возвращаются». С 1889 года до настоящего времени попытки вернуть утраченный титул чемпиона мира в тяжелом весе, предпринятые Салливаном, Корбэттом, Фитцсиммонсом, Шарки, Джеффрисом, Дэмпси, Карнерой, Бэром, Брэддоком, Джо Луисом, закончились неудачей. Исключение составляет лишь Флойд Паттерсон, в 1960 году взявший реванш у шведа Ингемара Юханссона.

Станет ли Клей еще одним исключением? Продолжит ли он свое победное шествие (29 боев, 29 побед, из них 23 нокаутом)? Честно говоря, сомневались многие. Что уж говорить о зрителях, если сомнения обуревали даже тренера Клея Анджело Данди. Правда, он сказал: «Но если кто-либо вообще способен на такое, то это только Али».

Стараясь избегать всякой рекламы, Мохаммед Али не делал никаких предсказаний перед боем. Он знал, что за каждым его словом, за каждым шагом внимательно следят не только спортивные обозреватели. Матч мог быть запрещен по любому поводу и в любое время. Поэтому Али не рисковал. Но предсказание он все же сделал, но сделал его довольно оригинально: Клей нарисовал свое предсказание и отдал на хранение художнику Джэкобсу с просьбой обнародовать его после боя.

Вот как рассказывает об этом бое его очевидец, собственный корреспондент «Известий» в Соединенных Штатах Америки Мэлор Стуруа:

«„Пришел, увидел, победил“ — так выглядит самый краткий отчет об этом бое, которому суждено войти не только в историю бокса. Пришел, увидел, победил… За этими тремя словами стоят не только три раунда поединка с Джерри Кворри, но и три года неравной борьбы с расистской и милитаристской Америкой.

В прошлый понедельник в столице штата Джорджия Атланте на ринге сошлись не просто два боксера. На замкнутых канатами двадцати квадратных футах разыгрывалась драма, напоминавшая „Мексиканца“ Джека Лондона. Недаром среди зрителей сидели столь далекие от бокса люди, как Ральф Абернети, Уитни Янг, Джесси Джэксон, вдова Мартина Лютера Кинга, другие видные деятели национально-освободительного движения американских негров.

— Ты не имеешь права проигрывать, Али-Бэби!

…Первый раунд. „Пришел“. Совершив ритуальный танец вокруг соперника и как бы показывая, что скорость не покинула его, Али провел подряд несколько молниеносных комбинаций, сочетавших джэбы левой и хуки правой. Попытки Кворри прижать Али к канатам оканчивались неудачно. Раунд за Али.

Второй раунд. „Увидел“. Али продолжает осыпать Кворри джэбами, держит его на дистанции. Он несколько сбавил темп, но зато наращивает мощь ударов.

Третий раунд. „Победил“. Али вновь включает предельные скорости. Моментами Кворри застывает словно загипнотизированный. Али исполняет серию ударов, последний из которых рассекает бровь Кворри.

Боксеры расходится по своим углам. Лицо Кворри — кровавая маска. Его секундант Тедди Бентам просит рефери Тони Переса остановить бой.

А в противоположном углу уже обнимают Мохаммеда Али, поздравляют с победой. Художник Джекобс раскрывает папку с рисунком — предсказанием Али. На нем изображены два боксера — белый и черный. Рефери говорит черному: „Али, стоп! Все кончено. Иди в свой угол. Ты победил“. А рядом еще одна фигура — губернатор Мэддокс с топором. „Я запрещаю этот бой“, — гласит подпись под ним. (Топор стал символом Мэддокса. Однажды, вооружившись топором, Мэддокс преградил путь в свой ресторан черному клиенту.)

Итак, полная победа!»

Тридцатый бой — тридцатая победа! Выдающийся боксер вернулся на ринг как триумфатор, именно триумфатор, а не как блудный сын, на что рассчитывали и уповали его враги.

Пресловутый губернатор-расист Лестор Мэддокс объявил 26 октября «днем траура». По его приказу на всех государственных зданиях штата Джорджия были приспущены национальные флаги. Но на их фоне еще резче выделялись вскинутые вверх традиционным жестом победы руки негритянского спортсмена Мохаммеда Али.

Быстрота победы разочаровала многих любителей бокса, но спортивная форма Мохаммеда Али не разочаровала никого. Правда, сам Кворри утверждал после матча, что «видел страх в глазах Али», что «не получил ни одного серьезного удара» от него. Но специалисты сходятся на том, что это обычная реакция проигравшею соперника.

В интервью после боя Али сказал журналистам:

— Когда начался бой, я нервничал и чувствовал напряжение. У меня не было сомнений, что я могу вернуться, но я был сверхосторожен, если вы заметили. Это трудная штука — двигаться, бить и в то же время избегать ударов… У меня было только шесть недель, чтобы подготовиться к этому бою. Будь у меня еще два месяца, я вел бы бой гораздо резче… Мне важно было снова привыкнуть к толпе и к настоящему действию.

После того как Мохаммеда Али объявили победителем в «Мюнисипал аудиториум» в Атланте, к нему подошел лидер движения за равные права негров пастор Ральф Абернети, обнял Али и вручил ему премию Мартина Лютера Книга «За храбрость».

— Ты не только чемпион по боксу. Ты борец за мир, справедливость и человеческое достоинство, — сказал преподобный Абернети. — Твоя победа на ринге — это тоже марш на Вашингтон!

Возвращение Кассиуса Клея на ринг — событие, которое вышло далеко за рамки спорта. Большинство американских негров отождествляли борьбу Клея за право вернуться на ринг с борьбой против несправедливости, для них его возвращение, в известной мере, поражение расизма, окрыляющий пример мужества, стойкости, принципиальности в отстаивании своих прав. Особую окраску выступлению Клея придало то обстоятельство, что на матче присутствовали вдова застреленного снайпером в Мемфисе лидера движения за равные права негров Мартина Лютера Кинга, сменивший его в авангарде этого движения пастор Ральф Абернети, участник многих антирасистских демонстраций известный певец Гарри Белафонте.

Да, тогда еще Али продолжал быть своеобразным символом движения за равные права негров, продолжал прекрасно играть роль борца против всяческой несправедливости. Сломается он позже. Пока его личные интересы и интересы борьбы совпадают. Дороги борца и звезды шоу-бизнеса разойдутся ровно через 10 лет.

Вернемся в год 1970-й. Через два с половиной месяца после боя с Кворри, в декабре, Мохаммед Али сделал еще один шаг на пути к возвращению звания чемпиона мира. В присутствии 20 тысяч зрителей, до отказа заполнивших нью-йоркский «Мэдисон Сквер-Гарден», Клей за 57 секунд до окончания последнего, пятнадцатого, раунда выиграл техническим нокаутом у аргентинца Оскара Бонавены — одного из сильнейших тяжеловесов мира.

К концу поединка оба соперника выглядели очень усталыми. Так, в четырнадцатом раунде они, словно сговорившись, ежесекундно входили в клинч. Клей первым сумел мобилизоваться в решающей трехминутке. В середине раунда он нанес аргентинцу сильнейший удар справа, после чего Бонавена оказался на полу. С колоссальным трудом аргентинец поднялся, но тут же был повержен снова. В этот момент секундант Бонавены выбросил полотенце, признавая поражение, но рефери Марк Конн игнорировал этот сигнал, и бой продолжался еще до