– Ты стал много говорить, – одернул его Вахид, размышляя над словами Лече.

Берса Алхастов – действительно проблема. Двадцать лет назад, еще будучи оперативным уполномоченным, Вахид вошел в доверие к брату Берсы, одиозному полевому командиру по кличке Слон. После месяца разработки он был ликвидирован, а Берса объявил Вахида кровником.

– Вам куда, парни? – Мужчина, появившийся на их пути, настороженно посмотрел на Шамиля и уставился Вахиду в глаза.

Он безошибочно угадал в нем человека, который будет принимать решение.

– Почему спросил?

– Так, может, нам по пути! – Мужик подкинул на ладони брелок с ключами.

– По пути, говоришь? – Насмешливо глядя на него, Вахид замедлил шаг. – В Днепропетровск нам надо.

Мужчина нисколько не удивился.

– А оттуда в Федоровку.

– Откуда знаешь? – Вахид внимательнее посмотрел на этого дядьку.

Ничего особенного. Обычный водитель. Траурная кайма под ногтями, сбитые пальцы, масляные пятна на рубашке говорили о том, что и ремонтом он занимается сам.

Они дошли до перрона, где останавливаются автобусы на Киев.

– Там находятся люди, к которым вы едете.

– Ты что, мент? – насмешливо спросил Вахид.

– Говорю же, водитель я, – ответил мужчина.

– Не похож ты на таксиста.

– Вон моя машина. – Мужчина показал рукой на новенький микроавтобус с тонированными стеклами.

Вахид напрягся. Что все это значит?

– Так едете или нет? – не унимался таксист.

– Сколько? – Вахид сделал вид, будто его заинтересовало это предложение.

– Договоримся, – заверил его таксист.

– А вдруг у меня нет столько, сколько ты захочешь? – продолжал допытываться Вахид.

– Пошли. – Таксист устало вздохнул и направился к микроавтобусу.

– Что будем делать? – спросил Шамиль.

– Если это служба безопасности или милиция, то убегать бесполезно, – ответил Вахид. – Раз захотели нас потрясти, все равно своего добьются. Поэтому лучше уж сразу.

Вахида нисколько не удивил мужчина в очках, сидящий в салоне спиной к водителю. Друзья устроились напротив, лицом к нему. Машина тронулась.

– Здравствуйте, аль-Валид, – выдал очкарик с едва уловимым акцентом, присущим англоговорящим людям.

– Я так и подумал, что нас с кем-то перепутали. – Вахид сделал вид, будто расстроен.

На самом деле он почувствовал, что им улыбнулась удача.

«Хорошая идея с угрозами руководителю нашей республики, – похвалил про себя Вахид аналитический отдел ГРУ. – Я сразу стал другом всех, кто ненавидит Россию. И резюме никакого не надо».

– Только что я посмотрел ваше послание главе Чечни, – в подтверждение его мыслям продолжал незнакомец. – Впечатляет. В нем видна и боль, пережитая вами, и желание идти до конца в борьбе за свободу своего народа.

– Хорошо. – Вахид сделал вид, что сдался. – Кто ты?

– Меня зовут Томсон Хайкл.

– Американец?

– Угадал.

– Что тебе от нас нужно?

– А вас не интересует, как я узнал о вашем прилете?

– Ничего особенного здесь нет, – сказал Шамиль. – Едут два бородатых чеченца из Турции…

– О вашем прилете мне сообщил Осама, – не дал ему договорить Томсон.

Вахид не был удивлен услышанным. Такое положение дел являлось обыденным. Его отряд принимал грузы, которые сбрасывали с британских самолетов, он лично получал деньги от американского офицера за вывозимый антиквариат, присутствовал при разговоре Осамы по телефону с неизвестным куратором, когда согласовывалось время и место бомбардировок авиацией коалиции мест сосредоточения боевиков. Вахид уже понял, что ИГИЛ – глобальный коммерческий проект Запада, поэтому такая вот новость не произвела на него никакого впечатления.

– Что ты от нас хочешь? – напрямую спросил Вахид.

– Сейчас батальоном, в который вы направляетесь, командует Берса Алхастов, – сказал Томсон и выжидающе уставился на Вахида.

– Повтори, что ты сказал? – Тот сделал вид, что не поверил своим ушам, и подался вперед.

– Ты не ослышался. Берса Алхастов.

– Этот человек в свое время предал Джохара Дудаева, а теперь командует батальоном, который назван его именем? – изумился Вахид.

Томсон молчал.

Вахид понимал, что американец не просто так встретил его и Шамиля. Он ожидал подобной реакции Вахида на такую новость. По крайней мере, она не оказалась для него неожиданностью. Томсон даже бровью не повел.

– Мы возвращаемся! – Вахид сделал вид, что ему с трудом далось такое решение.

– Не торопись! – попросил Томсон. – Берса сейчас в тылу у ополченцев и наверняка не вернется оттуда.

– Как это? – не понял Вахид.

– Все это время он не только занимался батальоном, но и готовил диверсионную группу из украинцев, с которой и ушел.

– Хочешь сказать, что этот трус возглавил какую-то операцию?

– Буду откровенен, мы создали условия, при которых он был вынужден возглавить группу, – признался Томсон.

– Почему вы так сделали?

– Ты уже ответил на этот вопрос, упомянув о своем отношении к этому человеку.

Оказавшись за воротами элеватора, Берса направился в сторону линии фронта, однако неожиданно встал. Что-то было не так. Ему вдруг показалось, что один из бесформенных кустов пришел в движение. Берса зажмурился, тряхнул головой. Черное пятно на заснеженном фоне некоторое время стояло на месте, однако потом снова дернулось и поплыло.

Берса, твердо уверенный в том, что это обман зрения, вызванный хроническим недосыпанием, присел на корточки, зачерпнул пригоршню снега и прижал к лицу. Холод взбодрил и успокоил его. Он утерся рукавом и выпрямился. Мысли его обрели ясность. Он почти сразу понял, что идти с одним пистолетом через район, кишащий секретами и патрулями, по меньшей мере опрометчиво.

Он развернулся и двинулся обратно. Бетонные стены элеватора тревожно пульсировали багровым свечением. Машина горела. Надо было торопиться. Берса нашел автомат, брошенный им у тела Речника, и только после этого отправился на запад.

Вскоре окрестности осветила вспышка, через какое-то время раздался раскатистый грохот разрыва. Берсе даже показалось, что его слегка подтолкнуло в спину воздушной волной. Он ждал, что мины рванут, но даже не обернулся. Не хватило сил. Берса в очередной раз смалодушничал и, спасая себя, загубил еще пятерых человек.

Снег усилился. По всем подсчетам, идти до линии соприкосновения оставалось не больше пяти километров. В темноте стали различимы редкие огоньки. Берса знал, что это село Ольгино. Как раз за ним начинаются позиции ополченцев, а левее лес. Им он и собирался воспользоваться, чтобы выйти к позициям украинской армии.