Даже после развала штрезовского фронта, обеспечивавшего действенность дружеского соглашения между Италией, Австрией и Венгрией и поглощения Австрии Германией, Венгрия продолжала верить в то, что Италия может быть использована в качестве противовеса немецкому давлению.

Одно время казалось, что Венгрия намеревалась серьезно закрепить свои связи с Италией и сделать их долговременными. В период с 1939-го и по 1941 год венгерский министр иностранных дел вел серию переговоров с Муссолини и Чиано о возможности водворения на венгерский трон монарха в лице итальянского принца и о создании королевского союза двух стран. Адмирал Миклош Хорти, регент Венгрии, поддерживал эти предложения, хотя это не препятствовало вынашиванию им планов создания новой своей собственной семейной королевской династии в Венгрии. Первым его шагом в этом направлении было намерение сделать пост регента наследственным.

В то же время Венгрия стала налаживать дружеские отношения с Германией, и эти усилия были скоро вознаграждены. По двумя венским арбитражным решениям 1939-го и 1940 годов Венгрия получила значительную часть территорий, составлявших некогда королевство Сан-Стефана, включая Карпатскую Украину. Венгры надеялись, что Германия предоставит им свободу рук в отношении Румынии и что им будет дана возможность принимать участие в любых мероприятиях, направленных против этого заклятого врага мадьяр. При малейшей возможности венгерский Генеральный штаб направлял к границам Румынии маршевые колонны своих войск и прежде всего нерегулярные подразделения «ронгиос гарды» – «бригады бродяг», получившие такое наименование, поскольку не имели определенной формы и состояли из волонтеров из числа ультранационалистов, преследовавших цель восстановления королевства Сан-Стефана в довоенных границах. Бригада эта получила известность в 1920–1921 годах, когда пыталась присоединить Трансильванию к Венгрии.

Гитлер поддерживал территориальные претензии Венгрии в период между 1938-м и 1941 годом. При этом он исходил из чисто тактических соображений. Он испытывал чувства симпатии к венграм, этому когда-то кочевому народу, терроризировавшему Центральную Европу, а затем превратившемуся в форпост Запада против угрозы с Востока. Фюрер восхищался их славной историей, противоборством решениям Трианонского мирного договора, смещением коммунистического правительства в 1919 году и антибольшевистской политикой движения «защитников расы», возглавляемого премьер-министром Гёмбёзом.

Вместе с тем Гитлер испытывал чувство недоверия к регенту Хорти, считая его закостенелым австрийским адмиралом, полностью находящимся в руках англофилов и евреев и испытывающим антипатию к национал-социализму и личности фюрера. Когда Гёмбёз неожиданно умер в 1936 году, Гитлер не видел никого в качестве его преемника на посту премьер-министра, кому бы он доверял, и внимательно следил за развитием событий в Венгрии, будучи хорошо проинформированным своей секретной службой о тайной дипломатической деятельности венгров. Учитывая все это, он долгое время воздерживался от вмешательства во внутри-венгерские дела.

Возникновение в Венгрии политических движений, более или менее похожих на немецкую национал-социалистскую партию, не изменяло его поведения. Наиболее значительным из этих движений была партия «Перекрещенных стрел» Ференца Са-лаши, бывшего майора венгерского Генерального штаба. У этого еще моложавого офицера – он окончил Венскую военную академию в Нойштад-те, когда разразилась Первая мировая война, – в венах текло совсем мало мадьярской крови. Один из его прадедушек был армянином, другой – словаком, а дедушка – немцем. К его партии присоединилось совсем немного значительных лиц, да он вначале и не слишком о себе заявлял, будучи нерешительным, интеллектуальным человеком, далеким от организационных вопросов.

За свою политическую деятельность он и был изгнан из армии. Когда же он был арестован, а партию временно возглавил Кальман Хубай, эксперт по пропаганде, число членов партии резко возросло. К 1939 году она стала второй по значимости партией в стране (факт этот широко неизвестен). Но так продолжалось недолго. Вернувшись из заключения, приобретя ореол мученика и уверовав в собственную непогрешимость, он вновь взял руководство партией в свои руки, ухитрившись превратить ее всего за несколько лет в небольшую и незначительную группу людей. Лучшие умы партии, включая Хубая, вышли из нее, а некоторые из них позже даже создали собственную Венгерскую национал-социалистскую партию, но большого успеха не добились.

В отношении движения «Перекрещенных стрел» рейх соблюдал полнейший нейтралитет. Германия была еще не готова оказывать ему помощь, исходя лишь из общности идей, так как это требовало материальных затрат. Национал-социалистские лидеры сохраняли свою отчужденность также и из-за того, что политика, осуществлявшаяся Венгрией, частично совпадала с программой партии «Перекрещенных стрел». Основным принципом партии во внешней политике было разделение Европы на сферы влияния. Немецкая сфера влияния распространялась на Центральную Европу, Южная Европа отходила к Италии, включая Средиземноморье, а Юго-Восточная Европа – к Венгрии. Такая идея не совпадала с внешней политикой Гитлера. Немецкое правительство держалось в стороне и от новой партии, организованной бывшим премьер-министром Белой Имреди, хотя в ее программе не было ничего похожего на идеи партии «Перекрещенных стрел». Внешняя ее политика исходила из необходимости тесной кооперации с рейхом. Германия вмешалась во внутривенгерские дела и оказала партии «Перекрещенных стрел» помощь в приходе к власти, когда Гитлер посчитал это целесообразным.

Первые разногласия между Германией и Венгрией возникли весной 1941 года, когда Гитлер начал подготовку к югославской кампании. Типичным примером явилось самоубийство графа Михала Телеки[77]. Незадолго до этого Венгрия заключила с Югославией договор о дружбе, ратификация которого состоялась 27 февраля. Теперь же Венгрия приглашалась Германией к совместному нападению на своего нового друга, за что ей должны были быть возвращены территории, отошедшие к Югославии в 1918 году. Кроме того, Гитлер на секретном совещании пообещал Хорти передать Венгрии еще и район сербского Баната.

Хорти был готов без зазрения совести получить это приобретение, однако премьер-министр Телеки посчитал нечестным и политически неправильным разорвать договор, совсем недавно подписанный. Когда Хорти оказал на него давление, требуя подписать приказ об объявлении всеобщей мобилизации, Телеки столкнулся лицом к лицу с проблемой, решить которую был не в состоянии. Он мог бы, конечно, выполнить требование регента, но честь венгерского аристократа не позволила ему нарушить свое обязательство. И он пустил себе пулю в лоб, прежде чем нога первого венгерского солдата пересекла границу Югославии.

Таким же образом регент поступил и при подготовке нападения на Россию. Будучи поклонником Англии и стремясь уйти от конфликта с западными державами, он приветствовал превентивную войну против Советского Союза. Советско-германский пакт о ненападении 1939 года произвел на него шоковое действие, как, впрочем, и на большинство венгерского народа. Вплоть до начала военных действий в 1941 году Хорти слал Гитлеру предупреждения о подготовке России к войне, основываясь на информации, полученной венгерской секретной службой. Роль его в этом плане не должна быть преуменьшена, поскольку он тем самым подкреплял решимость фюрера напасть на Россию. Да и сам Гитлер подчеркивал это неоднократно в своих с ним беседах, добавляя, что, если Венгрия выступит на стороне Германии, он не будет опасаться никакого предательства с ее стороны.