– Хороший урок для врагов государства, правда, Светлейший?

Ксайлан выдавил натянутую улыбку и кивнул. Митверхал щелкнул пальцами, Хряпс встал на дыбы и с размаху обрушился на голову и грудь Вайлина, прекратив крики и оборвав жизнь. Картинно потоптавшись танцующими движениями по мертвому телу, пырларл перешел к следующим жертвам и расправился с ними так же виртуозно. Стоящего у столба Туимара стошнило.

Когда стихло эхо последних криков и хруста костей, Бакар наклонился к брату:

– Ну и как, стоило тебе сюда идти?

Бикир поморщился.

– Мерзость, конечно. Но физиономия Ксая того стоила, – он указал на Кигилов, – зря Ки-Киял притащил этого мямлю Ки-Клата. Глянь, похоже, он сейчас хлопнется в обморок.

Будущий Преемник Кигилов сидел бледный, как кусок мрамора. Он впервые видел казнь.

– Да уж, – задумчиво сказал Бакар, – жаль его кузена. Он не был таким размазней.

– Бедняга Ки-Мант, – согласился Бикир, – дорого бы я дал, чтобы узнать, как все было. Ведь продолжают думать, что это кто-то из нас.

– Забей, – махнул рукой Преемник и уставился на кровавый фарш, покрывавший площадку, –не буду учить Кипиша этой пакости. Стану Митверхалом – придумаю другой способ.

– Надо на играх пасти мальчишку, – Бикир не спешил «забить», – не подставили бы нас опять.

– Ладно, озадачу этим пару-тройку ребят, но не думаю, что он будет участвовать.

– Кто знает, я слышал, он бегает быстро. Ги-Мла рассказывала.

Пока близнецы обсуждали Ки-Клата, он сидел возле дяди, сам не свой от ужаса и отвращения. Только когда Митверхал потряс его за плечо, молодой человек с трудом поднялся и поплелся за ним, прочь от этого кошмара. Он увидел спокойно разговаривающих и улыбающихся близнецов. О, боги! Какими бесчувственными надо быть, чтобы улыбаться после такого зрелища! Дядя рассудил, что встряска пойдет на пользу будущему Митверхалу, но Ки-Клат теперь проклинал тот день, когда приехал в Маад. Все внутренности сжались в тугой комок, а завтрак так и просился наружу. Юноша сунул руку в карман куртки, чтобы приложить к животу и ослабить болезненный спазм. В кармане лежало письмо Бакара. Ки-Клат мгновенно преобразился. Как он мог забыть! Вот что отвлечет его. Он сказал дяде, что ему нужно прогуляться и направился прямиком к дому Мэй-Ланги. Запомнившая его рыжая служанка уже не сыпала любезностями, но согласилась передать письмо. Через несколько минут она вернулась:

– Госпожа Мэй-Ланги ждет вас, господин Ки-Клат.

Стараясь дышать ровно, молодой человек поднялся вслед за служанкой. Мэй-Ланги сидела в постели с чашкой чая, не потрудившись встать, чтобы встретить его. Ни одна, даже едва заметная тень, не пробежала по хорошенькому личику, ни один жест не указал, насколько ее разозлило и обидело письмо Бакара.

– О, господин Ки-Клат! – приветливо сказала она, – рада вас видеть. Очаровательно, что вы нашли мои старания достойными повторного визита.

Ки-Клат хотел сказать, что ему нужны не старания, а она сама, но язык прилип к гортани. Мэй-Ланги поняла его по-своему, откинула одеяло и томно произнесла:

– Может, начнем с чашечки чая?

Так и не сказав ни слова, Ки-Клат принялся расстегивать куртку.

