и способны подводить своих обладателей в самый неподходящий момент. Тело Туссета, подглядывавшего из-за угла подвело его в роковое для чародея мгновение. Попытавшись высунуться чуть подальше и рассмотреть загадочного визитера, Туссет неловко поставил ногу и отчетливый звук каблука, стучащего о пол, раздался в ночной тиши. Человек, стоящий в дверях комнат дофины Коры замер, оглянулся и…

Очаровательная фрейлина не дождалась той ночью своего чародея. Любой придворный знает, что лучше всех хранят секреты мертвецы. Туссет никогда не сможет выдать чужую тайну.

___________________________________

* известная англоязычная поговорка гласит: «от любопытства кошка умерла, но, удовлетворив его, она воскресла». Так что не спешите осуждать любопытных и хоронить кошку.

Глава 20.

- Что дальше? – поинтересовалась я у короля.

Скучнейшее заседание правительства наконец-то закончилось, и его величество вновь оказался в моем распоряжении. Ну, то есть, под моим бдительным и неусыпным присмотром. Я ведь здесь не для того чтобы получать удовольствие от общения с королем, а исключительно для его защиты. В конце концов, это моя миссия во дворце и забывать о ней я не стану, даже если у объекта потрясающие глаза, глубокий низкий голос и сильные аккуратные руки, способные одинаково ловко управляться и с пером, и со шпагой. К слову, в последнем мне сегодня предстоит убедиться, насколько я помню.

- Мы заслужили перерыв, Ева, - легкомысленно подмигнул монарх. – А посему дальше у нас встреча с дофиной и обед.

- Хвала Бригитте, - пробормотала я.

Разумеется, обрадовалась я не встрече с дофиной. О, нет. Просто есть хотелось ужасно. Совещание с министрами оказалось долгим и нудным. Все же политика не для меня, не зря я от нее столько лет в стороне держалась. И так ведь понятно, что сельское хозяйство это хорошо и крестьянам надо помогать, магия это будущее, так что магическую науку необходимо поощрять и гранты всякие выдавать, а дороги вообще крайне полезная вещь, на которую денег жалеть не стоит. На практике же все эти простые и очевидные вещи сопровождаются долгими спорами и бесконечными аргументами и ссылками на законодательство, ведь в деле замешаны деньги, а чем больше денег, тем больше споров.

- С послами, - разбил мои радужные надежды король.

- Как с послами? – недовольно переспросила я.

- Торжественный обед, затем подпишем договоры и отправим гостей восвояси.

Конечно, радует, что все это скоро закончится, но, признаться, мысль о еще одном торжественном обеде не вызывает у меня ничего кроме легкой головной боли.

- Опять весь этот церемониал и в четыре раза больше вилок, чем нужно порядочному человеку.

А вдобавок нужно будет следить за его величество еще пристальнее обычного, потому что всяким там зарубежным делегациями я доверяю еще меньше, чем придворным и слугам.

- Зато если на меня нападут, ты всегда сможешь отбить мою честь при помощи столовых приборов, - оптимистично заметил король.

***

Дофина Кора ухитрялась игнорировать меня столь показательно, что не заметить это было невозможно. Я где-то слышала, что тигры умеют смотреть не на людей, а словно бы сквозь них. Ни на что не хочу намекать, но, кажется, наследница престола нашей страны – тигр.

- Я так рада видеть тебя, кузен Аргент. Удивительно, что ты не навещал меня столь долгое время, - сияя безупречной улыбкой, процедила дофина. – Видимо, какие-то незначительные и жалкие мелочи отвлекали тебя.

Она сделала паузу, достаточную, чтобы все присутствующие – к счастью, в гостиной дофины были лишь мы с его величеством, сама дофина и донна Серитер – поняли, какие именно мелочи отвлекали короля.

Ах, ну почему же дети такие сложные существа? И есть ли вообще период, когда они приемлемы и не заставляют твой мозг кипеть? Новорожденные это сплошные хлопоты, потом они начинают ползать и снова хлопоты, трехлетки обожают вопросы и мучают ими родителей все время, когда не спят. Так продолжается лет до шести. В шесть дети отправляются в школу – благо сейчас начальное образование доступно и обязательно для всех детей нашей страны – и родители начинают мучительно вспоминать буквы и цифры. Потом чадо вырастает и начинается подростковый возраст. Сплошные эмоциональные качели, первые влюбленности и неуверенность в себе. Сомнительная радость для родителей. А потом дети вырастают и… в общем, там, дальше ничуть не легче.

Интересно, что бы сказала моя мама, будь она жива? Понравилось бы ей то, кем я стала? Была бы она разочарована? Ждала бы внуков? Я совсем ее не помню, и в возрасте дофины Коры мне уже некому было устраивать такие показательные спектакли. Возможно, отчасти поэтому мне трудно понять дофину. Меня воспитывала любящая, но занятая своей жизнью тетушка, так что примера здоровых отношений между родителем и ребенком у меня перед глазами не было.

- Дофина Кора, я надеюсь, вы не пытаетесь усомниться в способности вашего короля разделять значительное и незначительное? – холодно поинтересовался король.

- Но, кузен Аргент, я… - обиженно воскликнула Кора. Аккуратная нижняя губа ее вдруг задрожала и на мгновение ледяной панцирь дофины дрогнул и перед нами оказалась маленькая девочка, жаждущая внимания единственного родственника.

- Ваше величество, возможно, будет лучше, если мы с донной Серитер пройдем к окну и полюбуемся видом, - осторожно предложила я, разрываясь между чувством долга и жалостью к маленькой девочке, которая так редко видит дядю.

Мне не стоит оставлять короля, но и стоять над ними призраком и вносить хаос в их отношения тоже не хочется.

- Андарен, побудь здесь. Уверен, донна Серитер очень хочет насладиться видом в одиночестве. И, наверное, это вид из окон.. ну, скажем, библиотеки, - предположил король и донна Серитер, чутко уловив в его словах приказ, послушно исчезла.

- Итак, Кора, - устроившись в кресле, обитом веселой тканью в мелкий цветочек, сказал король. - Время рассказать, что нового ты узнала с нашей прошлой встречи.

- Целую кучу всего! – просияла девочка и, бросив недовольный взгляд на меня, процедила: - И я хотела бы рассказать это только тебе.

- Тебя смущает донна Верне? – простодушно спросил король у кузины. – Знаешь, я и сам порой перед ней робею. Временами эта донна так смотрит, что прямо мороз по коже, но знаешь, есть у нее и более теплая сторона.

- Я бы