Фотография. 18 сентября 1931

В конце 1920-х годов в штабе Квантунской армии началась конкретная подготовка к захвату всей Маньчжурии. Более двух лет планы вторжения в Северо-восточный Китай тщательно разрабатывали полковники Исивара Кандзи и Итадаки Сэйсиро. Планирование операций в Маньчжурии осуществлялось якобы без санкции верховного командования армии и гражданского правительства Японии.

Согласно плану, началу боевых действий обязательно должен был предшествовать какой-либо инцидент. Поводом нападения японцев послужила попытка китайцев разрушить Южно-Маньчжурскую железную дорогу севернее города Мукдэн (в настоящее время город Шэньян). В ночь с 18 на 19 сентября 1931 года подразделения Квантунской армии внезапно атаковали основные части гарнизона Мукдэна в качестве возмездия за подрыв железнодорожных путей. События, положившие начало оккупации Маньчжурии с целью ее отторжения от Китая, получили название Маньчжурского инцидента (Манею дзихэн) или Мукдэнского инцидента.

Япония захватила огромную территорию с населением более чем 35 миллионов человек всего лишь за три месяца. Уже к концу декабря 1931 года японцы овладели большей частью юга Маньчжурии, контролируя столицы трех ее провинций. В 1932 году в Маньчжурии японцы создали во всем послушное им марионеточное государство Маньчжоу-Го (Мантюкуо), во главе которого был поставлен последний император цинской маньчжурской династии Пу И, отрекшийся от престола в 1912 году. К январю 1933 года Квантунская армия завершила захват всей Маньчжурии. Маньчжоу-Го не было признано мировым сообществом, в частности Лигой Наций, в результате чего Япония вышла из этой организации в марте 1933 года. Кроме СССР Японии никто не препятствовал на мировой арене в ее захватнических устремлениях. США, Англия и Франция, которым выгодно было столкнуть Советский Союз с Японией и подавить японскими руками революционное коммунистическое движение в Китае, проводили по отношению к ней политику умиротворения.

Одновременно с действиями в Северо-Восточном Китае, с целью закрепления военных достижений, командование императорского флота Японии потребовало от правительства санкций на немедленное расширение агрессии на континенте. В связи с этим был предложен план наступательной операции в районе Шанхая (Сянхай дзихэн). Операция была подготовлена в кратчайшие сроки и началась, как это уже не раз делалось, с провокации. Поводом для вторжения явилось «оскорбление японских резидентов в Шанхае». 28 января 1932 года японский десант высадился в запланированном месте и начал боевые действия против китайцев. Однако патриотически настроенные войска 19-й гоминьдановской армии, рабочее добровольческое ополчение Шанхая и население города оказали агрессорам упорное сопротивление. Начались тяжелые бои, появились многочисленные жертвы и, соответственно, герои сражений.

Новые войны и гибель людей давали Японии и синтоистским военным святилищам все новых богов. В шанхайской операции особых почестей после гибели удостоились три солдата японских инженерных войск — Эносита, Китагава и Сакуэ. Они втроем одной большой миной взорвали китайское укрепление. Погибших солдат сразу же провозгласили божествами и объявили образцом «ямато дамасий» (японского духа), который в милитаристский период истории Японии, с начала 1930-х годов до конца Второй мировой войны, являлся выражением уникальности японского народа, его физической и моральной стойкости, подразумевал смелость, искренность и преданность стране, нации и императору. В Японии Эносита, Китагава и Сакуэ стали называть «бакудан сан юси» — три отважных воина с бомбой, а также богами-солдатами живого божества, то есть императора.

В конце весны 1932 года по случаю гибели этих солдат и других японских военнослужащих в шанхайской кампании, в храме Ясукуни была проведена грандиозная поминальная служба, в которой участвовало огромное количество приверженцев «японского духа», синтоистов и монархистов. А еще позже подвиг трех солдат был увековечен в бронзовом барельефе, укрепленном на одном из двух специальных больших фонарей, установленных перед Ясукуни дзиндзя.

Три японских солдата с бомбой, подорвавшие китайское укрепление вместе с собой

Бронзовый барельеф на фонаре около храма Ясукуни. Фотография автора

Но шанхайская авантюра 1932 года успеха не имела. Жертвы оказались напрасными. Упорное сопротивление китайцев, трудное внутриполитическое положение в самой Японии, осуждение агрессии на международной арене и ряд других причин заставили японское правительство отказаться от продолжения операции в Шанхае.

Временные неудачи не остановили милитаристов. В мае 1933 года Квантунская армия со стороны северо-востока вторглась в провинции Жэхэ и Хэбэй, продолжая расширять агрессию против Китая. Боевые действия в Китае сопровождались дальнейшей подготовкой к большой войне. К середине 1930-х годов в Японии очень четко обозначилась тенденция военных приготовлений и фашизация страны. Только крайне реакционная система правления в империи способна была мобилизовать все силы и ресурсы и подавить демократическое движение. Свидетельством углубления курса на милитаризацию страны был отказ в 1934 году Японии от соглашений Вашингтонской конвенции 1921–1922 годов об ограничении морских вооружений (Васинтон кайгун гунсюку дзёяку).

26 февраля 1936 года экстремистская часть японских военных в лице так называемых «молодых офицеров», недовольная «умеренной» политикой правительства в деле подготовки войны, устроила в Токио вооруженный мятеж (Нинироку дзикэн). Молодые офицеры, устроившие путч и полагавшие, что Япония и армия преданы, убили около 80 японских политиков, среди которых были прежний премьер-министр, Сайто, и пять членов его кабинета. Верные правительству войска подавили путч, однако правящая группировка вынуждена была уйти в отставку, уступив место более правому и связанному с фашистами кабинету Хирота Коки.

Внутренние дела нашли свое продолжение во внешней политике. Предложение СССР заключить соглашение о ненападении японское правительство отвергло. 25 ноября 1936 года Япония, взявшая курс на углубление политических связей с Германией, подписала в Берлине Антикоминтерновский пакт (Нитидокуи сангоку боке кётэй), направленный против Советского Союза. С японской стороны пакт подписал военный атташе Осима Хироси, с германской стороны — Иоахим фон Риббентроп. В секретном дополнительном протоколе пакта Советское государство обозначалось в качестве общего врага Германии, Японии и фашистской Италии, присоединившейся к договору 6 ноября 1937 года (в 1939 году к пакту примкнули еще Испания, Венгрия и государство Маньчжоу-Го).

Но даже такое правительство не устраивало монополистическую буржуазию и милитаристскую верхушку. В июне 1937 года был сформирован новый кабинет, возглавляемый князем Коноэ Фумимаро, занявшим пост премьер-министра. Коноэ принадлежал к высшей придворной аристократии, был тесно связан с финансовой олигархией и военно-фашистскими кругами. Он являлся активным сторонником дальнейшего сближения Японии с фашистскими государствами Европы — Германией и Италией. Князь объединил реакционные группировки и союзы господствующих классов с целью скорейшей подготовки новой широкомасштабной войны против Китая и СССР.