Глава 37

Слова Шиале, словно занозы вонзались в мозг и никак не хотели покидать голову Хранительницы. Непостижимое поведение магии озера по отношению к юной Марле терзало её душу. Марла была единственной, к кому озеро проявило подобную благосклонность. Не то, чтобы это напрягало, но загадочность ситуации грызла изнутри.

И вот, приезд Грега… Грега, которого она ждала долгие месяцы, а теперь, словно несмышлёная девчонка, терялась в догадках, как вести себя перед наследником. Ей казалось, что она, молодая вдова, не смеет претендовать на роль супруги столь видного мужчины. Но сердцу разве прикажешь? Стоило Клаве подумать о Греге, как на душе разливалось тепло, но призрачные слова Шиале вновь пробуждали ледяную панику в груди.

Долгая бессонница измотала её, и утро встретило тяжестью во всем теле. Жизнь в доме текла своим чередом, словно иначе и быть не могло. Умывшись, она спустилась на кухню и тут же утонула во взгляде его синих глаз. В них плескалось нечто, заставлявшее её сердце томительно сжиматься и разжиматься в бешеном ритме. Слова в голове путались, рождая хаос, столько важного и недосказанного… Больше всего Клавдию терзала мысль о том, как открыть Грегу правду о своей иномирной сущности.

— Кларенция! Можно с тобой поговорить? — робко, с хрипотцой от волнения, спросил наследник.

— Кабинет, как ты знаешь, занят. Предлагаю спуститься к берегу озера. Там, по крайней мере, никто не помешает.

— А я прослежу! — буркнула Ниби, и на душе Хранительницы стало невыразимо легко.

День искрился солнцем и безоблачной лазурью. Ослепительное светило щедро лило на землю расплавленное золото. Дыхание дня — теплое и нежное, а воздух свеж и пьянящ, соткан из ароматов луговых цветов и сочной травы. Симфония лета звучала в каждой ноте — в заливистых трелях птиц, в умиротворяющем жужжании невидимых тружеников-насекомых.

Грег и Клавдия, взявшись за руки, спустились к самой воде. Озеро шептало, лениво набегая на песчаный берег кружевной пеной, чтобы, передумав, с тихим вздохом отступить обратно в безбрежную даль.

Они молча любовались игрой волн, пока Грег не прервал молчание.

— Кларенция… Моя ненаглядная девочка, я люблю тебя больше жизни и вернулся, чтобы умолять тебя стать моей женой. Каждую минуту после нашей разлуки я думал только о тебе, стремился как можно скорее вернуться. И вот я здесь. Выходи за меня!

Клавдия предчувствовала признание, но всё равно оказалась не готова к такому повороту событий.

— Грег, я полюбила тебя с первого взгляда, но страшилась даже себе в этом признаться. Ты же знаешь, я не вольна распоряжаться собой. Озеро не отпустит меня, а если покину его самовольно, магия вновь покинет эти берега. Ты сам понимаешь, что это значит! — она взглянула на Грега с такой тоской, что у того замерло сердце, а затем забилось с бешеной силой.

В голове пульсировала лишь одна мысль: «Она тоже любит меня!» Он догадывался, но услышать признание любимой было за гранью его самых сокровенных мечтаний.

— Не переживай, рудная моя, — он обнял Клавдию за плечи и прижал к себе. — Я нашёл старца, который поведал мне, как избавить тебя от участи вечной Хранительницы. Ты же знаешь, старцы умеют беседовать с Создателем и видят будущее. Пойдём присядем, и я расскажу тебе, как всё было.

Грег начал свой рассказ. Едва покинув берег священного озера и оказавшись под сенью стен своего родового замка, чьи камни угрюмо возвышались над пепелищем некогда цветущей деревни, он понял, что случилось нечто непоправимое и страшное.

Пройдя по тайным ходам замка, Греграну удалось очень много узнать. Ему предстояло разоблачить бывшую невесту, предавшего брата и лекаря, что плел интриги вместе с коварной девицей. Стоило ему лишь затронуть тему бывшей невесты, как все тело Клавдии напряглось, словно тетива лука, и она попыталась отстраниться. Но Грег не позволил ей этого, притянув к себе и нежно коснувшись губами ее макушки. Затем вкратце обрисовал картину запустения, воцарившегося на его землях, и, конечно же, пересказал слова старца.

— Ты думаешь, он сказал правду? — с тревогой в голосе спросила Клавдия.

— У меня нет причин ему не доверять, тем более что с предсказаниями старцев я уже имел дело. В прошлый раз пренебрег их словами, а оказалось, что они были правы. Все старцы — глашатаи самого Создателя…. Ты все же не ответила мне? — глаза мужчины, полные нетерпения и затаенного страха, впились в ее лицо, опасаясь услышать отрицательный ответ.

— Да, согласна! — выдохнула Клавдия. — Остается лишь два нерешенных вопроса: как передать роль Хранительницы и что делать с Орсом?

— А причем тут Орс? — нахмурился Грег, не понимая связи.

— В моей девочке возродилась душа погибшей невесты Орса. Сначала об этом знали только я и нянечка, но потом он догадался сам. Видимо, что-то из воспоминаний прошлой жизни осталось у малышки, хотя я даже не представляю, как это могло произойти, но она очень скучает без него. Ты, наверняка, заметил, что она не спускается с его рук, когда он здесь?

— А я раньше не мог понять, что за странная привязанность между ними? И еще хотел уточнить один момент. Вроде раньше здесь жил Берт, отец Орса. Куда вы его перевели?

— Никуда! Магия озера простила его, и он по-настоящему изменился, даже женился на ведьмочке. Берт спас ее дочь!.. Грег! Я хотела тебе еще кое-что рассказать….

Клавдия замолчала, не зная, с чего начать столь трудный рассказ об отце ее дочери. Грег не торопил, предоставляя ей самой решить, стоит ли ему знать правду. Хотя ему отчаянно хотелось, чтобы она доверяла ему. Клавдия тяжело вздохнула, понимая, что говорить придется.

— Если ты помнишь, то вчера во двор въехала телега, на которой лежал юноша по имени Йон. Его мать зовут Шиале, она вторая жена Хара Валейло — главы клана белых песцов. Я рассказывала тебе о том, как погиб в бойне мой муж Вулпи. Так вот! Оказывается, чтобы избавиться от меня с дочерью, от человечки, не сумевшей родить мальчика, подстроили его смерть! — Клавдию захлестнула волна обиды за девушку, в чьем теле находилась ее душа, и последние слова она почти выкрикнула. — Да, Вулпи был ранен, но его выходила оборотница, которая мечтала занять мое место… Кроме этого, мой бывший свекор сообщил, что, если в Ирае проявится магия, они заберут её.

Клавдия с трудом сдержала рыдания, что подступали к горлу.

Нежно погладив ее по голове, словно маленького ребенка, Грег решил узнать все до конца, понимая, что от этого зависит их