Изучение древних свитков и летописей стало для Шэда наваждением. Советникам ждали его часами, но молодой господин был убежден, что все успевает. Зато когтираньи пришли в восторг от нового образа жизни и увлеченно исследовали подземелья. Отец был прав: содержимое книгохранилищ тайника сильно отличалось от общедоступного, например, знаменитый Бунт Кигилов был описан совершенно не так, как в книгах из публичной библиотеки Пахтыхтамайев. С каждым листком Шэд убеждался, что это был не бунт, а чудовищное преступление против целого клана, который разом лишили прав и тотема. Кигил выступил на совете против господства Ар-Рааров и Пахтыхтамайев, и был наказан в назидание Шикиэртам и Челангам. Неясным оставалось, как были уничтожены клюковасты. Древний летописец Шантен ничего об этом не писал, но вместе с клюковастами исчезли и другие птицы. Однако Челангам удалось сохранить флюмайсов. Может быть, это потому, что они не могут летать? Но все-таки они птицы… До крайности заинтригованный, Шэд надеялся со временем докопаться до сути.

Тоннели манили с той же силой. В одном из залов, вот удача, нашелся план первого яруса. Жгучее любопытство пересиливало боязнь быть заваленным. Пройти удавалось, как правило, лишь каждый десятый тоннель, извилистые закоулки норовили запутать, стены давили со всех сторон, но Шэд по-детски радовался, находя выходы в самых неожиданных местах. Один ход привел к западным воротам, другой оказался в заброшенной конюшне пырларлов, а третий выходил и вовсе в квартал на окраине, где издавна селились девушки легкого поведения. Шэд не расставался с ломом – открыть древние двери было нелегко, а порой и невозможно.

Чем больше открывалось ему, тем яснее становилось: одному не осилить. Он будет глубоким стариком, когда сможет сказать о содержимом и назначении каждого зала и тоннеля. На отца рассчитывать не приходилось, после короткого всплеска жизни Шикиеш вернулся к растительному существованию. Нужны были помощники. Но кто? Столетиями о тайнике знали лишь члены правящего дома. Приятель Ки-Клат слишком слабовольный. Ги-Мла – нет уж, он уже попробовал. Близнецы? Ар-Раары и Шикиэрты не были ни в хороших отношениях, ни в доверительных. Всегда рядом и каждый сам за себя. Хотя… Бакар показался ему человеком надежным, к тому же Ар-Раары умрут, но не нарушат слово. Вот только получить это самое слово очень и очень непросто…

На восьмой день он нашел нечто, заставившее вспотеть от возбуждения. План второго яруса! Причина вспотеть была, да еще какая. Один из ходов вел в подземную часть Храма, другой – внутрь дворца Пахтыхтамайев. Шэд вошел в тоннель. Состояние древней кирпичной кладки на стенах обнадеживало, она почти не пострадала от времени. Выжигая факелом паутину и стараясь не пылить, молодой Шикиэрт двинулся вперед. Звук шагов гасил толстый слой пыли, тишину нарушало лишь потрескивание факела. На каждом повороте юноша сверялся с планом и оставлял на стене заметки.

Храм должен быть совсем близко, еще несколько поворотов. Очередная развилка. Шэд заглянул в план и свернул направо. Завал! Юноша чуть не расплакался от разочарования. Обвалившаяся кладка вперемешку с землей и булыжниками перекрыла проход, но, приглядевшись, Шэд заметил сверху узкий просвет. Если разобрать завал, может быть, удастся пробраться дальше. Юноша присел на груду камней. Он был совсем рядом с грязной тайной Пахтыхтамайев. Сдаваться глупо, но теперь помощники просто необходимы. И Шэд решил: если близнецы дадут клятву молчать, он доверит им секрет тайника. Шэда охватило нетерпение. Почему не пойти во дворец Ар-Рааров прямо сегодня?

– Послушай, Шэд, почему у меня ощущение, что это я у тебя в гостях? И тренировочные площадки, если что, в другой стороне.

Бакара сильно удивил визит Шикиэрта, который внезапно изъявил желание потренироваться в рукопашном бою, а теперь уверенно вел его по его же дворцу в противоположную от площадок сторону. Шэд не отвечал на вопросы Бакара и сосредоточенно что-то обдумывал.