– Умоляю! – Я вздохнула. Струйки дождя заливались за воротник, я начинала дрожать от холода. – Скажи, что больше вы ничего такого не планируете.

– Хм, – Дэвид задумчиво почесал подбородок, а его голубые глаза хитро блеснули. – Не хочешь же ты, чтобы я выдал друзей?

– Дэвид! Что вы затеваете? – Я закрыла мокрое лицо руками.

– Я – ничего, – с невинным видом заявил он.

Не дав ему продолжить, я затрясла головой.

– Не надо, не говори. Я ничего не хочу знать.

Вошла я под дружный хор «О, Кейт!». Все приветствовали меня так, будто я вернулась из дальнего путешествия, преодолев немыслимые препятствия. Все, за исключением Бена, который хмуро строчил что-то в мобильнике.

– Ты нашла его, – прогудел Конрад восхищенно, будто узрел чудо.

– Как ни странно. – Я похлопала его по плечу, при этом незаметно пихнув в бок, и окинула заговорщиков свирепым взглядом. Хорошо еще, что в кафе они вряд ли осмелятся хулиганить.

– Кейти, горячего шоколаду? – Ева уже стояла рядом с дымящейся кружкой. – С двойными сливками, как ты любишь. И не хочешь ли супа?

Я с благодарностью взяла шоколад и обхватила руками горячую кружку.

Все заказали у Евы суп дня – похлебку из морепродуктов: ароматный прозрачный бульон с огромным количеством креветок и мидий в раковинах. Это было именно то, чего просит душа в серый пасмурный день.

И что бы мне заподозрить неладное, когда Аврил, неожиданно для нее, попросила томатного сока. Эта кофеманка! С чего бы? А потом она подсуетилась и оказалась рядом с Джошем, причем села намного ближе к нему, чем требовалось даже в тесноте.

Непонятно, как это случилось, но каким-то образом стакан с соком оказался у нее на коленях.

– О, нет, – простонала Аврил, вскакивая и разглядывая мокрое пятно на джинсах. – Что же мне теперь делать?

– Ох, простите, простите, как же это я. – Джош тоже вскочил на ноги. К счастью, на него попало всего несколько капель сока.

– Это несчастный случай, – «великодушно» бросила Аврил, которая явно заранее все задумала. И как она была естественна! Поистине звездный выход, достойный «Оскара»! Эпизоды в исполнении Фионы и Дэвида не шли ни в какое сравнение.

Томатный сок сделал свое дело, на бледно-голубой джинсовой ткани он выглядел еще рыжее обычного. В душе я восторгалась жертвой Аврил – зная ее, можно было не сомневаться, что джинсы не из дешевых.

– Снимайте их, я замочу, пока пятно не въелось, – включилась в ситуацию Ева. Я подозрительно уставилась на нее – но ею явно двигало лишь искреннее желание помочь. Нет, здесь у нас только один Макиавелли, все эти трюки разработаны Аврил. И я – самую чуточку – влюбилась в нее за это, не потому, что одобряла ее методы, а из благодарности, что все это она затеяла ради меня. Я была несправедлива к девушке, когда повесила на нее ярлык капризной принцессы.

– Я заплачу за них. – Джош был уверен, что все дело в его неловкости, и даже не догадывался о коварстве Аврил. А та поджала губы, как бы обдумывая его предложение.

Я даже не сразу сообразила, что происходит, когда она непринужденно скинула джинсы прямо посреди кафе, оставшись в микро-трусиках лавандового цвета. Хотя как знать: будь у меня такие стройные загорелые бедра и такая тугая, идеальной формы попа, может, и я бы не справилась с искушением сделать то же самое.

Зажав ладонью рот, я кое-как сумела справиться с собой и не захихикать. Эти люди, конечно, психи, но до чего же симпатичные и милые! Надо же, на что они готовы пойти, чтобы выставить меня в выгодном свете.

Я всерьез думала, что глаза Джоша вывалятся из орбит. Правда, Дэвид с Конрадом тоже не упустили случая поглазеть. Даже у Бена чуть дрогнуло лицо, и на нем появился призрак усмешки.

Ева с джинсами проворно скрылась, а Аврил продолжала стоять.

– А как же я теперь вернусь в гостиницу? – и она посмотрела на меня, театрально округлив глаза.

– Боже. Какой кошмар, – промолвила я с каменным лицом и покрепче стиснула зубы, чтобы не расхохотаться. Аврил тоже стоило громадных усилий подавлять смех. Я продолжала: – Даже представить себе не могу, что можно сделать в такой ситуации.

Джош весь сморщился, пытаясь найти решение. Мне даже стало его жалко, до такой степени он растерялся.

– Я могу сходить в гостиницу, поискать в твоем номере другие брюки и принести, – предложила я, невзирая на то, что Аврил негодующе мотала головой. – Или пускай Джош это сделает.

Джоша эта перспектива повергла в ужас.

– Мне кажется, это не совсем удобно. Уж лучше ты.

Аврил отчаянно гримасничала, вздымала брови и подмигивала, пытаясь донести до меня какую-то мысль.

– Но не могу же я сидеть здесь вот так, в одних трусах. – Она в деланом ужасе прижала руку к груди.

Аврил обуял приступ стыдливости? С чего бы это вдруг?

Атмосфера накалилась, как на теннисном матче, публика с нетерпением ожидала следующего удара по мячу. Все переводили глаза с меня на Аврил и обратно, а Софи под столом лягала меня ногой.

Бен закатил глаза, и до меня донесся его нетерпеливый вздох.

– Может вдруг, по счастливой случайности, у тебя еще при себе те джинсы, которые… ты купила, когда испортила свои. Те, что ты собиралась сегодня сдавать в магазин.

Он говорил чуть слышно, тщательно выбирал слова, и то, что он не сказал которые я тебе купил, меня кольнуло. Нет, меня это больно задело. Очень больно. Покупка джинсов была не просто вежливым жестом, она показала доброту Бена, его заботу – а я это недооценила. От мысли, что между нами все кончено, меня охватила жгучая горечь потери.

Я сама его оттолкнула, и правильно сделала. Но от этого было не легче. Он из тех людей, рядом с которыми так и тянет поддаться искушению. Которые могут отвлечь от главной цели. При первой встрече я испугалась, решив, что он для меня чересчур хорош. Видно, инстинкт меня тогда не подвел.

– Ах, какая же я дура. Совсем забыла! – Я извлекла на свет пакет H&M, который волшебным образом оказался возле моего стула, и извлекла из него три пары джинсов с победным кличем: – Кейт всех спасет!

– Просто поразительно! – воскликнула Аврил с улыбкой во весь рот.

Джош выглядел совершенно сбитым с толку.

– Ты что, носила это с собой?

– Зовите меня просто Мэри Поппинс, – проговорила я кокетливо. Почему бы, в конец концов, мне и в самом деле не извлечь выгоду из их интриг? – Иметь при себе запасную пару джинсов не помешает. Никогда не знаешь, что может случиться.

– А что еще у тебя есть при себе? – Бедный легковерный Джош, он был искренне поражен.

– Пластыри, болеутоляющие, пинцет, швейцарский армейский нож, запасная пара колготок, спички, фонарик и шоколадные батончики на случай голода, – спокойно перечисляла я, стараясь не захихикать при виде Софи, которая, в свою очередь, прикрылась салфеткой, безуспешно пытаясь сдержать смех.