Вчерашний визит в Звездное племя казался Воробью далеким прошлым. После того, как днем Львиносвет рассказал о пророчестве Огнезвезду и другим, Воробья не оставляло ощущение, будто брат ударом лапы пустил под откос всю их старую жизнь. Теперь уже ничто не будет прежним. Слова Листвички снова и снова звучали в его ушах: «Вы рождены, чтобы спасти племена». Надежда расцвела в сердце Воробья, и даже гнев на Белку и Листвичку, так долго терзавший его, стал потихоньку отступать.

На гребне холма громко захрустела галька.

- Осторожнее! - прошипел знакомый голос Пустельги.

- Прости.

По камням прошуршала шерсть, потом послышалось громкое пыхтение, словно кто-то с трудом перелезал через гребень горы.

Воробей бросился вперед, поскальзываясь на мокрой гальке.

- Ивушка, это ты?

- Мы все тут, - отозвался тихий голосок целительницы. - Мотылинка передает тебе привет.

- Ты почему не дождался нас у ручья, проказник? - проворчал Пустельга, спрыгивая на берег. - Мы только время потеряли, ожидая тебя!

- Я… я не был уверен, что вы придете, - смутился Воробей.

- Мы же сказали, что придем! - проскрипел Перышко, с трудом переводя дыхание. Воробей почувствовал, что лапы старика ноют от долгого перехода.

- Из-за вас мне пришлось оставить лагерь, полный чихающих и кашляющих котов, - не унимался Пустельга, отряхивая мокрую шерсть. - Как дохнуло холодом, так сразу и болезни начались!

- Что-то серьезное? - всполошился Перышко.

- Слава Звездному племени, пока только кашель да сопли, но все равно ничего хорошего нет, - вздохнул Пустельга. - Ну да ничего, я оставил Белогрудку присмотреть за моей кладовой. Она умница, и горло умеет лечить и травы назубок знает.

Ивушка поскребла лапкой по гальке.

- Почему бы тебе не взять ее в ученицы?

- Если Сумрачный лес одержит победу. Пустельге уже не понадобится ученик! - нетерпеливо перебил ее Воробей.

Ивушка тихо ахнула.

- О чем ты говоришь?

- Наши враги нашли способ покидать Беззвездный край, - сказал Воробей.

- Они могут проникнуть на нашу территорию? - пролепетала Ивушка.

- Значит, это были они! - воскликнул Перышко, царапнув когтями по камню. - Это воины Сумрачного леса по ночам ходили по нашей земле! - со страхом прошептал он.

- На только по вашей, они побывали на территориях всех племен, - поправил Воробей. - Искали лучшие места для нападения. Теперь нужно со дня на день ждать вторжения.

- Мы сумеем дать отпор этим поганым мертвецам! - прорычал Пустельга.

Сердце у Воробья подпрыгнуло в горло. Ему предстояло открыть самое страшное.

- Среди них не только мертвецы, - тихо сказал он. - В Сумрачном лесу тренировались наши соплеменники. И многие из них готовы обратиться против своих племен в день битвы.

Над озером повисла мертвая тишина.

- Но как… - пролепетала Ивушка.

- Они попадали в Сумрачный лес во сне, подобно тому, как мы посещаем Звездное племя, - ответил Воробей, стараясь не обращать внимание на ужас, охвативший целителей. Они должны были узнать всю правду.

- В племени Ветра нет предателей! - прорычал Пустельга.

- Большинство этих несчастных не понимает, что творит, - вздохнул Воробей. - Вожаки Сумрачного леса ловко заплели им мозги. Наши воины искренне верят, что остаются верны своим племенам. Они уверены, будто Звездолом и его подручные тренируют их по доброте душевной, чтобы помочь еще лучше служить соплеменникам.

- Большинство? - повторила Ивушка. - А… другие?

Воробей выпустил когти.

- А другие хотят победы Сумрачного леса.

- Ничего, с горсткой предателей мы справимся, - прорычал старый Перышко.

- Надеюсь, - мрачно процедил Воробей. - Только имей в виду, что Звездолом грозит убить всякого, кто посмеет предать его. И потом, как отделить своих от чужих в страшной битве, в которую будут вовлечены все четыре племени? - Воробей в смятении отошел к кромке озера. - Кровь прольется в каждом племени. - Он повернулся к целителям, уставился на них своими огромными незрячими глазами. - Звездоцапу было предназначено стать нашим губителем. Он несет смерть нашим племенам.

- Что же мы можем сделать? - прошептала Ивушка.

Воробей сел на берег.

- У Звездоцапа свое предназначение, а у меня - свое. Мне было предсказано остановить его.

- Но как? - шагнул к нему Перышко.

- Пока не знаю, - честно ответил Воробей.

Он сделал свое дело - снова собрал целителей вместе и предупредил их. Теперь они смогут открыть глаза своим предводителям. Но достаточно ли этого для спасения?

- Звездное племя защитит нас! - выпалила Ивушка.

- Звездное племя распалось, - горько напомнил Пустельга.

Воробей вцепился когтями в камни, пытаясь подавить приступ страха, холодной жабой замершего у него внутри.

- Звездное племя напугано еще сильнее, чем мы, - тихо выдавил он. - Они больше не видят нас и не могут нам помочь.

Он услышал, как Ивушка тихо охнула.

- Но как же мы сможем победить Сумрачный лес без помощи предков?

«Когда все кругом позакрывали глаза, мы даровали острое зрение слепому коту, - вдруг зазвучали у него в ушах загадочные слова Полночи. - Тебе дано видеть больше других, маленький лекарь, но ты должен научиться смотреть вглубь». Следом он услышал голос Ежевики: «Ты уже знаешь ответ».

Воробей встрепенулся.

- Огнехвост объединил нас! - воскликнул он. - Теперь моя очередь объединить Звездное племя!

- Но как? - спросил Перышко, кольцом изогнув хвост.

- Я заставлю их увидеть, какая опасность грозит им всем!

Воробей резко повернулся и опустил нос в ледяную воду Лунного озера.

В тот же миг перед ним развернулся мир, полный света и красок. Воробей стоял на поросшем травой холме, тяжелые черные тучи висели над его головой. Прямо перед ним расстилались исхлестанные ветрами луга, в долинах зябко дрожали облетевшие деревья. В охотничьи угодья Звездного племени пришла пора Голых деревьев.

- Где же солнце? - проклацала зубами Ивушка. Капли воды капали с ее носа.

Из высокой травы вышел Пустельга. Он не произнес ни слова, но его вытаращенные глаза говорили сами за себя.

- Что дальше? - спросил Перышко.

- Идите к своим предкам и приведите их сюда, - попросил Воробей.

Ивушка посмотрела на мутную реку, петлявшую среди полей. Перышко повернулся к темному лесу, а Пустельга уставился на подернутые сырым туманом пустоши.