— Он настолько дорог вам? — нахмурился шпион.

— Мне жаль этого мальчика, — нашлась Рамиль, — он заслужил кару, но изгнание…

— Я понимаю ваше великодушие. Еще вчера я не находил оправдания вашему поступку, но теперь, видя вас так близко, — шпион запнулся, переводя дыхание.

Он не ожидал, что все будет так легко — эта женщина завораживала своими глазами, своей мягкой улыбкой и блеском глаз. Но он никогда не смел приблизится к ней настолько, чтобы уловить тонкий аромат ее духов. Если она встретится с мальчишкой, это уже ничего не изменит, но поставит женщину в еще большую зависимость от него, Паэртона. И тогда он получит то, чего добивался долгие годы службы у Властелина — силу, власть и женщину, которую желал.

— Вы мне поможете? — робко улыбнулась Рамиль.

— Я сделаю все, о чем вы меня попросите.

Дорога к дворцовым темницам не заняла много времени. Рамиль чувствовала, как ее охватила дрожь волнения и предвкушения встречи. Она увидит Уллиса в последний раз, они смогут проститься друг с другом, а после… Она не знала, что будет после. Просто надеялась, что у нее все получится.

— Это здесь, — Паэртон остановился возле низкой неприметной двери. Сорвав охранный щит, он пропустил Рамиль, тихо притворив за ней дверь.

В конце концов, эта встреча ничего не изменит, он слишком много знает о ней, чтобы она могла его обмануть.

Женщина сделала несколько нерешительных шагов — Уллис лежал на полу, свернувшись в позе эмбриона. Его тело было одной сплошной раной. Не удержавшись, Рамиль опустилась перед ним на колени, слегка проведя пальцем по окровавленному плечу.

— Уллис, возлюбленный мой, — прошептала она.

Израненное тело пронзила мелкая дрожь, он ее услышал. Медленно подняв голову, он посмотрел на Рамиль полубезумным взглядом.

— Ты… ты пришла ко мне! — его глаза увлажнились, по щекам побежала дорожка кровавых слез.

— Да, любовь моя, я пришла к тебе, и больше не покину, — ее голос дрогнул, она осторожно погладила его по голове.

— Они отобрали у меня все… — обреченно сказал Уллис.

— Нет, не все, — нежно шепнула Рамиль, — кое-что у тебя отобрать не сможет никто.

Она внимательно посмотрела на него:

— Скажи мне, Уллис, скажи то, что я хочу услышать… — мягко попросила женщина.

— Я люблю тебя, — мужчина сделал попытку ее обнять, скривившись от пронизывающей боли.

— Нет, любимый мой, не это! — возразила женщина.

Уллис замер, его лицо окаменело. Резко отпрянув от женщины, он мрачно посмотрел на нее.

— Значит, все было только ради этого? — его голос слегка дрогнул.

— Не совсем, — призналась Рамиль, — я тебя любила. Ты мог дать мне то, о чем я мечтала.

— По-твоему, я так легко откажусь от единственного шанса выжить?

— Боюсь, тебе придется это сделать, — спокойно сказала Рамиль, приближая лицо к возлюбленному.

— Будь ты проклята, — прошептал он.

— Буду, — заверила она его.

Выйдя из темницы, она нежно улыбнулась Паэртону. Что же, не все происходит так, как было задумало вначале. Но теперь, когда ей дан второй шанс, глупо отказываться от того, кто может ей в этом помочь. Жаль, что так произошло с Уллисом, по крайней мере, его она любила, насколько была способна. Он дал ей частичку собственной силы, и возможность продолжать дальше без него. Но теперь, когда между ней и целью больше не осталось преград, придется принять помощь и любовь этого ничтожества.

Я вынырнула из чужих воспоминаний, по странной случайности ставших теперь моими. Вуал умело пробуждал мой разум, пытаясь извлечь на свободу то, что я считала лишь навязчивым кошмарным сном. Чужие мысли и образы, вырвавшиеся из плена, накрыли меня, грозя погрести под собой.

— Я вспомнила! Мне всегда казалось, что я вижу нечто нереальное, то о чем стоит забыть.

— Разум не мог постичь присутствие в твоем теле двух разных сущностей. Он пытался тебя защитить.

— Это так ужасно — то, что я видела там и чувствовала все так, будто сама пережила. Холод темницы, отчаяние и боль. Как будто у меня вырезают сердце.

— Прости, что заставил тебя это пережить.

— Теперь мне многое становится ясным. Вот только — ради чего можно пойти на такое?

— В мире есть много причин, заставляющих поступать так, как поступила она.

— Мне жаль его.

— А ее? — уточнил Вуал.

— Она достойна презрения.

— Возможно. Но не стоит делать поспешных выводов. Тебе еще многое предстоит понять.

Квазар

Владыка Дрэгон положил бесчувственную женщину на кровать. Поколебавшись немного, он достал из кармана два широких браслета, и надел ей на запястья. Единственный способ контролировать их гостью — не позволять прийти в себя, сковывать силу, которой она постепенно училась пользоваться. В душу закрались сомнения — а вдруг ему не удастся вернуть его нарину? Ведь там, где могла оказаться ее сущность, бестелесные создания долго не задерживались. С трудом подавив тяжкий вздох, он вышел из комнаты, спеша получить у Тирэна ответы на все вопросы.

— Так быстро, — заметил Повелитель, окидывая Дрэгона изучающим взглядом, — не терпится меня допросить?

— У меня нет никакого желания тратить с тобой здесь время, — мрачно сказал Владыка, — если ты можешь мне помочь, это твой шанс. Если нет — что же…

Дрэгон неприятно усмехнулся:

— Я больше не стану тебя истязать, не буду угрожать смертью. Для меня будет достаточно увидеть твой взгляд, когда ты поймешь, что она мертва и нет никакой надежды. И виноват в этом ты — скрывший правду, которая могла ее спасти.

— Хорошо, я расскажу тебе о том, что скрывал долгие годы. Но не обещаю, что это кому-то поможет. Наоборот… — Тирэн, по-прежнему скованный, прислонился к стене, его взгляд стал мертвым и пустым.

Земля

Владыка Велинор, повелитель Даринии с интересом разглядывал странное существо, запертое в одном из лабораторных отсеков. Без сомнения, оно было опасно и безумно. Но то, что удалось обнаружить, благодаря исследованиям, вызвало у ученых и самого Велинора недоумение и шок. Невероятно! Такого просто не может быть! И все же, перед ним было то, что можно счесть неудачной попыткой поспорить с Творцом.

— Как оно попало к вам? — спросил Владыка у стоящего на почтительном расстоянии ученого.

— Наши датчики засекли прорыв пространства. Мы ждали нападения, но увидели вот это, — он со странной смесью жалости и восхищения указал на объект.

— Значит, вам неизвестно, откуда к нам попало это существо?

— Совершенно точно могу сказать — в пределах нашего обитания такой жизненной формы быть не может. Даже без того вмешательства извне, что оно претерпело.