Чёрной Змеи, и сам демон Сагар приказал им отправится в сторону леса Демонов. Так как отправленные им ранее в ту сторону группы верных сторонников Секты просто исчезли. Ему необходимо было узнать, что или кто мешают представителям культа демонов получить желаемые результаты. Также он сам заявил призванным мастерам, что ощущает из этих мест какую-то, пока ещё не совсем явную, угрозу своему существованию. И поэтому ему хотелось бы узнать подробности такого предчувствия. Есть ли у него чёткие обоснования, или это совсем не то, чего ему стоит опасаться? Может быть эта угроза может быть связана именно с тем, что те самые пропавшие в лесу Демонов представители Секты что-то задумали против своего Владыки? А для того, чтобы и эта группа мастеров, от которых сейчас, в виду постоянных конфликтов между Сектами, не было особой пользы, тоже не вышла из подчинения, Владыка пообещал, что того, кто лучше всех справится с заданием, возьмёт в свои личные ученики! А ведь именно личный ученик и будет тем, кто сможет эффективнее всего нанести удар в спину демону Сагару, узнав про все его слабые места? Именно поэтому пять мастеров сразу же отправились выполнять его приказ. Хотя сам Хир Танг прекрасно понимал тот факт, что с этого задания он должен вернуться один. Попутно усилив свои собственные возможности за счёт поглощения ядер своих товарищей.

Но сейчас ему приходилось терпеть подобное соседство. И всё только ради достижения высшей цели, к которой он сам шёл всю свою жизнь. Тем более, что и его товарищи по этому путешествию старались не расслабляться. Они явно тоже надеялись получить возможность стать вторыми после Владыки в Секте Чёрной Змеи? Ну, что же… Так будет даже интереснее…

………..

В глубинах Леса Демонов, где тьма сгущается под кронами древних деревьев, и буквально весь воздух пропитан холодом, страхом и магией, группа мастеров Дао из Секты Чёрной Змеи двигалась вперёд, тяжело ступая по искривленным корням. При этом изо всех возможных сил старательно избегая встречи с местными обитателями. Каждый из них был настоящим хищником, обученным искусству боя и манипуляции энергиями Дао. Каждый жаждал силы, которая могла прийти только с поглощением ядра другого мастера. Но пока они были здесь, в лесу Демонов, их общим врагом были не только местные монстры, но и сама атмосфера места, способная поглотить разум неосторожного путника. Их миссия была ясна… Найти пропавших братьев и сестёр по Секте, исчезнувших в этом проклятом месте некоторое время назад. Глава Секты лично обещал просто невероятную награду за их возвращение, или хотя бы за знание о том, что с ними случилось. Но каждый из мастеров этой группы сам прекрасно знал, что реальная цель друг друга – это возможность укрепить своё ядро за счёт поглощения сил соратников… Если представится такая возможность. И это знание добавляло напряжённости в их отношения, делая каждого из них подозрительным даже к малейшим движениям и поступкам товарищей.

Прокрадываясь через лес Демонов, они не раз сталкивались с его жуткими обитателями. От исполинских пауков, плетущих свои смертельные сети между деревьями, до теневых духов, шепчущих ужасы прямо в их уши, пытаясь свести с ума. Каждое столкновение, каждая подобная встреча, и каждый шорох, заставлял мастеров Дао напрягаться, готовясь к бою или к бегству.

Но не только внешние угрозы подстерегали их в лесу. Взаимное недоверие и амбиции заставляли их смотреть друг на друга с ещё большей настороженностью. Каждый понимал, что открытая конфронтация может привлечь к ним местных чудовищ, что сделает их уязвимыми для атак со стороны как внешних, так и внутренних врагов. Тем не менее, каждый из них старательно планировал то, как быстро и эффективно сможет устранить соперников, как только представится возможность, не рискуя при этом попасть в лапы монстров, обитающих в этом месте. Так что с каждым шагом вглубь леса напряжённость в группе росла всё больше, а давление местной энергии Дао становилось всё сильнее, искажая их восприятие и заставляя сомневаться в своих силах и намерениях. Мастера чувствовали, как внутренние барьеры, сдерживающие их жажду мощи и агрессии, становятся всё слабее под воздействием магии леса Демонов.

Тем временем, среди мерцающих теней и исподтишка подстерегающих опасностей, лес Демонов таил в себе ответы на многие вопросы, включая местоположение пропавших мастеров. Но чтобы их найти, группе придётся преодолеть не только внешние угрозы, но и внутренние разногласия, которые могут в любой момент вылиться в открытую схватку. И лишь время покажет, смогут ли они объединиться для достижения общей цели или же их взаимная ненависть и жажда мощи приведут к тому, что лес Демонов поглотит их всех, не оставив и следа. Как это произошло с их товарищами ранее? Но они шли вперёд, под прикрытием амулетов Секты, которые позволяли скрывать своё присутствие там, где это было необходимо. Именно благодаря им, представители их организации и могли всё это время старательно скрывать своё присутствие от старых врагов и проворачивать свои дела. И чем дальше они заходили в этот лесной массив, тем больше наталкивались на самых различных монстров. Однако им сейчас приходилось обходить стороной подобные столкновения. Ведь, по сути, попытавшись столкнуться с кем-либо из этих существ, они могли бы подвергнуть своё задание угрозе срыва? А это было просто недопустимо. Слишком уж лакомая цель стояла перед ними? Тем более, что получив возможности личного ученика Владыки, любой из них мог достаточно быстро усилить свои позиции и возвыситься ещё больше. Так как именно они тогда смогут требовать доставлять им ядра различных учеников, мастеров, и даже старейшин, из каких-либо уцелевших на данный момент Сект? И каким образом это будут делать представители Секты Чёрной Змеи, в данной ситуации уже никого не интересует.

Именно поэтому сам Хир Танг сейчас, в первую очередь, думал только о том, как он постарается избавиться, после выполнения задания, от всех своих собственных товарищей? Ведь он уже буквально на уровне интуиции чувствовал, что все они также держатся наготове, буквально всем своим нутром ожидая подвоха от других членов группы? Однако сам мастер, которого закалили долгие годы, проведённые им на территории врага, был заранее готов к подобному, и намеревался нанести удар каждому из них так, чтобы не оставить ни одному из них выбора. Он понимал, что это столкновение произойдёт именно тогда, когда они всё же выполнят задание, и выйдут из леса Демонов. На этой территории оставаться кому-либо из них в одиночестве не хотелось бы! Однако, именно в тот момент, все они и будут готовы