последнем предложении голос девушки дрогнул и улыбка пропала с ее лица. Поблагодарив, она приказала оставить ее одну, и как только все удалились, подошла к письменному столику, стоявшему около окна с видом на город. Выдвинув один из ящиков, Марье достала маленькую шкатулку и, открыв ее, вынула серебряную подвеску с цепочкой со светло-голубым камешком. Позади подвески на металле были две буквы: P.M.

Марье не смогла сдержать улыбки, после чего она надела цепочку себе на шею и, взяв зеркало в руки, посмотрела, как она выглядит. Светло-голубой камушек подчеркивал голубые глаза девушки и подходил под ее нежно-голубое платье с длинными белыми рукавами.

– Я думала, что мои чувства к тебе растворятся, но, оглянувшись назад, я поняла, что произошедшее между нами было всего лишь недоразумением, – тихо сказала девушка, дотронувшись до подвески. – Я не подумала о твоих словах и просто пропустила их мимо ушей. Каждое слово, которое ты сказал мне. Я отвернулась, делая тебе больно, и сделала вид, что ничего не случилось. Мне тяжело попросить прощение и сказать тебе правду…

* * *

19 июля 1669

Франсуа испытывал симпатию к Марье, и он не скрывал этого. Марье находила его поведение забавным. Несмотря на то, что Франсуа был еще мальчишкой, он, смешно подражая взрослым, пытался ухаживать за ней, заботился о ней, как мог, и дарил простые подарки, такие как цветы. Но в этой заботе были свои минусы. Несмотря на юный возраст, о Марье и Франсуа начали ходить слухи, что между ними расцветал роман. И это Марье не нравилось. Она поделилась своими тревогами с Франсуа, и он ответил, что постарается меньше проявлять свою симпатию, но ничего не может обещать. И он оказался прав.

Марье тяжело вздохнула и, не желая находиться больше в зале и уж тем более дожидаться возвращения Франсуа, поторопилась к одному из открытых балконов. Тёплый ветерок овеял кожу Марье, и девушка вдохнула свежий воздух, наполняя им лёгкие. Улыбка появилась на ее лице, а сердце наполнилось удовлетворением и облегчением. Поставив на перила локти, она подперла подбородок, смотря на закат с необыкновенными сказочными красками неба, захватывающими дух.

Легкий порыв ветра играл лепестками цветов и листьями в воздухе, то кружа их, то опуская, то поднимая высоко в воздух.

На просторном балконе, помимо нее, находилось еще несколько человек, в основном, взрослые, увлечённо обсуждающие политику. Марье снова вздохнула, задаваясь вопросом, как долго ей осталось провести времени в этом зале. Она никогда не была близка со своим отцом, поэтому не понимала, почему он возил ее с собой на балы, званые ужины и обеды, особенно когда он просто оставлял ее где – то одну.

– Как же было бы хорошо сбежать куда-нибудь, – негромко вслух сказала Марье, слабо улыбнувшись. – Сбежать далеко-далеко и жить в мире и покое, подальше от благородного общества, стать простой девчонкой. Жить где-то вдали от богатства и найти человека, который полюбит меня просто за то, какая я есть, а не из-за моего статуса и денег. – Развернувшись, Марье скрестила руки на груди, оперлась о перила, наблюдала за людьми в зале.

Все жили в своём большом или маленьком мирке, скованные правилами благородного высшего общества. Кто-то женится и выходил замуж не по любви, а кому-то везло и им удавалось избежать подобной участи. Статус, всем был важен статус. Статус был важнее и выше всего, даже важнее счастья и любви. Именно это, возможно, и убило мать Марье.

Марье была уверена, что ее мать вышла замуж не по любви и что она никогда не любила ее отца.

Неважно, были ли подозрения Марье правдивыми или нет, сама она не хотела пойти по стопам ее родителей. Она мечтала о счастливой семье, хотела выйти замуж за человека, которого полюбит. Взаимная любовь. Чтобы ее муж любил ее не из-за статуса и денег. Шансы на это очень маленькие, но Марье была готова ждать хоть до самой смерти.

Марье настолько была погружена в мысли, что очнулась только тогда, когда взглядом встретилась с карими глазами мальчика, смотрящего на нее. Марье сразу поняла, что никогда раньше не видела его, и любопытство охватило ее. Мальчик вышел на балкон, не отрывая глаз от Марье, отчего любому другому человеку стало бы некомфортно. Но почему-то не Марье.

Прямые чёрные волосы обрамляли его милое слегка пухлое лицо, на котором выделялись карие миндалевидные глаза. Голубой костюм мальчика подчеркивал его бледную чистую кожу.

«А он милый, – подумала Марье. – Но я не могу понять, почему ты так на меня смотришь? Любой другой человек на твоём месте давно бы отвёл глаза в сторону».

Ветерок играл с волосами Марье, а сама она, скрестив руки на груди, наблюдала за тем, как мальчик подошёл к ней. Переведя взгляд на ее прическу, мальчик протянул к ней руку.

– Я прошу прощения, мадемуазель. Но вот это, – мальчик отвёл руку от Марье и показал ей большой листок дерева на своей ладони, – было у вас в волосах и очень резало мне глаза. Поэтому, – он отступил назад, – я не удержался и убрал его. Я прошу прощения, если вдруг доставил вам неудобства.

«Столько хлопот из-за какого-то листика», – Марье усмехнулась своим мыслям.

– У вас хорошее зрение, месье, – Марье забрала листок из его рук, слегка дотронувшись до пальцев мальчика. – Хорошо, вы меня удивили, если это было вашей целью, но, прошу прощения, я не заинтересована.

– Я прошу прощения, – мальчик удивленно поднял правую бровь. – Мадемуазель, у меня и в мыслях не было флиртовать с вами. Все, что я собирался сделать, это убрать лист из ваших прекрасных волос. Я прошу прощения, если принёс вам неудобства, – с этими словами мальчик развернулся, собираясь уйти, но Марье его остановила.

– Судя по всему, ты не знаешь, кто я, поэтому ты не заинтересован, – Марье улыбнулась. Первый раз за всю ее жизнь она встретила человека, который не знает ни ее семью, ни ее статус – ничего. Продолжая радостно улыбаться, она обошла мальчика и, встав перед ним, протянула ему руку: – Я Марье Луиза Ле Мойн. Мне очень приятно с вами познакомиться, и я надеюсь, что мы подружимся. И да, – она быстро отбросила официальный тон, – если тебя это устроит, то, пожалуйста, давай обращаться друг к другу на «ты».

Марье понимала, что это не совсем прилично знакомиться первой, но