до меня. Кстати, хорошо, что отборочные соревнования проходили лишь по игре «Захват флага» иначе бы они длились целый год. И только сыграв вничью, можно сыграть в «Щит» или «Игру в одни ворота».

На время проведения отборочных соревнований, ректор предложил мне освобождение от занятий, но я наоборот попросил индивидуальные, чтобы ничего не упустить. Ведь от этих знаний зависит мое выживание на войне.

Дальше время полетело незаметно. Я тренировался на закрытых полигонах, учился, смотрел отборочные соревнования, проводил время с Катей, а после усваивал энергию стихии огня, постепенно расширяя свои возможности, как в объеме, собираемой энергии, так и в скорости ее усвоения. Мы постоянно выигрывали отборочные матчи. Что основная команда, что запасная были на одну-две головы выше своих противников и сегодня, наконец-то, должно состояться последнее отборочное соревнование между Санкт-Петербургской магической академией и Новгородской. Команда из Новгорода прибыла поздно ночью и поэтому на завтраке они не появились, зато на обед пришли в столовую.

И все бы ничего, но кому-то из сопровождающих в команде гостей чрезмерно захотелось моего внимания.

— Я что-то не пойму, а почему в вашей академии отщепенцу отдельный стол выделили. Я бы еще понял, если бы корыто в углу поставили. Но нет, стол достойный знатного дворянина, а не безродной дворняжки!

На самоубийце тут же скрестились несколько десятков пар глаз. Причем его команда с недоумением, а наши студенты с сочувствием и прощальными вздохами. Мол, молодой какой. Ему бы еще жить да жить… жаль мужчинку.

Именно мужчинку, потому что возрастом этот обалдуй был тридцати-тридцати пяти лет.

— И то правда, что у вас за академия такая, что всякую шваль в одну столовую с приличными аристократами пускают?

Я посмотрел на Катю, и та накинула полог тишины.

— Милый, тут такое дело. Моей маме доставили совершенно случайно добытые сведения. Дело в том, что главы кланов магов из основной команды, которых ты тогда на тренировке побил, не успокоились. Они не могут вызвать тебя напрямую на дуэль, это уронит их репутацию, но зато они смогут подгадить тебе подобным способом. Это наемник, которого впихнули в сопровождение Новгородцев. Тот чье место он занял, внезапно заболел. У него одна цель — спровоцировать тебя, вызвать на поединок и дословно: «выбить из тебя всю спесь и дурь».

Конечно, я мог повозмущаться и сказать, что не стоило так делать, но, во-первых, я уже знаю, что сегодня со мной будет искать драки кто-то из новгородцев, а, во-вторых я прекрасно понимаю, что такое род и что его нужно защищать. И когда у одной из моих дочерей появится парень, я прикажу своему безопаснику под микроскопом его проверить.

Вчера вечером, после того, как я проводил Катю в общежитие после вечерней прогулки в парке, ко мне подошел маг земли из основной команды.

— Здравствуй, Виктор.

— Здравствуй.

— Извини, я был не прав, — произнес земляк, с сожалением глядя мне в глаза. — Это было низко с моей стороны. Но я хочу сказать, что со стороны рода Заградовых преследований не будет. Я сказал, своему деду, что если они начнут тебе гадить или попытаются убить, то я откажусь от рода и уйду на вольные хлеба. А так, как внук я у него единственный и единственный наследник после отца, то он пообещал, что не будет преследовать тебя. Ведь он знает, что если я что-то пообещал, то сделаю. Мое слово кремень.

Я смотрел на парня и понимал, как сложно ему дались эти слова и извинения, но он действительно сожалел о своем поступке.

— Если человек признает свои ошибки и искренне извиняется, значит, он не совсем пропащий, — ответил я и протянул руку. — Виктор Андреевич Савраскин.

— Степан Вадимович Заградов. Я не просто так подошел, — Степан накинул полог тишины. — Я не только извиниться подошел. Сегодня ночью к нам прибудут Новгородцы на отборочные соревнования. Среди них будет подставной. Его задача спровоцировать тебя на дуэль и наказать. Будь осторожен он очень сильный маг и опытный бретёр… В общем, он Алант. Он очень искусно владеет магией и усиляет ей свое тело. Ни один из сильнейших Алантов, конечно, но покруче многих будет. Такой стоит кучу денег. Будь осторожен.

Я расплылся в кровожадной предвкушающей улыбке, потирая руки.

— Скажи, а как сильно я могу его отделать?

— Зависит от оскорбления. Может и до первой крови, а может и до смерти или пока кто-нибудь не попросит пощады.

— Меня это устраивает. Спасибо что предупредил.

— Это меньшее, что я мог сделать в качестве извинений. Приятных снов.

— И тебе.

— Ви-и-ить, ну ты меня слушаешь? — вырвала меня из воспоминаний Катя.

— Да, Катенька. Я тебя слушаю очень внимательно. И не переживай, я на тебя нисколько не сержусь и на твою маму с бабушкой тоже.

— Фух, слава Богу.

— Милая, я все прекрасно понимаю. Будь я на их месте, тоже бы просканировал со всех сторон твоего избранника. Род прежде всего. А скажи мне, пожалуйста, ты случаем не знаешь, кто эта с-с-с… гхм… симпатичная девушка, что так нелестно обо мне отзывалась?

— Эта страшная потаскуха, похоже, просто дура. Скорее всего, ей понравился этот мешок с костями, и она решила его поддержать, чтобы запрыгнуть к нему в койку. Милый, а ты не будешь против, если ее к ответу призову я?

— А она для тебя не опасна?

Катя весело и заливисто рассмеялась.

— Ты такой классный в своей наивности. Сразу видно, что мое пламя тебе нипочем. Ты его, как угрозу абсолютно не воспринимаешь.

Тут я вспомнил, как попятились все, кто был на полигоне, когда мы с ней целовались, и был вынужден с ней согласиться.

— Прости, тупанул.

— И что ты ответишь?

— Если честно я бы очень не хотел бить женщину.

— Но ответить ей за свои слова надо, — закончила за меня Катя.

— Надо. Я бы ее лучше припугнул.

— Нет, милый, лучше я. Тут дело не только в тебе. Она оскорбила и меня. А такое оскорбление род Фроловых прощать не намерен. Только если ты мне запретишь, я не полезу.

— Я не стану этого делать.

— Спасибочки. Идем?

Вместо ответа я встал и направился к парочке, сидящей за столом аристократов.

— За свои слова нужно отвечать. Вызываю тебя на дуэль чести, крохобор, — спокойным тоном произнес я, а вот Аланта это задело. Еще бы его назвали крохобором, но ничего он скоро это сам признает, если жить, конечно, захочет. Он вскочил и собрался что-то высказать, но я опередил:

— Заткнись уже. Поговорим на полигоне, — развернулся и, не дав ему ничего сказать, направился к