Сюз протянула Нелл бутылку и штопор, а сама плюхнула лазанью на тарелку и сунула в микроволновую печь.

— Вот и хорошо. Кстати, внизу, в морозильнике, могут быть стейки. Хочешь, разморозим парочку к завтраку.

— Еще бы!

Нелл, отдуваясь, вытащила пробку из бутылки.

— Бифштекс с яйцами! Мы что, должны ждать до завтрака?

Сюз спустилась в подвал, вернулась с тремя стейками и бросила их оттаивать в раковину.

— Не понимаю я этих вегетарианцев. — Она взяла протянутый Нелл бокал с вином. — Как только Марджи это выносит?

— А как она выносит Баджа? — ответила Нелл и подумала: «Интересно, каков он в постели? Впрочем, при одной мысли об этом так и тянет выпить».

— Он прямо-таки расстилается перед ней, — сказала Сюз. — Многим женщинам такое нравится.

— Чересчур напоминает Тима, — буркнула Нелл.

— Итак, ты когда-нибудь подумывала стать лесбиянкой? — вернулась Сюз к прежнему.

— Прости, не поняла?

— Ну, знаешь, я и ты. Все легче, чем закадрить мужчину.

— А, ты об этом! Нет, никогда. — Нелл отрезала ломтик сыра. — Я целиком и полностью за секс с мужчиной. По крайней мере была. Давным-давно. Месяцы, годы назад.

— Ты преувеличиваешь. А Райли?

— О, Райли — это что-то. Но секс был только однажды и вообще не считается. Райли — любовник одноразовый.

Сюз молча смотрела на микроволновку, словно отсчитывая секунды. Едва раздался звонок, она немедленно вытащила лазанью и поставила на стол. Достала из ящика вилки, дала одну Нелл, и обе дружно принялись за еду.

— Одноразовый любовник? — Сюз подхватила вилкой кусок лазаньи.

— Если верить Райли, — промямлила Нелл, набив рот сыром и лапшой, — для женщины, пережившей развод, рано или поздно наступает стадия так называемой одноразовой любви; она спит с мужчиной только для того, чтобы доказать себе: я могу быть желанной.

— Что ж, ему лучше знать. Он часто имеет дело с разведенными дамами. Итак, кто еще входит в список одноразовых любовников?

— Никто. Только Райли, — заверила Нелл, энергично работая вилкой. — До чего вкусно!

— Одного Райли мало, — заметила Сюз наставительным тоном.

— Но мне пока никто больше не нравится… — начала Нелл, и тут у нее перед глазами встал Гейб. Угрожающе нависающий. До хрипоты спорящий. Не уступающий ни на йоту. Наслаждающийся перепалкой не меньше ее самой. Нелл застыла, не донеся вилки до рта.

— Ты о ком-то подумала, верно?

— Нет, — помотала головой Нелл и принялась усиленно жевать. — Значит, лесбиянство. Это всерьез интересует тебя?

— Может быть. Я никогда не пробовала, тем более что вышла замуж совсем молодой.

— Знаю. Я была на свадьбе. Когда священник спросил, есть ли у кого-нибудь возражения против брака, мне захотелось встать и крикнуть: «Неужели никто не видит, что невеста только вышла из пеленок?» Но я не посмела.

Она наклонилась и положила на пол перед Марлен кусочек хлеба. Та брезгливо понюхала угощение.

— Если мечтаешь о лазанье, забудь, — предупредила собаку Нелл.

Марлен съела хлеб.

— Спасибо, что не испортила мне свадьбу.

— Не за что. Лазанья действительно хороша.

— Я положила в нее соевый творог.

Нелл с сомнением оглядела тарелку:

— А по вкусу не чувствуется.

— В таком случае делай вид, будто его там нет. В точности как притворяешься, что не видишь мужчину.

— Тут и видеть некого, — пробурчала Нелл. — Все равно никого нет. Творог, говоришь?

— Зря я тебе сказала, — вздохнула Сюз, наполняя бокалы. — Ты когда-нибудь целовалась с женщиной?

— Не-а. — Нелл потянулась к маслу. — А ты?

— Не-а. — Сюз поставила бутылку на стол. — Надо попробовать.

— Я ем, — отговорилась Нелл. — Может, попозже, на десерт.

— А что новенького на работе?

— Ничего особенного. Гейб позволил мне привести в порядок мебель в его кабинете, но об этом ты уже знаешь. Далее я собираюсь заменить диван в приемной и обновить девиз на окне. Да, и заказать новые визитные карточки.

Сюз развалилась на стуле и задумчиво оглядела Нелл:

— Гейб кажется мне немного скучным.

— Гейб! Господи Боже, конечно, нет! — взмахнула вилкой Нелл. — Райли утверждает, что Гейба угнетают многолетние усилия по удержанию фирмы на плаву, его папочка едва не пустил все с молотка. Но лично я думаю, Гейб просто чересчур сдержан. Знаешь, типичный частный детектив, спокойный и хладнокровный в любых обстоятельствах, как предписано лучшими традициями сыскного дела.

— Я так и думала! Это Гейб! — воскликнула Сюз.

— Ты о чем?

— Ты положила глаз на Гейба. Поэтому и пристаешь к нему с разными глупостями. Хочешь обратить на себя внимание.

— Ничего подобного, — запротестовала Нелл, откладывая вилку. — Ты в своем уме?

— Я-то в своем. А вот ты зря упираешься. По твоему голосу легко догадаться. Мне-то уж могла бы сказать. Признавайся, я права?

— Ну-у-у-у, — протянула Нелл, поднимая бокал, — у меня была парочка мимолетных непристойных мыслей на сей счет. Но это наверняка потому, что он похож на Тима.

— Не похож он на Тима, — покачала головой Сюз. — А кроме того, в присутствии Тима ты уже ничего подобного не чувствуешь, верно?

— Чистые ассоциации, — согласилась Нелл, вспоминая, как глупо выглядел Тим за ужином. Демонстративно держал за руку Уитни, пытаясь делать вид, что не ведает о присутствии Нелл. — Стоит мне увидеть высокого поджарого темноволосого мужика, на ум сразу приходит: «Хорошо бы с тобой переспать». Наверное, это потому, что у меня долго не было никого, кроме Тима. Ничего, пройдет. — Она отпила из бокала.

— Тим не такой уж высокий, — обронила Сюз. — Неужели ты к нему ничего такого больше не испытываешь?

Нелл задумалась. Ощутила ли она при взгляде на Тима желание? Нет, видит Бог, ничего подобного не было. Он выглядел каким-то разбухшим, словно долго мокнул под дождем. Тим не из тех, с кем хотелось бы лечь в кровать. Двигаться в унисон, ощущая при каждом толчке твердость мышц и упругость кожи. Он напоминает обмякшую куклу: ткни пальцем, и останется вмятина.

— Ничего я к нему не испытываю.

— В таком случае, — нетерпеливо пояснила Сюз, — почему бы тебе не возжелать Гейба?

— Просто не хочу походить на Марджи с ее взаимозаменяемыми блондинами.

— Вовсе они не взаимозаменяемые, — возразила Сюз. — Стюарт поганец, а Бадж — тряпка. — Возникшие перед ее внутренним взором образы столь ее расстроили, что она со вздохом прикончила вино.