— Ну и сказала, — озадаченно покачал головой Гарднер. — Пояснить можешь?..

— Могу, — кивнула Бренда. — Раньше не могла, а теперь могу. После того, что я здесь пережила, всякие детские страхи уже не имеют никакого значения.

Бренда подняла глаза на Тони, и он подумал, что девушка действительно сильно изменилась.

— Все очень просто, Тони. Когда мы учились в Школе армейского резерва, я хотела с тобой переспать…

На лице Тони Гарднера отразилось искреннее удивление.

— Со мной? С горбатым?.. Ты, самая красивая девушка в Школе?..

— Да, именно так. Этого я себе не могла простить, а тебе тем более. Мне даже сны про тебя снились. — Бренда усмехнулась. — Целые сериалы. И чего только мы с тобой в этих снах не выделывали… В своих снах я была с горбуном, но уже утром начинала его жутко ненавидеть… Вот так…

— Это… был какой-то невроз?.. Тебе нужно было обратиться к врачу. Психоаналитику…

— Да, я посещала психоаналитика, — кивнула Бренда.

— И что?

— Он сказал, что мое внутреннее противоречие лежит слишком глубоко в моей психике, и предложил реализовать свое желание. Он сказал, что тогда все как рукой снимет.

— Ну а когда я перестал быть горбуном… Что произошло тогда? Нет горбуна — нет и проблемы. Так?

— Нет, Тони. Не так. Все запуталось еще сильнее. К ненависти, которую я испытывала к горбуну, прибавилась досада на то, что теперь мне никогда не удастся реализовать свое желание… Поэтому, чтобы не сойти с ума окончательно, я с головой ушла в работу, в железки, пушки…

— Но, может быть, теперь, когда ты мне все рассказала, я мог бы тебе как-то помочь?

— О, я тебя понимаю, — улыбнулась Бренда.

— Нет-нет, — замахал руками Тони, — я вовсе не это имел в виду.

Бренда запрокинула голову и посмотрела на монитор:

— Заправка закончилась.

Тони поднялся с инструментального ящика и, дотянувшись до ходового рычага, переместил его на минимальное расстояние. Кабина довольно чувствительно качнулась. Это означало, что манипуляторы действуют.

— Схватись за что-нибудь, я попробую перевернуть его на спину, — сказал Тони Бренде.

Девушка кивнула и вцепилась в свисавшие с кресла пилота страховочные ремни. Тони снова дотянулся до управления манипуляторами и попытался осторожно сдвинуть их с места.

Туловище «Невиса» качнулось и рухнуло с головы на спину. Гарднер ударился о кресло, а Бренда отделалась испугом. Экран бортового компьютера мигнул, но не отключился.

— Как твое плечо? — спросила Бренда.

— Кажется, в норме, — ответил Тони, массируя ушибленное место. — Надеюсь, мы не очень шумели.

Теперь, когда туловище робота лежало на спине, добраться до панели управления было намного проще. Тони лег в свое кресло и, вытянув руки вверх, спокойно дотянулся до панели.

— Не самая продуктивная поза, — прокомментировала Бренда.

— Ничего, справимся, — отозвался Гарднер и начал запускать тесты для навесного оборудования.

Программа заработала, и вскоре на экране стали появляться параметры уцелевшего вооружения.

Компьютер опознал обе ракеты «лингер-аэро», оставшиеся на правом манипуляторе, и орудие главного калибра, бесполезное из-за отсутствия снарядов. Про пулеметы, зенитный артавтомат и наплечные пусковые установки ничего сказано не было. Их просто не существовало.

— А нам больше ничего и не надо, — легко согласилась Бренда.

— Это точно, а в кого мы будем стрелять?

— В грузовик, конечно. «Тритону» эти ракеты все равно что булавочные уколы. Будем сидеть и ждать, пока он стартует…

Тони кивнул и начал набирать неизвестные Бренде команды.

— Что это ты задумал, пилот Гарднер?

— Я проверяю, есть ли в компьютере режим автоматического нацеливания ракет…

— То есть ты хочешь, чтобы «Невис» стрелял без нашего участия?

Продолжая диалог с компьютером, Тони утвердительно кивнул. Наконец появилась надпись: «Введите параметры цели…»

— Пожалуйста, мисс, — улыбнулся Тони. — Что будете заказывать?

— Мы можем знать только массу, да и то приблизительно…

— Ничего страшного, этого будет достаточно. Компьютер не ошибется — у грузовика и «тритона» пятикратная разница в весе.

— Тогда пиши «триста тонн».

Тони ввел данные и закрыл таблицу прицеливания. Никаких протестующих надписей на экране не появилось.

— Вот видишь, компьютер с нами согласился. Теперь установим автоматический пуск ракет и уйдем отсюда подальше. — Тони набрал последнюю комбинацию и поднялся со своего лежащего кресла. — Пойдем отсюда. Когда «Невис» откроет огонь, здесь снова появятся штурмовики.

Они выбрались наружу через штатную дверь, которая открылась без всяких проблем.

— Теперь он снова похож на воина, — сказала Бренда, оглянувшись на «Невиса».

— Да, он еще постреляет, прежде чем его окончательно смешают с песком, — согласился Тони. — Куда двинемся?

— Сейчас самое безопасное место — там. — Бренда махнула рукой в сторону склада контрабандистов.

— Ты серьезно?..

— Конечно. Сейчас они заняты только погрузкой, а когда «Невис» начнет стрелять, все их внимание будет приковано к руинам заставы. Рядом с кораблем мы будем в полной безопасности, да еще придумаем для них какую-нибудь гадость…

Тони рассудил, что в предложении Бренды есть смысл:

— Что ж, я согласен…

…Прожектора светили со всех сторон, вырывая из темноты участок пространства, по которому носились погрузчики.

Кобальт и контейнеры с живым товаром уже находились в трюмах «Хокая», и теперь бригада Генри Брандта занималась перевозкой оружейных контейнеров и тюков с наркотиками.

Дело близилось к завершению, и наблюдавший за погрузкой хранитель склада Брандт немножечко грустил.

Он уже начал привыкать к Чегету и к своей, не слишком полезной для здоровья и нервов, работе. Ему было жалко бросать просторные складские помещения и желтые прожорливые погрузчики, для которых не находилось места в трюме «Хокая». С другой стороны, небольшая передышка и отдых где-нибудь на Акинаресе совсем не были лишними.

Месяц у моря, а потом перелет на Евро, и снова за работу…

Поднимаемая колесами пыль садилась на волосы и одежду Брандта, но он ее не сторонился и принимал как церемонию прощания с Чегетом. Генри Брандт действительно привык к этой планете.

— Мистер Брандт! — позвал кто-то.

Генри обернулся и узнал Бенджамина Корсака.