Где почти нос к носу столкнулся с бугрящимся жуткими мускулами чудовищем, очень смахивающим на лысую здоровенную обезьяну, только с мордой нетопыря.

Не тратя время на удивление, в броске ткнул саблей в чудовище, но тварь неуловимым глазу движением ушла от первого удара, а я едва не попал под ответный молниеносный удар когтистой лапы.

Монстр подобрался для прыжка, но тут совершенно неожиданно для меня между нами проявилась Неяна. Как ни странно, в совершенно не приличествующем повелительнице упырей и прочих вурдалаков виде – в прозрачном пеньюаре и пушистых меховых тапочках.

– Стоять, Ашур! – резко бросила она лысой обезьяне.

Чудовище гневно зашипело, но отпрянуло назад и мгновенно развоплотилось в молодого статного парня. С длинными, как у женщины, черными волосами до пояса и смазливым смуглым лицом восточного типа.

– Во что ты превратилась, Нея! – презрительно кривясь, процедил он. – Ты… ты привела сюда людей и приняла их как гостей… Какая мерзость! Привести скот в святое для всех нас место! Ты попрала все наши законы! Храм еще не знал такого позора…

– Здесь я закон, – спокойно возразила Нея.

– Немедленно убей их! – холодно потребовал Ашур и с угрозой добавил: – Иначе…

Но не договорил.

Я так и не заметил, что сделала Неяна, но голова упыря вдруг превратилась в разлетевшиеся по сторонам ошметки кровавой слизи. Красавчик пошатнулся, с влажным шлепком рухнул на пол и прямо на глазах превратился в кучку сероватого праха.

Нея повернулась ко мне и тихо сказала:

– Такого не должно было случиться.

Каким-то странным образом в обычном для нее ледяном голосе прозвучали едва заметные извиняющиеся нотки.

– Что это было? – с трудом переводя дух, выдавил я из себя.

– Недоразумение.

– Что с Радой и девочками?

– Все хорошо, они не пострадали и даже не подозревают о случившемся, – невозмутимо ответила Нея. – До них просто не успели добраться. – Она вдруг усмехнулась и добавила: – Ты очень хорошо сложен… для человека, но это совсем не повод разгуливать обнаженным, да еще с саблей в руках.

– Твоя… – Я слегка смутился. – Как там ее… Эльмира… не дала мне времени одеться…

– Жаль, – притворно вздохнула Неяна. – Девочка подавала надежды. Но совершила непростительную ошибку, которая все перечеркнула. Она тебе не навредила?

– Чтобы мне навредить, надо очень постараться.

– Не обольщайся, Горан, – усмехнулась хозяйка упырей. – Хотя да, ты впечатляюще силен. Для человека… Что насчет бокала старого харамшитского?

Сон как корова языком слизнула, к тому же разговор с хозяйкой мог кое-что прояснить, поэтому я не стал отказываться. Зашел к себе в комнату, набросил халат и последовал за Неяной. Саблю на всякий случай прихватил с собой.

– Моя скромная обитель. – Вампирша привела меня в небольшую комнату, очень сильно разнившуюся в стиле оформления с остальными помещениями в подземных чертогах.

Простая грубоватая мебель, толстый нупийский ковер на полу, вазы с живыми цветами, правда, слегка странноватого вида, и даже несколько гобеленов на стенах с вполне понятными изображениями – мастерски выписанными видами побережья и горной местности. Но больше всего меня удивил… да, камин. Черт побери, с живым огнем. Огнем, которого упыри и прочая нежить должны бояться, как монахи распутных девок.

– Присаживайся, словен. – Нея показала мне на кресло у камина, разлила темно-рубиновое, пряно пахнущее вино по бокалам и подала один из них мне. После чего протянула руку к огню, словно желая ее согреть.

Я с трудом оторвал взгляд от просвечивающегося через пеньюар белоснежного, как мрамор, идеального тела вампирицы и невпопад брякнул:

– Живой огонь?.. Но как…

– А что тут странного? – делано удивилась Нея.

– Ты поняла, о чем я. Даже высшие упы… то есть представители вашего вида, с трудом переносят присутствие живого огня, а ты даже наслаждаешься им.

– Ты плохо меня слушал, Горан, – с улыбкой покачала головой Нея. – Я не имею почти никакого отношения к упомянутым тобой существам.

– А Эльмира и этот… Ашур…

– Эти как раз имеют, верней, имели, – слегка отстраненно ответила повелительница нежити. – Таких, как они, вы называете захлюстами и вурдалаками.

– А ты?..

– Я же сказала – не отношусь к упомянутым существам. Верней, очень частично.

– Ты лич? – прямо спросил я.

Неяна усмехнулась:

– Ты настойчив, Горан. Но нет, не лич.

– Ничего не понимаю, – честно признался я. – Объясни.

– Не сейчас, – покачала головой Нея. – Возможно, потом.

Я изобразил молчаливое равнодушие, хотя она до предела заинтриговала меня.

Насколько мне известно, по принятой в Упорядоченном иерархической лестнице нежити, выше личей стояли только демоны. Хотя… какая разница, не привыкать, приходилось и с богинями дело иметь. Другое больше беспокоит.

– Так что случилось? Почему твои… подчиненные на нас напали?

– А как отнеслись бы люди, если бы ты заявился на публике под ручку с вампирицей? – ехидно поинтересовалась Неяна.

– Ну… примерно так же.

– В данном случае произошло почти то же самое. – Нея оторвала от кисти винограда на блюде одну ягодку и положила ее себе в рот. – Как тебе вино?

– Хорошее, – сдержанно ответил я.

Вино действительно было очень вкусное, густое, терпковатое, с легким привкусом ягод и трав, но оно было слишком изысканным для меня.

– Ты помнишь свой прежний мир? – неожиданно поинтересовалась Нея, завороженно смотря на огонь.

– Очень смутно, – честно признался я. – Но откуда ты узнала?

– Мы чувствуем людей Упорядоченного, – ответила Нея. – Потому что вы наша… как бы это сказать… сильно ухудшенная копия. Так вот, я сразу поняла, что ты не из Упорядоченного. Точней, не твое тело, а твой разум. Он другой, его я до конца так и не смогла понять. И как тебе здесь?

– Не жалуюсь.

И сейчас я не покривил душой. Свой настоящий мир я помню очень смутно, но точно знаю, что мне нечем было гордиться в прошлой жизни. А здесь я получил возможность начать все сначала и хотя бы частично искупить старые грехи.

– Ладно. – Нея неожиданно оборвала разговор. – На сегодня хватит. Завтра предстоит долгая дорога. Иди, Горан, отдыхай спокойно. Больше тебя никто не потревожит.

Я молча встал, кивнул девушке и ушел в свою комнату. Честно сказать, я так и не понял, зачем она меня позвала, но ладно. Буду надеяться, что со временем все прояснится.

Не знаю, сколько я спал, но вполне выспался и хорошо отдохнул. Проснулся от чувства того, что в комнате еще кто-то есть. Открыл глаза и увидел, что рядом с кроватью стоит одна из служанок. Заметив, что я проснулся, девушка показала на мою одежду, потом на выход, после чего бесшумно исчезла за дверью.