учиться и работать в этом городе, ходить по этим улицам. Я не могу вечно прятаться от Дикаря!

— Так, а вот теперь скажи, ты там сидишь?

— Сижу, — говорю я и действительно сажусь на один из старушкиных диванчиков, потому что колени у меня подгибаются.

— Тогда слушай. Он сказал, что в понедельник ты должна быть в компании СВЕТ, чтобы подписать рабочий контракт!

— О боже! — у меня сердце уходит в пятки.

— Вот тебе и боже! Ты же выиграла конкурс, понимаешь?

— Да…

— Короче, он тебе пришлет мейл со всеми подробностями. И просил меня тебе передать информацию, если ты появишься.

— И что же мне делать?

— Маш, если честно, я не знаю. Но на мой взгляд, работать в СВЕТе — это лучший вариант для тебя. Не зря же ты, в конце концов, морочилась с этим конкурсом!

— Наверно…

— Маш, прости! За мной приехали! Давай там, не унывай! — и Галка, чмокнув воздух рядом с трубкой, нажимает на отбой.

Я растерянно смотрю на Аглаю Константиновну и говорю:

— Мне нужно все решить до понедельника.

— Очень хорошо, милочка, — улыбается Аглая. — У нас полно времени. И все не так страшно, как вам кажется!

48

— Вы уверены?

— Ну конечно! Давайте пройдем в сад? Смотрите, какая дивная погода. Прямо как на моей волшебной картине, вы не находите? — и Аглая указывает хрупкой ручкой на ту самую фамильную картину, где девушка читает в саду.

— Да, действительно похоже, — соглашаюсь я и покорно иду за старушкой в сад. Она цепляется за мой локоть, и мы медленно прогуливаемся по дорожке между какими-то цветущими кустами.

— Рассказывайте! — велит Аглая. И внимательно выслушав меня, говорит: — Ну и почему вы так расстроились?

— Но я не хочу отказываться от хорошей работы. А после того, как я сбежала от Василия…

— Деточка, запомните раз и навсегда: пока вы не надели на палец обручальное кольцо, вы имеете право вести себя как вам вздумается!

— Это как? — пугаюсь я. Эта антикварная мудрость, конечно, звучит отлично, но я сомневаюсь, что она подходит таким девушкам, как я — современным, живущим своим умом.

— Очень просто. Вы выиграли это конкурс и вам предложили работу, да?

— Да.

— Значит, вы имеете право воспользоваться результатом вашего труда! Вы должны поехать туда и подписать бумаги.

— Но мы не имеем права продолжать отношения, если будем работать вместе…

— Это очень странно, если хотите знать мое мнение, — вздыхает Аглая. — Романы на работе — это ведь так волнующе… У меня была подруга, которая работала в учреждении, где было много мужчин, так вот она никогда не скучала, Машенька! Никогда!

Старушка смотрит на меня так задорно, что я пугаюсь, не придется ли мне выслушивать истории о сексе в доисторические времена. Но Аглая сама делает вывод:

— Но видимо, сейчас другие правила.

— Другие, — подтверждаю я. — И он мне говорил, что в компании СВЕТ очень строго смотрят на связи между сотрудниками.

Секунду подумав, Аглая замечает:

— Но ведь он вас пригласил в понедельник подписать бумаги? И он делает это, полностью осознавая ситуацию?

— Видимо…

— Значит, Машенька, ваш мужчина принял решение. И ваша задача сейчас — это поехать и узнать, что он решил.

— А что, если… — начинаю я и вдруг чувствую, как сердце начинает от волнения биться в горле… — Что если он решил расстаться? Я ведь сбежала от него…

— Маша, — старушка тянет меня к скамейке в тенистом уголке сада. — Давайте присядем. Я устала от этого кружения…

— Конечно! Может быть, вы хотите воды? — я вскакиваю, чтобы бежать к дому, но Аглая останавливает меня:

— Ничего не нужно. Сядьте, дорогая. И слушайте, что я вам расскажу…

* * *

В понедельник я вхожу в офис компании СВЕТ за десять минут до назначенного времени. Позади у меня — выходные, наполненные общением с Аглаей. Как ни странно, именно эта древняя старушка помогла мне наполниться силой и уверенностью. Что бы ни случилось, я справлюсь. Это точно.

Я вспоминаю, как Аглая заставила садовника перевесить “волшебную” картину в комнату, где я спала в эти дни.

— И не спорьте, милочка! Сейчас вам необходима вся помощь, которую вам могут оказать женщины — хоть живые, хоть нарисованные. Вот увидите, ваша судьба решится вот-вот! — торжественно провозгласила Аглая.

Сегодня она заставила меня плотно позавтракать и отправила меня в офис СВЕТа со своим водителем. Я подкатила к подъезду в черном блестящем “мерседесе”, и хотя этого никто не видел, это придало мне уверенности. По дороге я ответила на смс замдекана — она хотела убедиться, что я еду подписывать документы. Если бы я не поехала, выглядела бы полной идиоткой в глазах всех, кто организовывал этот конкурс.

И хотя мне ужасно страшно встречаться с Дикарем… я приехала.

— Мария? — симпатичная брюнетка в красном костюме протягивает мне руку. — Здравствуйте! Пойдемте со мной, подпишем документы.

Я иду за брюнеткой по офису СВЕТа в полной растерянности. Я была уверена, нет, я точно знала, что должна сегодня встретиться с Васей! Но мы проходим в обычный кабинет, где высокие стеллажи с папками и цветочными горшками разгораживают отдельные рабочие места. Мне предлагают сесть на стул сбоку у стола брюнетки, просят передать мои документы, и через пять минут я получаю ворох бумаг, в которых нужна моя подпись: временный рабочий контракт (сумма оплаты заставляет меня судорожно вздохнуть, конец моему рабству в издательстве!), соглашение о неразглашении коммерческой тайны, правила оплаты неурочного времени, согласие на обработку персональных данных.

Я подписываю бумаги одну за другой, брюнетка заботливо разбирает их:

— Один экземпляр вам, один — нам. У нас уже были ваши паспортные данные, поэтому банковскую карточку для вас мы уже выпустили, вот, распишитесь, пожалуйста. Насколько я знаю, аванс на нее уже начислен, — и видя мой недоумевающий взгляд, брюнетка поясняет: — вам оплатили часы за участие в банкете.

— А, хорошо, — растерянно