Когда я и господин Королев покинули кабинет, то обнаружили, что торжество, посвященное пятилетию «Ариадны», бушуют подобно тропическому одноименному торнадо. Наяривал цыганский ансамбль в кислотных по цвету жакетках. Под ожерельем роз галдели богатенькие матроны — видимо, постоянные клиентки клуба. Их раздавшиеся формы, запакованные в одежды от модных кутюр, напоминали о быстротечности времени. Пенилось шампанское в бокалах. Господин Голощеков во фраке и с цилиндром на голове, как один из главных виновников триумфа, царствовал на вечере. Был похож на расфранченного дядюшку Джо, прибывшего из Штатов. Заметив меня, махнул напудренной, кажется, ручкой, мол, жиголо, живи и радуйся! Я качаю головой: неужели мог угодить в эту халдейскую западню, выполняя функции породистого жеребца?

— Пусик, я тебя хочу, — подскочила пьяная дамочка с линялым личиком лесного борсучка. — Ты пр-р-релесть!

— Он занят, Ларисочка, — аккуратно попридержал её за острый локоток Анатолий Анатольевич.

— Тогда, ик, запишите меня в очер-р-редь! — покачивалась мадам на кривых кавалерийских ножках. — «Шесть-девять» — моя любимая позиция, пусики!

— Хорошо, госпожа Хренникова, — обещал главный секьюрити. — Будет тебе и такая позиция.

— Хренникова? — посмеялся я, продолжая путь по коридору на выход из ДК. — Бог метит шельму.

— А, — отмахнулся мой спутник. — Хреновиной занимаюсь, а что делать? Не горит душа… — и, неожиданно приблизив напряженное лицо к моему, проговорил шепотом: — Житкович бывший сотрудник ГРУ. Делай выводы, — и обнял меня за плечи: — Желаю здравствовать многие лета. А в честь пятилетия клуба презент сладили, — и указал на автомобильчик, пожимая руку. — Ну будь!

Шагая к авто, понял, что ко всему происходящему надо относиться со здоровым цинизмом, иначе можно растерять последний ум.

«Житкович — бывший сотрудник ГРУ» — это говорит о многом. И ни о чем не говорит. Чем у нас занимается Главное разведывательное управление при Генеральном штабе Министерства обороны? Правильно: всем понемногу. От акций по прикрытию атомных субмарин, некстати всплывающим в холодных скандинавских водах до защиты конституционного, понимаешь, строя.

Но какая связь между «ГРУшным» отставником, он же физик-химик-лирик, и косметической фирмочкой, занимающейся черт те чем? Судя по всему, я сильно вляпываюсь в концентрированное говно нашей неповторимой действительности. Даже господин Королев, имеющий за плечами боевой отряд, досрочно покидает поле брани. Почему? Что за несметная рать поднимается в глухой ночи?

Впрочем, летняя ночь только-только подходила к городу и была приятна и свежа, как южная роза из Алупки.

Прыгнув в ралли-драндулет, обнаружил под ногами спортивную сумку с гостинцем. Перекинул её на заднее сидение, не открывая. Зачем? И так понятно, что там не пироги с капустой. И далеко не пироги — «железо»: автоматическое оружие и, кажется, гранаты.

Следовательно, Анатолий Анатольевич убежден, что я не остановлюсь на полпути и впереди у меня… счастливое будущее, осветленное очистительными взрывами и акцентированной стрельбой.

Мой смешной автомобильчик неспеша катил по столичным проспектам. Я находился на перепутье: куда? Атаковать Ахмеда и его ОПГ? Или навестить Петю Левина, чтобы задать ему несколько интересных вопросов. Или попытаться найти Шокина-младшего. Зачем он нужен? Подозреваю, что в нем скрыта тайная пружина всех этих последних криминальных событий, где людей режут с пугающей регулярностью? Может статься, что ошибаюсь, но найти юного любителя нетрадиционной love надо. Сейчас каждый участник (в той или иной мере) кровавой фиесты важен. Равно как необходимо вырвать из мутного небытия самую таинственную фигуру в этой истории г-на Житковича, провалившегося вместе с любовницей Аллочкой Николаевной сквозь землю.

