младшая дочь Великого герцога Лан Риам поинтересовалась тем фактом, где находятся сопровождавшие её люди. Я пояснил, что до тех пор, пока я не знаю всех нюансов этих событий, им придётся побыть в подземелье замка. Если она мне никакой угрозы не представляет ввиду того, что всего лишь молоденькая и достаточно слабая изнеженная дворянка, то про её сопровождение я этого сказать не могу. Поэтому им пока что придётся побыть там. Впоследствии я могу извиниться. С меня-то не убудет? Главное, чтобы они не особо дебоширили у меня на территории. Ну, не люблю я когда кто-то нарушает правила. Есть правило, что на территории Чёрного леса просто так лучше не заходить? Есть, конечно же… Они его нарушили. А значит, мне надо знать, что с этими разумными стоит сделать? Стоит ли мне их просто уничтожить, сделав своеобразную прикормку для создания новых монстров, из Бестиария нежити… Или же может быть просто отпустить их восвояси, на все четыре стороны… Достаточно будет просто проводить до дороги гномов, и пусть идут куда хотят. Хотя, судя по всему, эта девушка и сама прекрасно понимала, что далеко уйти они всё равно не смогут? Рассказывая мне про то, как они собирались укрыться у гномов в Подгорном королевстве, эта молоденькая дворянка видимо сразу заметила моё скептическое выражение лица? Потому что удивлённо решила уточнить то, что же меня так поразило в её словах.

– Ваша наивность меня поражает, леди Самия… – Сделав глоток вина, я задумчиво посмотрел в лепестки пламени, играющего в камине, но заметив её нетерпеливый взгляд, тут же пояснил свою мысль. – Гномы помогают только тем, кто им хорошо платит. А чем бы вы им заплатили? Вы говорите, что они якобы конфликтуют с эльфами? Но это только в последнее время. Именно из-за того, что они смогли найти поставщика ценных ресурсов, которые помогли им потеснить эльфов на рынке тех самых эликсиров Высшего исцеления. Но не более того. Если Император Самар им заплатит, то гномы выдадут вас с головой. И им будет глубоко плевать на все эти интриги, про которые вы можете им рассказывать. Эти интриги их не касаются. Я знаю минимум пару историй о том, как эльфы намеренно подставляли гномов. И что произошло в результате? Гномы, даже узнавая всю эту правду, не особо переживали. Да, они на какое-то время отказывались сотрудничать с эльфами. Но потом всё возвращалось на круги своя. Поэтому рассчитывать на помощь гномов в этой ситуации с вашей стороны было просто наивностью. Если не глупостью…

– Так что же нам теперь делать? – Устало и как-то опустошённо девушка сразу поникла, и медленно опустилась на край кресла, всё так же держа в руке кубок с вином, который смогла только пригубить. – Ведь мы тогда просто погибнем? Я уже просила моего наставника о том, чтобы тот оставил меня где-нибудь. Ведь охота-то идёт за мной? Пусть отдадут меня этим убийцам. Зато сами живыми останутся. Так нет же… Мне просто сказали, чтобы я больше никогда не говорила о таких глупостях. А командир гвардии моего отца долго ругался.

– Командир гвардии Великого герцога Риам? – Снова сделав небольшой глоток вина, я тихо усмехнулся, вспомнив одного здорового мужика, которого гоблины еле-еле смогли дотащить до моего замка, и едва успевшего раскрыть глаза, как тут же принявшегося дико ругаться, на самых всевозможных наречиях, какие видимо только знал. – Это тот самый бугай, у которого через лицо два шрама вот так проходят? Если это он, то скажу вам одно. Ругаться он умеет как никто. Я даже не думал, что у меня есть только поколений предков, которые сношались с кем угодно, включаю сюда и саму Тьму, и всех Проклятых Богов этого мира. Но оказалось, что они у меня были.

– Ну, да! – Теперь уже тихо усмехнулась девушка, видимо вспомнив что-то весёлое из своего детства. – Он всегда такой был. Вы ещё не видели того, как он разговаривает с каким-нибудь провинившимся гвардейцем, который уснул на посту? Подобное зрелище словами передать просто невозможно. Мне даже казалось, что факелы тухнут от его ругани. Он настолько старательно высказывал своё мнение, что даже мой отец опасался заходить в тот коридор, где этот гвардеец поминает всех святых, и не очень, разумных существ…

– Могу сказать одно, леди… – Сделав ещё один глоток, я отставил кубок на вежливо подставленный мне поднос, так как больше уже пить не хотелось. – Вам очень повезло с приближёнными. Эти люди вас никогда не предадут. Они бросили всё. Они оставили за собой всю свою жизнь. Только ради того, чтобы защитить вас. Это нужно ценить. И если хотите, чтобы они хоть немного были счастливы, то вы должны стать счастливой. Ради этого они готовы пойти на смерть. И, поверьте мне, вернее людей у вас уже не будет никогда. Может кто-нибудь и найдётся? Но несчастья всегда проверяют истинную преданность. Легко стать другом и верным слугой у какого-нибудь разумного, у которого всё хорошо в жизни. А вот когда у такого разумного вокруг горе и беда, и постоянно за спиной маячат убийцы, именно тогда и покажутся настоящие верные разумные. Правда, их мало осталось… Но так уж и быть… Если вы сейчас пойдёте со мной к ним, и уговорите мне дать мне слово, что никто из них не будет мне как-то пакостить, и вредить, то я их выпущу оттуда. И даже приглашу за свой стол. Вместе с вами. И подумаю над тем, как бы мне вам помочь. Но если они откажутся пойти на этот шаг, и не дадут мне слово Чести, за которое могут ответить, то им придётся там находиться до тех пор, пока я не найду возможность отправить вас куда-нибудь в более безопасное место. Вам решать…

Естественно, что Самия Лан Риам тут же согласилась с моим предложением. И мы с ней вместе спустились в подземелье. Судя по тому, как она смотрела на светящиеся вдоль стен артефакты, которые при моём приближении загорались, а потом медленно тухли, когда коридор становился пустым, она банально не ожидала такой цветной иллюминации в коридорах замка? Видимо она не зря говорила про различные факелы и свечи, когда вспоминала про ругань командира гвардии своего отца? Ну я знал, что не везде используются подобные магические артефакты для освещения территории? Просто я скопировал магическое плетение из сокровищницы той же Академии, и храма Богов – Покровителей. Ведь мне нужно было обеспечить себе возможность сделать так, чтобы свет в коридоре горел. Я могу