вооружение. Можем идти?

Землянин вытаращил глаза.

– Как идти? Не разочаровывайте, док! Вы меня только что от каторги спасли, а тут ситуация один в один. Мы что, пройдём мимо?

– Чего вы от меня хотите, Илио?

– Я хочу помочь человеку.

– Зачем он вам, молодой человек? Наймёте к себе в охрану?

– Да на кой хрен мне нужна охрана? Просто хочу помочь. Пусть возвращается домой. Он ведь манти?

– Да.

– Вот пусть и шурует к себе.

– А на какие деньги он будет добираться до дома, вы подумали? Я, конечно, могу посодействовать, но ведь нужно будет ещё кому-то денег сунуть.

– И это мне говорит офицер отдела по борьбе с коррупцией? – засмеялся Илья.

– Хорошо, допустим, я утрясу вопрос с его освобождением, но деньги этому мантийцу всё равно ведь нужны. Где он их возьмёт? На работу устраиваться? Мелькать тут не стоит, уж больно заметен. Попадётся на глаза своему бывшему или его врагу, и тогда всё завертится по новой.

– С деньгами вопрос легко решаем. Вы их ему дадите.

– Я?!!! – опешил док.

– Да, вы, в счёт моей будущее зарплаты, по вашим словам приличной.

– Наглец. Теперь я прекрасно понимаю господина Нягу, когда он поражался вашей вопиющей наглости, видимо, подобным способом вы вытрясли с него имплантат и сумму в пятьсот тысяч. Однако я сделаю, как вы просите, молодой человек, но будьте уверены, за это я потребую с вас гораздо больше. Когда мне это понадобится. Вы согласны на такие условия?

– А просто помочь человеку? Бескорыстно.

– А ему я и помогаю бескорыстно. Он мне ничего не будет должен. А вот вы, юноша, будете, причём без возможности отказаться.

– Даааа, я как-то и забыл, что медицина это только вторая ваша профессия.

– Что поделать? – Развел руками Грег. – Но у меня нет выбора. Год пролетит быстро. Вы больше не будете моим подопечным. А терять такого перспективного человека я не имею права. Это даже не моя прихоть, этого требуют интересы Империи. Как бы пафосно это ни звучало.

– Док, но вы же понимаете, что я никогда не соглашусь поступить на службу в С Б. Там я буду несвободным. А это для меня неприемлемо.

– Ну и зачем вам та свобода сдалась? Подавляющее большинство живёт несвободными и радуются жизни. Заводят семьи, растят детей. Тем более что по большому счёту никто не свободен. Кто-то связан контрактом, кто-то договором, кто-то словом. У КАЖДОГО есть свои обязательства перед кем-нибудь. Вот ты говоришь о свободе, а сам?

– Что сам?

– Сам-то свободен? Ты связан с Эн Ди. Ты тащишь за собой свою команду. Помогая вот этому мантийцу, ты тоже берёшь на себя моральные обязательства за его судьбу. Предположим, ты уже выучился, стал пилотом. У тебя свой корабль. Нужен экипаж. Ты наймёшь людей. Должен будешь им платить заработную плату. Люди будут на тебя надеяться, а ты должен за них думать, как заработать кредиты, чтобы оплатить их услуги. Да что там говорить, ребенок только что родившийся и то изначально несвободен, потому что зависит от матери. О какой свободе идет речь? Мы живём в обществе и зависим от него. Свобода это иллюзия, молодой человек.