– Хватит, капитан, – улыбнулся полковник.

– Есть, сэр.

– Как же выйти на отправителя? – задумчиво пробормотал полковник. – И почему они постоянно идут этим маршрутом?

– Все объясняется очень просто, сэр. Каждая местность контролируется каким-то племенем или отрядом. Они соблюдают достигнутые ранее договоренности и пропускают посланцев того, с кем заключили договор. Но если посланцы зайдут на чужую территорию, их убьют. Кстати, пуштуны, например, прекрасные воины. В рукопашном бою они используют зубы. Одному из моих солдат пуштун перекусил горло. Это не сказка, – покачал головой капитан, увидев, как переглянулись пятеро людей полковника. – Это действительно так. Русские проверили на себе подобный боевой прием.

– Значит, в первую очередь пуштуну надо выбить зубы, – хмыкнул плотный.

– Возвращаемся на базу, – приказал Браун.

– А с ним что? – Джон кивнул на пленного.

– Тащить далековато, – пробормотал капитан.

– Мне он больше не нужен, – сказал полковник.

– Твоя мечта сбылась! – Шагнув к пленному, сержант вытащил нож.

– Везет вам с сержантами, – улыбнулся Браун. – А где…

– Убит.

– Извините, капитан, – вздохнул полковник.

– Зашел за камень отлить, но долго не возвращался. Мы подошли, а он лежит. Горло перерезано. Лазутчики горцев работают именно так – лук, стрела и нож. Хотя и стреляют отлично. Русские с ними горя хлебнули. Хотя русские воевали успешнее нас.

– Знаете, Джим, – сказал полковник, – я удивляюсь, почему вы до сих пор не в Штатах и не принимаете участия в антивоенных демонстрациях.

– Потому, сэр, – процедил капитан, – что у меня в одной из башен одиннадцатого сентября погибли жена и двухлетняя дочь. И пока я жив, буду воевать. И давайте больше не обсуждать это.

– Извините, – пробормотал полковник.

– Мне нужна эта группа! – резко заявил смуглый мужчина. – И командир нужен живым. Что мы знаем о группе?

Пятеро сидевших полукругом мужчин с оружием молчали.

– Я должен знать о численности группы и место их дислокации.

– Чего? – не понял невысокий бородач.

– Место стоянки.

– Черный Волк, – нерешительно произнес араб в очках, – в районе реки Гильмены бывают горцы и воины талибана. Они…

– Я сказал все! – прервал его смуглый.

Штаб-квартира ЦРУ

– Я понимаю, полковник, что вас задерживает наша неосведомленность, – насмешливо проговорил генерал Джексон. – Но мы не получили достаточной информации от ваших коллег и не знаем, с чего начать.

– Извините, генерал, – сказал Орлов, – что имеем, тем и делимся. Почему вы не сообщили нам, что ваши люди несколько раз пытались перехватить небольшие группы, направляющиеся в Афганистан в районе…

– Черт возьми, вы…

– Имеющий уши услышит. – Русский улыбнулся.

– Понятно. Мы забыли сообщить нашим болтливым сотрудникам, что вы прекрасно говорите по-английски. Видите ли, полковник, есть данные, что новый наркотик ФСРБ поступил на Ближний Восток из России. Изобретатель наркотика – похороненный в Москве Антонов. Но не странно ли, что Антонов в могиле, а наркотик продолжает появляться.

– Извините, генерал, у вас есть этот наркотик или вы верите слухам?

– Слухам о похоронах Антонова?

– И этим тоже. Я вот что хотел сообщить вам, генерал. Если в течение суток вы не примете решения, я возвращаюсь в Россию и мы самостоятельно будем принимать меры. Или контрмеры, если вам угодно.

– Против нас? А я думал, мы делаем одно дело, полковник.

– Я очень надеюсь на это.

– Свяжитесь со своим руководством. Наши предложения вам сообщат сегодня. Вот! – Он положил на стол папку. – Честь имею!

Москва

– У вас есть сутки, генерал, – негромко проговорил мужчина в штатском. – Больше тянуть мы не можем. Мы не производим эксгумацию, опасаясь спугнуть преступника. Это же просто…

– Извините, Лев Павлович, – сказал Батин, – не просто преступника, а оборотня, а по моему мнению – оборотней. Кто-то из бывших сотрудников КГБ имеет сейчас в ФСБ своих людей. Да-да, не одного, а по крайней мере троих. Сведения, которые поступают к нему, не могут исходить от одного человека. И если мы теперь будем проводить…

– Генерал Батин, – раздался голос в переговорном устройстве, – вас ждут в третьем отделе.

– Извините, Лев Павлович, – проговорил Иван Александрович. – Вынужден вас покинуть. – И быстро вышел из кабинета.

– Мы делаем все возможное, чтобы выйти на них, – сообщил по телефону генерал-лейтенант ФСБ.

– Через трое суток мне нужен ответ, – произнес мужчина. – Запомните: жду ровно трое суток. Время пошло. А что слышно о нашем взаимодействии с ЦРУ?

– Поступили новые предложения. Сейчас мы изучаем их.

– Не забудьте об Антонове. В том, что он оказался в такой ситуации, большая степень нашей вины.

– Но вы отняли у меня уже три с половиной минуты. – Генерал покосился на часы, в трубке раздался смех, и телефон отключился.

– Так и в Бога поверишь, – положив трубку, улыбнулся Батин. – И что о пацане вспомнили, очень хорошо. Хотя я и не думал про него. Для меня главное – эту тварь найти.

– Я не знаю, что тут решать, – покачал головой плотный высокий человек в армейском камуфляже без знаков различия. – Группа для совместной операции с коммандос готова. Все свободно говорят по-английски.

– В бою применяется язык жестов, – сказал седой мужчина. – Впрочем, извините, – улыбнулся он. – Я понял, что вы имеете в виду. Сколько человек в группе?

– Девять.

– Значит, соглашаемся на проведение совместной операции, – проговорил полковник ФСБ. – Но только после стопроцентной уверенности, что Женя Антонов там. Первостепенной задачей операции является спасение его жизни. Группу нужно отправлять сегодня, иначе американцы могут начать операцию раньше.

– Похоже, кончилось наше сотрудничество с ФСБ, – вздохнул Соколов.

– Так оно, наверное, и есть, – согласился Родионов. – Вызовут нас, предупредят, чтоб молчали, и все. Жаль, хотелось бы довести это дело до завершения. Хоть бы увидеть эту паскудину – сколько народу положил, падаль!

– Поэтому он до сих пор не засветился. Ладно… – Соколов открыл бутылку пива. – Скоро на работу, надо отдохнуть как положено.

– А зачем тогда пиво? Пиво с водкой мешать – себе головную боль устроить. Давай возьмем «Кремлевской», – улыбнулся Сергей.

– Две бутылки «Кремлевской», – сказал официантке Соколов. – Закуску мы доверяем вам.