Неприятности через пару минут появились на дороге из ближайшей рощи – обыкновенный сброд, но сброд с оружием и единой целью. Без сомнения, эти грязно одетые люди планировали напасть на них, так как через мгновение разъярённой толпой ринулись на маленький отряд.

Вовремя предупрежденные Ростом, поисковики и маг успели активировать свои амулеты магического щита и приготовиться к схватке. Рон взял на изготовку Муху, почему-то поисковики так называли этот странный артефакт, который с немыслимой скоростью метал мощные файерболы.

Сам маг не растерялся и сжал в руках амулеты Трёх лезвий и Огненного кнута. Когда эта толпа приблизилась, маг разглядел, что многие из них вооружены дорогостоящими арбалетами и амулетами магического щита, которые смотрелись очень чужеродно и необычно в руках и на груди этих людей.

Хммм, но от Мухи эти амулеты не спасали. Пока толпа приближалась к отряду, Рон успел сделать подряд десять выстрелов из этого артефакта, не дав разбойникам с ходу снести поисковиков с дороги. Более того, бандиты решились продолжить атаку, только убедившись, что амулет Рона перестал действовать.

Очередной рой арбалетных болтов осыпался на землю, отражённый магическими щитами поисковиков.

В этот момент О'Тил моргнул, маг Свободных территорий исчез.

О'Тил отбросил лишние мысли, Росту виднее, что предпринимать, и активировал амулет Трёх лезвий, как раз когда разбойники приблизились на расстояние их действия. Кто-то из поисковиков активировал амулеты одновременно с магом, так как несколько троек призрачных лезвий легко рассекли приближающихся людей.

Несколько, но не все.

Маг успел заметить как в паре мест вспыхнули магические щиты, отражая удар призрачных лезвий. В некоторых бандитов вонзились дротики, которые вслед за использованием боевых амулетов метнули в противника поисковики. Мимолетно маг удивился, заметив, что дротики легко преодолевали магические щиты разбойников, насквозь пронзая их тела.

Заменяя одной рукой использованный амулет на заряженный, другой рукой маг активировал амулет Огненного кнута. «Посмотрим на ваши щиты», – злорадно подумал он.

Несколько жгутов извивающегося огня легко преодолели магическую защиту, которая к тому же была явно не у всех разбойников. В то время как стоящие слева и справа от мага поисковики приняли на свои клинки первые удары клинков разбойников, извивающиеся три струи огня выжгли перед ним самую настоящую брешь в строю нападавших.

Воздух наполнился тошнотворным запахом палёного мяса и волос, а разбойники, увидевшие ужасную смерть своих товарищей, отшатнулись от городского мага.

Магические щиты поисковиков, стоящих рядом с магом, легко отражали удары арбалетных болтов и клинков обычного оружия бандитов.

Атака разбойников захлебнулась. Чему способствовала ещё одна причина: сзади их ряды практически полностью вырезал маг Свободных территорий. Он на мгновение появлялся то позади, то прямо среди бандитов, наносил один-два удара своим вспыхивавшим при соприкосновении с телом оружием и опять исчезал, вновь возникая в неожиданном месте. Страшный противник.

Разбойники даже ничего не смогли толком понять, как через несколько минут после начала боя в живых остались только те, кто сейчас рубился с поисковиками. Да и они, осознав, что их внезапно стало очень мало, сделали попытку выйти из боя, но были безжалостно уничтожены поисковиками, которые поняли, что удары бандитов не причиняют им вреда.

Маг огляделся. Вокруг лежали несколько десятков порубленных разбойников, перед ним – широкая полоса выжженной земли, покрытой кусками горелого мяса. Метрах в ста впереди вся земля была изрыта дымящимися ямами от файерболов Мухи, а дорога от рощи к месту боя завалена разрубленными Бебутом на куски телами.

Рост стоял возле какой-то кочки метрах в тридцати перед поисковиками. Отряд направился к нему. Лошади боязливо переступали через ещё парящие обрубки, бывшие совсем недавно людьми, пофыркивая и испуганно поводя мордами от запаха горелого мяса.

Когда О'Тил приблизился к задумчиво стоящему Росту, тот произнёс странную фразу, разглядывая лежавшего на земле рослого мужчину:

– Да, после ковровой бомбардировки мы бы не смогли взять его живым. Он, – маг указал носком своего ботинка на мужчину, – руководил этой толпой.

А мужчина действительно был жив, но без сознания. Рон приказал Стреле и Пискуну связать пленника, что те достаточно сноровисто и сделали.

– Что ж, метров через триста делаем незапланированный привал, – улыбнувшись, сказал маг Свободных территорий.

Поисковики закинули на одну из лошадей бессознательное тело бандита и, ведя лошадей в поводу, быстро покинули зловонное место, покрытое останками банды. Синий Глаз и Лесоруб остались собирать трофеи – амулеты и оружие.

Через десять минут после того, как поисковики разбили лагерь, О'Тил привёл связанного мужчину в сознание. Предположив, что пленник был просто оглушён Ростом рукояткой Бебута, он снял свой амулет жизни и на несколько минут приложил его к груди здоровяка. Это сработало.

Рост и Рон стояли рядом.

Заметив, что пленник приходит в себя, О'Тил забрал свой артефакт.

– Открывай глаза, – сказал Рон, толкнув пленного рукояткой дротика.

Поняв, что притворяться бессмысленно, тот открыл глаза.

– Ты до сих пор жив только по одной причине, – сказал Рост, – мы хотим знать, почему вы напали на нас. Банальные ответы, что вы хотели нас ограбить, не принимаются, вы прекрасно видели, что напали на отряд поисковиков, тем более не выходящий из Потерянных земель, а двигающийся только в их направлении.

Пленный отрицательно помотал головой и произнёс:

– Мне терять нечего, пыток я не боюсь, поэтому можете меня убить, я ничего не скажу.

Неожиданно для О'Тила и Рона маг Свободных территорий легко согласился:

– Хорошо, шанс пожить подольше у тебя был, – и распростёр над разбойником свою руку.

Глаза связанного мужчины в испуге расширились.

Маг видел, как над пленником начали формироваться силовые линии какого-то сложнейшего плетения. Рост всё накачивал и накачивал его силой. Потом из его руки материализовалась капля материи чёрного цвета, которая опустилась на управляющий центр Силы плетения. Так, по крайней мере, решил городской маг.

Импульс активации!

Плетение мгновенно обвило тело пленника, который потерял сознание, капля приблизилась к его груди и втянулась в кожу.

Рон, которому, судя по всему, была видна только капля чёрного цвета, зависшая в воздухе, а потом втянувшаяся в кожу пленника, стоял с открытым ртом.

О'Тил, обнаружив, что его рот тоже открыт от удивления, корректно промолчал.

Остальные поисковики, отдыхающие рядом, ничего особенного не заметили.

По телу пленника прошла судорога, он внезапно открыл глаза и снова закрыл их.