– Мама! Это щенок! Мама! Ты только посмотри! Мама!

Мальчишка осторожно вытащил из коробки щенка белого лабрадора и прижал к себе. Четвероногий облизывал ему лицо, вилял хвостиком и издавал смешные звуки, смеша мальчишку.

– Дед Мороз подарил мне собаку! Я так люблю тебя! – все прижимал он щенка к себе. – Ты ведь не против, мама?

– Как я могу быть против, если это чудо подарил тебе Дед Мороз? Как ты назовешь его?

– Я хотел Ричардом, но…

– Но, что?

– Погляди, он совершенно не похож на него. Он такой мягкий и хорошенький… Может, назовем его Джерри? Как в нашем любимом мультике?

– Отлично! Мне нравится! – улыбнулась Ариана и поцеловала сына в макушку. – Ну, что ж… Беги и показывай своему другу наши владения. Только на улицу не выходите. Я пока приготовлю нам завтрак, идет?

– Конечно! Джерри, за мной!

С минуту Ариана наблюдала за счастливым сыном и игривым щенком, скачущим за своим маленьким хозяином, а потом прошла на кухню и занялась готовкой. Она вспомнила, как чуть больше месяца назад её сын рассказывал Матвею о своем письме Деду Морозу, и невольно оглянулась, бросив взгляд на обеденный стол. Иногда с ней такое случалось: совершенно неосознанно она подолгу глядела на те предметы, которые так или иначе напоминали ей о госте. В минуты, когда предательски возникало желание снова увидеть его, хоть одним глазком пробежаться по его темной щетине и по собственной воле утонуть в черных, как ночь глазах, Ариана давала себе воображаемую пощечину и мысленно обзывала самыми нехорошими словами. А для пущей убедительности проделывала все то же самое, только перед зеркалом.

Ей не нравилось думать о нем. Не нравилось испытывать тоску и представлять то, какой была бы их жизнь в эту самую минуту, окажись он тем, за кого себя выдавал. Тут же вспоминались неприятные слова отца о её глупой наивности, что всем мужчинам, которых она выбирала (за её взрослую жизнь их было всего два!), нужны были только его деньги и связи.

За завтраком они с Матвеем смотрели новогоднюю версию «Шрека» и тискали нового члена семьи, что жалобно скулил и просился на руки.

– Я до сих пор не верю, что Дед Мороз исполнил мое желание! – восхищался ребенок, даже не подозревая, как сильно радовал свою маму счастливым взглядом.

– Если честно, я тоже, – хмыкнула Ариана, сказав абсолютную правду.

И как только она решилась на собаку?

Собаку!

– А я думал, что Матвей вернулся, – тихонько сказал мальчишка, отправив в рот последний кусочек тоста с маслом. – Разве он не звонил?

– Милый, Матвей уехал, – как можно спокойнее ответила Ариана. – Он вернулся к себе домой, где его ждала работа и…работа.

– Я очень огорчился.

Что сделал?

Огорчился?

Откуда четырехлетний ребенок знал такое слово?

– Почему же? – нехотя поинтересовалась Ариана, не имея никакого желания говорить о лжеце и мерзавце.

– Мама, он уехал, даже не попрощавшись со мной!

И это правда.

– Я же говорила тебе, что ему позвонили с работы и сказали, чтобы он срочно выезжал. У него не было выбора.

– А в фильмах говорят, что выбор всегда есть.

– В каких таких фильмах? – опешила Ариана.

– Кушай, мама! Кушай.

После десяти к ним пришла Жанна. Она принесла с собой целую сумку продуктов, контейнеры с вареными овощами для оливье, замороженные куриные крылышки и голени, фрукты, рыбу… Подруги планировали заняться готовкой к новогоднему столу вместе, и сам праздник встретить в доме Арианы.

– Не думаешь ли ты, что салата мало? – поинтересовалась хозяйка, вставив ложку в оливье, что едва-едва умещалось в огромной чашке. – Соседи будут приходить и приходить, а вдруг он закончится?

– Аря, перестань. После двенадцати часов уже никто на еду и не смотрит.

– Ну, да…

– Знаешь, что я услышала на днях? Вчера забыла тебе рассказать. Твоя история немного потрясла меня.

– Что же? – изобразила Ариана заинтересованный вид.

– Лена видела, как на днях Андрей поздно вечером стоял у ворот Оли. А потом он закрыл за собой калитку и все.

– Все?

– Ага.

– Что «все»? – усмехнулась Ариана, осторожно перекладывая салат в огромный контейнер.

– Вышел только на утро.

Ариана замерла и распахнула взгляд.

– Он провел ночь у нее? Ой! Нет! Не говори мне! Я ненавижу сплетничать! – затараторила она. – Погоди, неужели?

– Ага, – с довольной улыбкой кивнула Жанна. Розовые бигуди на её голове были подстать цвету блеска на губах.

– Лена что, всю ночь у окна просидела?

– Говорит, он вышел в той же одежде, в которой и заходил.

– Боже, какая наблюдательность!

– Значит ли это, что у нашей Оли наконец появился мужчина?

– Если так, то это замечательно, – искренне обрадовалась за нее Ариана и невольно вспомнила разговор с Матвеем.

Не он ли способствовал в тот вечер их с Андреем роману? Когда поцеловал её…

Ох, какой странный, неожиданный и неловкий был момент, но вместе с этим… Волшебный.

– Аря, домофон звонит!

– А? Что? – спохватилась девушка и побежала в прихожую.

– Где ты летаешь, девочка? – громко пропела Жанна, когда Ариана уже подняла трубку.

– Да? – спросила она, глядя на человека в зеленом пуховике и шапке с бубоном.

– Доставка для Арианы Грановской.

Она нахмурилась.

– От кого?

– Адресат не указан. Так, вы примите посылку, а то здесь…

– Да, конечно! – перебила Ариана и нажала на кнопку. Когда в дверь постучали, она пригласила мужчину войти. – Ого! Что это?

Курьер улыбнулся и протянул ей ручку с бумагой.

– Скорее уж кто. Распишитесь вот здесь.

И как только Ариана поставила свою подпись, из темной коробки послышался…

Лай?

– Это что? – округлила она глаза. – Это…

– Мама, Дед Мороз еще что-то отправил мне? – вдруг подбежал Матвей, а за ним и Джерри. – Вы тоже курьер Деда Мороза?

– Мм… Наверное, – медленно протянул мужчина, видимо, не понимая, как правильно следует ответить ребенку. Он забрал бумагу из рук Арианы и поспешно развернулся, чтобы покинуть дом.

– Мама! Мама! Ты слышала?! Там кто-то есть! Там кто-то есть!

– Постойте-ка, – шепнула она и схватила мужчину за локоть. – Это еще что за шуточки?