Всегда хотел так сделать. Как фильм про Индиану Джонса увидел, с тех пор и хотел. На мой взгляд, это был самый лучший поединок за всю историю Голливуда. Жду, пока закончится тишина, потом жду, пока закончится шум. Я, конечно, понимал, что одной пули девяти миллиметров может не хватить, чтоб завалить огромного орка. Но, с одной стороны, надеялся на ее останавливающий эффект даже при несмертельных ранениях. С другой, изображая равнодушие, на самом деле был готов в любой момент опять развернуться. Не понадобилось. А теперь можно и поворачиваться, посмотреть – что там? Уже ничего: ни тела, ни оружия. Не понял, а трофеи мне что, не светят? Как оказалось, точно. Тут я с обеими эльфийками согласен, глупый обычай, но оркам об этом говорить не надо. Кстати, об обычаях. Теперь, когда поединок закончен и другие конфликты между нашими группами не только не предусмотрены, но и строго запрещены (не такой уж он и глупый, этот обычай, все это эльфийские предрассудки), можно и познакомиться.

Орки, оказывается, на войну идут. Как и положено нормальным героям, решили пойти в обход, только почему-то через Проклятые Земли. У них даже проводник сначала был, но орки его зарезали, после того как он их куда-то не туда засусанил. Спрашивают: может быть, мы знаем хоть какую-нибудь дорогу? Нет, мы не знаем, сами в таком же, только худшем положении, мало того, что заблудились, так нас еще сликовники преследуют. Как, они не знают, что там, у нас позади, алтарь бога Слика и много злых сликовников? Не знали, но теперь будут знать и в ту сторону точно не пойдут, спасибо за предупреждение. Вот и прекрасно – нечего им по моему замку шляться. Дальше, кстати, можно было бы пойти вместе, но обычай требует отрядам разойтись. Что ж, счастливого пути и всего наилучшего, желаем им успеть на войну и всех там победить. Только кого они побеждать будут, непонятно, одеты они, в отличие от своих негритянских соплеменников, куда приличней, в штаны типа шаровар и жилетки, но с доспехами не очень. Вооружены мечами и копьями, а из брони в основном кожа да щиты, только очень не у многих есть кольчуги.

Стоило нам только расстаться с орками, как на меня накинулись с вопросами, причем все с одним и тем же. Очень бы удивился, если бы про пистолет не спросили. При свидетелях делали вид, что, мол, подумаешь, «артефакт», что мы, «артефактов» не видели, и даже на звук выстрела эльфийки визга не подняли (хотя с какой стати им его поднимать, не стоит их воспринимать как привычных мне девушек, пусть они во многом и похожи), теперь же устроили допрос с пристрастием. Я хитрый, я обойму давно уже вытащил, а теперь просто отдал «артефакт» ушастым на изучение. Вот и ничего они там своим магическим зрением не высмотрели и магическим нюхом не вынюхали, кроме смазки и пороховой гари, но их и без магии очень даже учуять можно. Потом «макаров» был продемонстрирован Нарину с Зарой и разобран у них на глазах, а заодно и почищен, эльфийки тоже смотрели, я даже не возражал, когда гном вытащил свою книжицу, чтоб все зарисовать. Пускай рисует, а я тем временем достаю фотоаппарат и щелкаю детали пистолета, разложенные на одеяле, после чего демонстрирую результат Нарину, это чтоб показать, что «артефакт» можно использовать не только на фотографирование голых эльфиек, а то он почему-то считает фотик бесполезной игрушкой. Кстати, заметил, что гном в последнее время в свою книжку не только чертежи зарисовывает, но и мои анекдоты записывает.

Когда спутники убедились, что сами разобраться не смогут, опять посыпались вопросы. Ну я им честно все (почти) и рассказал.

– «Артефакт», немагический, называется «ПМ», стреляет чем-то вроде наконечников для стрел, вот такими, – показываю патрон, демонстрировать не буду, так как запас ограничен.

– На какую дальность? – спрашивает Лара.

И что ей ответить? Учитывая присутствие Эль, в любом случае нужно говорить только правду, но правда – она тоже разная бывает. Можно сказать, что на полкилометра, но не уточнять, что если пуля туда и долетит, то вряд ли кого уже убьет. Можно сказать, что на ту же дальность, что и лук, но не рассказывать, что попасть на таком расстоянии можно скорее случайно, да и смертельный исход уже не гарантирован. Можно сказать, что хоть «артефакт» и не магический, но бьет на ту же дистанцию, что и магия, но не хвастаться, что я сам на таком расстоянии попаду в человека в лучшем случае в одном из двух, а скорее в одном из трех случаев. А можно честно сказать, что на двадцать – двадцать пять метров, но опять же не распространяться, что и в этом случае я стреляю похуже, чем на пятьдесят метров из арбалета. Не хочется, конечно, раскрывать всех козырей, но и вводить в заблуждение спутников тоже не стоит. Говорю про двадцать метров.

А слона-то никто и не заметил. Нет, я понимаю, что гильза, конечно, не слон и даже не похожа совсем, но факт остается фактом. Но тут ничего особо странного и нет, для тех, кто никогда не сталкивался с огнестрельным оружием. В первую очередь обращает на себя внимание звук выстрела, у «ПМ» он сравнительно небольшой, но местным-то сравнивать особо не с чем, потом поверженный противник, а гильза, упавшая в траву, осталась незамеченной. Да и я поспособствовал, произведя всем знакомое еще с детства действие под названием «чей туфля – моё», и стараться особо не пришлось – каблук вдавил металлический цилиндрик в мягкий грунт без проблем.

Эледриэль. Светлая эльфийка

Я видела этот «артефакт» у Ва’Дима, но не обращала особого внимания, у него немало непонятных вещей, а теперь многое прояснилось. И то, как он спокойно ходил по поляне, усыпанной телами черных орков, совершенно не опасаясь неожиданно ожившего раненого, и то, как так же спокойно подошел ко мне. Мало ли что могло прийти в голову разгоряченной боем эльфийке? А он взял и подошел, так просто и ничего не опасаясь, но теперь-то я припоминаю, на чем лежала его рука. И так все время: нищие разбойники в лесу, чуть было не спровоцированная Али ссора с купцами из-за трофеев, беседа с трактирщиком и его сообщником, нападение разбойников, посланных этим самым трактирщиком, бой с людьми графа и бой со сликовниками, всегда этот «ПМ» был у Ва’Дима в руках, либо он был готов его выхватить. Отчасти даже становится понятным, почему человек не владеет мечом, хотя и нелогично – зачем пренебрегать одним ради другого?

Ларинэ. Темная эльфийка

То, что древний бог послал мне в ответ на просьбу в качестве исполнителя желания совсем не простого человека, я поняла уже давно, но он все равно продолжает меня удивлять. Взять другие его «артефакты», тот же фотоаппарат или плеер, там, если сильно напрячь магическое зрение, можно рассмотреть очень слабое электричество – довольно распространенное и абсолютно бесполезное явление природы, не годное ни на что, кроме боевого заклинания молнии, но оно ведь магией создается. Допускаю, что древние могли придумать, как использовать это самое электричество и для других целей, хотя и не понимаю как и, самое главное, зачем, когда тех же результатов можно намного проще добиться с помощью магии. А в этом его «ПМ» вообще ничего нет, механизм в чистом виде и ничего более, но и гном в этом механизме мало что понял, хотя и зарисовал с умным видом. Может, все дело в тех наконечниках, которыми «артефакт» стреляет? Но и в них я никакой магии не почувствовала.