— Големы? Начальные души? «Зверье» человеческой расы? — посыпал вопросами Скорпион в спину отцу.

— Тпру, мистик. Еще ложечку, за сестричку! — остепенил Сема.

— Големы — те, кто жил на Земле до нашего прихода. Неодушевленное быдло, которое никогда не толкает человечество вперед.

— Вы ему сейчас весь аппетит отобьете! — возмутился Сема.

— А почему он еще в кровати?

— Ранен.

— Куда?

— В голову.

— Мы все рано или поздно получаем туда ранение.

— Да, только у одних это называется маразм, а у других — прозрение. Хватит делать вид, что вы тут случайно.

— Не бывает случайностей.

— Тогда почему у вас синие глаза и светлые волосы, а у него — зеленые и черные?

— Все, ухожу, ухожу. Будет желание пообщаться со стариком, зовите, — обронил Родослав и исчез.

— Зачем ты его выгнал?

— Потому что ты едва не попросил у папашки помощи.

— В моем положении зазорно?

— Было время, когда ты меня учил всего добиваться самостоятельно, теперь я тебя буду переучивать. Никакой помощи, никаких поддержек. День за днем ты сам будешь восстанавливать мышцы, искать истину в мудрых речах с посторонним человеком и обдумывать прошлые поступки. Только так я могу дать тебе время продумать дальнейшие шаги и избежать ошибок. И черта с два я допущу до тебя кого из родни, пока не преисполнюсь уверенностью в том, что крыша у тебя на месте.

— Как ты сказал? «Преисполнюсь»?

— Сам в шоке. Но я просто хочу, чтобы ты понял: общение с очень древними людьми и выворачивание наизнанку прошлого для тебя чревато проблемами. Просто сравни их опыт и свой. И успокойся.

— Голема из меня хочешь сделать?

— Я зла тебе желаю?

— Нет, но хотя бы прекрати делать вид, что ты Сема.

— Как догадался? — Человек перед глазами сменил облик на естественный. Снова серые глаза и лицо, отведя от которого взгляд, тут же забудешь, как оно выглядело.

— Ты не все мне мозги еще отравил, Меч. Играть дурака и быть им — разные вещи. Тебе, лицемер, никогда не сыграть Сему.

— Черт с тобой, вставай, — брат протянул руку.

— Боги со мной, а черта оставь себе, — обронил Скорпион и… открыл глаза.

У кровати сидели двое: мать и брат.

И этот мир не был галлюцинацией.

— Место, месяц, число? — прохрипел Сергей.

— Аравия, дворец Смуты, третье декабря, — донеслось от темноволосой женщины, и нежная рука коснулась щеки.

«Значит, пара недель, не четыре месяца, шут».

— Сегодня очень правильное место, число и месяц, — улыбнулся Сема. — Ты проснулся…

— … а ты родился, — просипел Сергей и добавил: — С днем рожденья, совершеннолетний.

Сема кивнул:

— Я рад, что ты проснулся. Все-таки иногда желания сбываются… И довольно быстро.

* * *

Школа СКП-1.

Владлена встала в дверном проеме, поторапливая Ладушку. Ребенок зевал и упорно отказывался двигаться быстрее улитки — воскресенье. Законный выходной без ежедневной побудки. Да и за окном зимнее солнце едва-едва выползало.

— Лада, ну вставай же, мама будет ждать у поселка через час. Нам еще привести себя в порядок и заказать ранний завтрак.

— Юля, подай халат.

Девочка на соседней кровати повернулась на другой бок, бурча:

— После вчерашних заданий телепортирую его тебе в кровать, не иначе. Мне запретили перемещать предметы спросонья. И в истощенном состоянии… Мало ли. Потом не достанешь.

— Бяка, подушками вчера кидалась будь здоров… И с Егором самолетики зажженные кто по столовой пускал? Нас всех чуть пожарной сигнализацией не замочило.

Юля повернулась, показала язык и снова отвернулась:

— Он и дымом управляет. Не бурчи, малая, сама халат притяни.

— Мне вне тренировок нельзя! И причем здесь дым? Он воспламеняет объекты, а не…

— И тушит теперь. Небольшие, правда…

Владлена, горестно вздохнув, подошла к кровати. Халат укрыл растрепанную Ладу с головой.

— Так нечестно! Ты его руками принесла.

— Да, я не паранорм, — легко согласилась Владлена. — Но я успею на встречу к маме, а ты нет. Мы поедем в город на елку, а ты спи. Или снова швыряйтесь подушками, заглушив камеры помехами. Лада, мы два месяца маму Елену не видели, папу Дмитрия три, а…

— А братьев около четырех месяцев. Но не волнуйся, с ними все в порядке. Они сильные и вместе. Спорим, до ванной первой добегу?

— Пока не наденешь тапочки, и не надейся.

Через час суеты, укутавшись в шубки, они стояли у входа. На лицах сияли улыбки — с прошлой недели можно пользоваться струнным транспортом. Пробная грузопассажирская ветка двухстороннего маршрута Тень — Школа СКП-1 — Институт СКП-1 — Эдем-1. Двадцать три километра натянутых по лесу струн, четыре остановки, контролирующие кабинки, восемь опор с тройным запасом прочности каждая. Себестоимость километра пути на начальном этапе вылилась в миллион долларов. Владлена понимала, что Антисистема не намеревалась окупать вложенные средства на данном отрезке пути — никакого товарооборота, плотного пассажирского трафика, ценных грузов. Даже когда дотянут до города, связывая сотрудников с городскими офисами. В школе объясняли, что эта ветка о четырех станциях просто тест-драйв, пробник, на результатах тестирования которого в самое ближайшее время взрастет смертельный конкурент всех железных дорог. Но как бы ни хватались за прошлое магнаты шпал, предлагая вагоны с бассейнами, их век прошел, время железных дорог иссякло, чудом позволяя дожить до начала двадцать первого века.

Во-первых, струнный транспорт превосходил железные дороги в скорости, двигаясь в семь раз быстрее любого экспресса. Во-вторых, его преимущество — доступность любого вида местности. Ведь столбам с натянутыми «тросами» все равно, где располагаться, хоть на горах, хоть на вечной мерзлоте, а хоть и навесами через морские проливы. В-третьих, преимущество в комфорте для каждого пассажира и отсутствии террористической угрозы. Если в городских струнниках, которые появятся в будущем, скорость разгона позволит пассажирам стоять в ожидании своей остановки, то в дальних рейсах наверняка каждый будет сидеть пристегнутым. Скоростью. Надежно вдавлен в кресло, чтобы лететь в трех-четырех метрах над землей со скоростью рекордсменов «Формулы-1». Потому и двигателей для кабинок проектируется нескольких вариантов. От электронных и ракетных до тех, относительно которых есть только научные гипотезы. И кабинки разные: «пышные», легкие транспортники внутригородского типа, «мясистые», тяжелые товаровозы, болидообразные «пассажирники» дальнего следования, смешанные конструкции. Причем уже не все из этих кабин существуют только на бумаге.