Впрочем, вероятно, они знали, что делали.

Спустя четверть часа открылась массивная дверь, едва заметная в стене из-за тщательный подгонки, и в стальной куб вошел неожиданный посетитель.

Он был в темно-синем мундире с набором золотых полос на рукавах и большими «орлами» в петлицах. Погоны говорили о том, что выше его здесь никого быть не может.

– Сэр, явившись без охраны к закоренелому преступнику, вы подвергаете себя опасности, – напомнил Брейн, но посетитель остановил его вялым жестом руки, выдававшим усталость и утомление от чрезмерной власти и связанной с ней ответственностью.

– Не спешите, капитан. У меня нет свободного времени, и я очень мало сплю. Я не могу растрачиваться на театральные фокусы, поэтому давайте сразу к главному.

– Давайте, сэр, – согласился Брейн.

– Итак, несмотря на мой высокий статус, возможности которого вы, безусловно, уже ощутили, у меня имелся очень досадный долг, выплатить который деньгами не было никакой возможности – только ответной услугой. И если я назову вам имя «Корсак», уверен, вы меня поймете. Говорить ничего не нужно, просто кивните.

Брейн кивнул.

– Передо мной поставлена задача вырвать вас из лап ИСБ и молодого хищника – Службы стратегической разведки. Они уже извещены о том, что вы проявили удивительные способности, и обе эти силы каким-то образом связали вас с наследием адмирала Айка. Поскольку война за ваше тело затянулась, обе стороны решили вас банально распотрошить, потроха оцифровать и уже потом не спеша разобраться в том, что послужило причиной ваших феноменальных способностей.

– Сэр, но адмирал Айк не имеет к этим способностям никакого отношения.

– Перестаньте, капитан, ваше мнение или какая-то истина здесь не имеют никакого значения. Властные лица поставили задачу, и эту задачу выполняют подчиненные. Никому нет дела до того, как было на самом деле. И пожалуйста, не перебивайте меня, я очень мало сплю.

– Прошу прощения, сэр. Больше не повторится.

– Одним словом, в моих силах заставить повиноваться дивизии и крейсера, и я впервые применил всю полноту власти, чтобы избавиться от долга Корсаку. Отмыть вас добела я не могу, это невозможно, но спасти от верной смерти, а точнее, отсрочить ее – в моих силах. Итак, сейчас вы сами должны выбрать ту статью военно-уголовного кодекса, по которой я отправлю вас далеко за пределы возможностей наших спецслужб.

– Что я должен сделать, сэр?

– Я же сказал – выбрать статью, вот, пожалуйста…

С этими словами генеральный военный прокурор подал Брейну планшет с двумя дюжинами жестоких прегрешений, отделяемых от смертной казни каким-то пустяком.

Брейн прокрутил пару раз все меню, потом взглянул на гостя и спросил:

– А что вы лично порекомендуете мне, сэр?

– Военное преступление четвертой категории в подразделе «б» – убийство и измена родине.

– Но это же самое страшное!

– Да, страшное, но тут не будет никаких вопросов, а по результату вы все равно окажетесь в зоне ВБН.

– А что такое ВБН?

– Смертный приговор. Вы отправитесь в одно из подразделений, которые борются с гальванической массой – некой разумной пеной, которая раз за разом, год за годом отвоевывает у нас одну планету за другой.

– Постойте, я что-то такое уже слышал однажды! – воскликнул Брейн.

– Когда-то слышали. Но теперь это ваша отсрочка смертного приговора. Итак, вы подтверждаете свое согласие?

– Подтверждаю, сэр. Я был в той лаборатории. – Брейн кивнул куда-то в сторону. – Лучше умереть в бою, чем так.

– Значит, договорились. Я прослежу за тем, чтобы вы добрались до места без приключений, но после этого я о вас забуду. Если вдруг нам придется пересечься, я вас не знаю, и вы будете для меня одним из преступников – не более.

– Знакомые условия, сэр. Я понял.

– Тогда прощайте, капитан, я сделал для вас все возможное. Хотя нет, следом за вами пойдет присвоение очередного звания.

– Очередного звания? Я думал, там всех разжалуют.

– Ни в коем случае. Там такая же армия, только состоящая из штрафников. А очередное звание вам присваивает ИСБ, они затеяли какую-то ловушку – долго объяснять. Но теперь им вас не достать – из зоны ВБН никого не возвращают, это не по силам никаким самым важным спецслужбам.

58

В отличие от множества арестантов, осужденных за воровство или дезертирство, Брейн и подобные ему отъявленные злодеи содержались в тюремном корабле на отдельном полуярусе.

Здесь была особая охрана, здесь повсюду стояли оптические датчики, чтобы не только изображение, но даже вздох арестанта подробно фиксировался, сравнивался с дюжиной вздохов за ближайшие несколько минут и по этому массиву данных составлялась докладная для дежурного по блоку.

«Кассель, бэ-пятнадцать. Потеет, дышит тяжело. Возможна неадекватная реакция при приеме пищи».

«Лурц, це-тридцать два. Слишком спокоен, температура тела ниже нормы. Возможно суицидальное поведение при приеме пищи. Изолировать от металлических и пластиковых столовых приборов».

«Лоуренс-Диси, аш-восемнадцать. В пределах нормы».

«Альварос, цета-семьдесят три. В пределах нормы».

«Брейн, це-восемнадцать. В пределах нормы. Коэффициент опасности – два альфа. Рекомендовано кормление в ячейке».

Дежурный еще раз перечитал последнюю рекомендацию искусственного интеллекта тюремной охраны и выделил Брейна красным маркером. Шутка ли дело! Убийство двух полковников и генерала!..

Вдруг напротив имени арестанта в колонке «сообщения» замигала панелька. Дежурный щелкнул по ней указателем, и появился документ – приказ о присвоении арестанту звания «майор».

– Совсем они там с ума посходили, – сказал дежурный и осуждающе покачал головой, однако, как и положено, в графе «звание» сменил «капитана» на «майора».

Брейн не мог сказать точно, сколько суток длился этот переход. Ему показалось, что недолго – спасибо ярко-оранжевым таблеткам, которые ему давали под видом восстанавливающих витаминов. Однако, когда его вывели из низкого бокса и сказали, что все, прибыли на место, он не сразу поверил, думал, что предстоит обычная прогулка до сортира.

Но оказалось, это правда.

И окончательно он в этом убедился, когда на выходе улыбчивый док-канзас вколол всем по голубому «кристаллу», который прочищал мозги и позволял вернуться к собственному «я».

Тюремное судно совершило посадку на поверхность планеты Трой, которая пока являлась перевалочным пунктом для распределения штрафного контингента. Почему «пока»? Потому что, как показывала статистика, очередной целью атаки «гальванического шлейфа» оказывались именно те планеты, которые имели подобные хабы.

Выдвигалось даже предположение, что персонал и охранники привозили из мест контакта со шлейфом невидимые споры и заражали ими хабы. Дальше все по стандартной схеме – десять-пятнадцать лет борьбы с переменным успехом, а потом тотальная капитуляция и эвакуация.