Отставник ГРУ в косметическом бизнесе — это свежо, неожиданно и сильно. Сильный ход, как любят говорить младореформаторы Царю-батюшке, когда тот с хмельных очей учудит такое, что оторопь берет все народонаселение страны, включая неродившихся ещё чад.

Без всяких сомнений, я на верном пути в этих катакомбах неизвестности. Достаточно того, что господин Королев прекратил ход по лабиринту, где каждый неверный шаг может привести к расчленению известкового скелета. Кто тот некто, кто дал ему добрый совет остановить движение? Бывшие приятели по оружию? Или власть, имеющая сокрушительную силу. Кто у нас ныне в силе? ГРУ? МО? ФСБ? ФАПСИ? МВД? ГУВД? ГИБДД? ОМОН? ОБСДОН? РУОП? СОБР? ООН? НАТО? ОЛИГАРХИ? СЕМЬЯ?

Мое фрондерство понятно: какая может быть сила в бессильном государстве? Так что у меня имеется шанс на победу — пусть минимальный, но он есть.

Я принимаю решение, и принимаю его на уровне интуиции. На мобильном набираю номерок частного детектива, занимающегося проблемой молоденького голубого принца Шокина. Самому искать героинновую «гёрлу» в десятимиллионном мегаполисе нет опыта и времени. А вдруг волонтер уже вышел на след звезды?[5]

После сигналов в трубке, раздается щелчок и насыщенный мужской голос интересуется:

— Кто там?

— Сто грамм, — находчиво отвечаю я.

— Сто грамм, — уточняет мой собеседник, — чего?

Я смеюсь: а что душа желает, товарищ «охотник»: виски, коньяк, водка, мартини и так далее? Разумеется, незнакомец проявляет интерес к моей персоне: что за добрый чудодей возник к ночи из ниоткуда? Я называю имя и армейское подразделение, выпестовавшее бойца.

— «Салют-10»? — переспрашивает. — Есть такая контора по ритуальным услугам. И какие проблемы?

— Без бутылки не разобраться, — говорю я.

— Можно и с ней, — соглашается «охотник» и предлагает встретиться в ресторанчике «Дуплет».

— «Дуплет»? — не верю я. — Есть такой?

— У нас все есть, Дима, — смеется мой собеседник. — Местечко хорошее. Там Вилли наш Токарев поет. Люблю я его, таракана усатого, слушать под водочку и селедочку.

Я понял, что вечер меня ожидает развеселый, с песнями и, быть может, танцами. А что делать? Главные составляющие дара диверсанта какие, кроме супервыносливости, суперактивности и способности мгновенно принимать решение? Правильно — бронебойный желудок, могущий перерабатывать не только старого горного козла, но и благовонную пищу богов под айлюли усатых шансонеток.

Через час я уже находился на северной окраине города на месте. Вырвав спортивную сумку из авто, отправился на следующий праздник жизни.

Ресторанчик «Дуплет» встречал гостей весомым охотничьим вещдоком: туша огромного оленя, набитая войлоком, стояла по центру зала, как символ безоговорочной победы человека над дикой природой. На маленькой эстраде мучила фаллос микрофона старенькая шансонетка с крашенными в резкий зеленый цвет волосами. Голос её был хрипловат, но не без душевного изящества.

«Охотника на людей» я нашел без труда. Узнаешь меня, Дима, по общему выражению лица, посмеялся он, когда мы договаривались о встрече, лубянистое оно у меня. Я не понял: какое? Человека с Лубянки, снизошел до объяснения. И я, заметив за угловым столиком коренасто-спортивную, лет сорока, мужланистую личность, подошел к ней.