Постоянно сбиваясь с темы и хватаясь за новую. Делился идеями и безумными планами развития частного домостроения и застройки города в целом. И вообще грозил познакомить меня с «интересный новый проекта», в количестве пары десятков штук.

Ухватившись за выхваченную из этого сумбура мысль, дал ему своё начальственное благословение на строительство новаторских домов. Но со строгим ограничением: работать только в свободное время и ресурсы со склада не брать. В конце концов желание неутомимого строителя полностью соответствовало моим планам модернизации общества. Плюс, осчастливив его таким образом, я сумел направить вектор его мыслей в сторону от себя. И воспользовавшись моментом, шмыгнул в приоткрытую дверь таверны. Где быстро проскочил в самый тёмный уголок и сел спиной к залу.

Тяпля несколько раз забегал в кабак. Крутился вокруг. Искал. Но наконец выцепив какого-то неудачника, сграбастал его и принялся агитировать за новое качество жизни. Совершенно позабыв про меня.

Прошло минут 10 прежде чем я расслабился. Смешно сказать, но этот безобидный болтун пугал больше чем орки-штурмовики. И сидя спиной к залу, я всякий раз ожидал услышать его звонкий писклявый голос, когда мимо проходили случайные посетители.

Но время шло, меня никто не окрикнул и не опознал. Рабочие давно разбрелись от заставы. Да и с карьера смена уже вернулась. У столиков раздавалась счастливая ругань и жадное чавканье. Притихнув в углу, я прислушивался. Постепенно вникая в нехитрые разговоры своих подчинённых.

— Я как дать ейной башке копьём! Он и пасть. Совсем мёртвый! — вещал сухонький пожилой гоблин.

— Представь друге. Шаман спятить, опять лес рубить говорить! Опять поле сажать! Не иначе спятить.

— А новый вождь то, того… Кучу мяса на костре сгореть!

— А на поле зерно сажать. Вместо мяса!

— За бочонок? Сколько? Грабёж средь бела дня!

— Лучший в округе товар!

— Лучшая гадость, а не товар. Не брать бы. Нет другого!

— Тем более лучший. И единственный, как вы заметили. Пожалуй можно и накинуть пару монет.

— Ладно, ладно. Двадцать пять за один. Больше не давать! В убыток работать!

— … Хорошо. Договорились. 75 за всё. И за вами должок, не забывайте. Мы вам пошли на встречу.

— Разбойники! Если бы не дурак-лорд, я бы вас вздёрнуть, а не торговать. Но самодуру нет дела до честного дельца. Он замок строить!

— Хе, хе… власть она везде одинакова.

— Да уж. Не думать о простом гоблине.

— Но есть же мы. Мы поможем решить ваши маленькие проблемы. Вот достроит ваш лорд рынок, так совсем хорошо будет.

— Да… Развернуться. Купить хорошее вино. Открыть постоялый двор! — морда говорящего расплылась в улыбке.

— Всё будет. Мы поможем. Вы поможете нам, мы — вам.

С каждой фразой моя челюсть всё больше опадала на стол. Первый голос, истеричный и обиженный, без сомнения принадлежал трактирщику. А вот второй… Я аккуратно повернул голову и скосил глаза, так, чтобы говорящие оказались хоть немного видны.

Рядом с Бухликом сидела крыса. Здоровенная, с маленькими хитрыми глазками-бусинками. Острыми когтями на длинных крючковатых пальцах. Вытянутой мордой, с подвижным, чутким носом. И при этом в плаще, капюшоне, с ножнами на поясе. Крысолюд. Контрабандист и вор.

Идиот Бухлик притащил в город крысу. Да, запасы алкоголя у него подходили к концу. Да, я не спешил решать эту проблемку. Но чёрт возьми, война идёт. Укрепления важнее. К тому же рынок вот-вот будет отстроен. И в такой момент впустить в город презреннейшего из разумных? Крысолюдов не любят не просто так. Они воплощение низости и подлости. Шпионы, разбойники, падальщики. Вот их ниша.

Но самое страшное: они не ходят по одиночке. Если где-то показалась серая вынюхивающая морда. Значит рядом ещё десяток. А то и целое гнездо.

Огромных усилий стоило сдержаться и не наброситься на контрабандиста. Сперва конечно хотел схватить его и допросить. Выяснить откуда он пришёл, сколько их, где окопались. Но поразмыслив, решил что это ничего не даст. Крысы конечно трусливы. Даже трусливее гоблинов. Подлы. Предательство у них в крови. Схваченный, крыс без сомнений рассказал бы всё. Но, крысы патологически лживы. И понять что из сказанного правда, было бы невозможно.

Нет. Пусть идёт. Он ещё вернётся, и не раз. Но я буду готов. Поручу Шмыгу организовать слежку. Повезёт, тогда вычислим не только как они проникают к нам. А я не сомневался что здесь есть ещё парочка. Но и проследим до логова.

К слову о разведчиках. Шмыг с Пшиком таки нашли пещеры из которых бежало племя Шая. Небольшой грот, у крохотного горного озерца можно было бы легко пропустить. Но с юга, где горы плавно переходили в невысокие холмы, за которыми угадывались воды огромного озера. С юга, к гроту шла хорошо утоптанная тропа. Выйдя на которую, гоблины быстро сориентировались и вычислили место входа в пещеры. Мало того, у грота, совершенно не скрываясь околачивались разнообразные твари из подземного воинства. В увиденной глазами Шмыга картине, я насчитал десяток бехолдеров, кучу троглодитов и даже одного иллитида. Пожиратель разума, судя по всему, отчитывал своих бестолковых подчинённых и чувствовал себя хозяином на своей земле.

Немного понаблюдав и изучив округу, разведка засекла и гоблинов. Видимо далеко не все бежали при захвате. И теперь влачили жалкое рабское существование, обслуживая интересы своих поработителей. Это дало дополнительный интерес. Освободить рабов своей расы, это и плюс в мораль и лишние подданные. Да и в целом хорошо и правильно. Осталось только разобраться с осаждающей меня армией.

День 8. Неделя 2

I

Спать я лёг рано. Вчерашний день изрядно вымотал. Как физических, так и душевных сил совсем не осталось. Единственное, что ещё сделал, так это поручил паре лесных засесть в таверне. Изображая праздных выпивох, они должны внимательно следить за всеми входящими и выходящими и караулить крысу. А затем проследить откуда та вылезла и куда уйдёт после. И всё.

А вот проснулся точно по будильнику, причём формально ещё вчера. И первым делом открыл интерфейс и уволил почти всех рабочих. За исключением четырёх наиболее прокачанных и ценных, а именно: Тяпли, оружейника и ещё двоих «старичков». В общем виде, моя армия уменьшилась на 24 гоблина. И это не причуда не выспавшегося самодура. А тонкий, хотя и мелочный, расчёт. Хотя разве можно говорить о мелочности, если у тебя в кошельке всего около трёх тысяч золота? Из которых к тому же нужно выплатить жалование на неделю вперёд. Тут так принято. А если уволить, то можно и не платить. Копеечная, но экономия!

Что же касается рабочих рук, коих