— Деревня.

— Я не против деревни, мне тут не поэтому не нравится. Но я не знаю, почему.

— Потерпи, — ответил он и первым полез из машины.

Я вышла следом, повесила на плечо рюкзак и слегка поежилась. В воздухе пахло дымом от костра, а где-то в отдалении надрывно лаяла собака, заставляя вторить ей всех собак из окрестности.

— Не нравится мне здесь, — повторила еще раз и снова поежилась.

Достала из рюкзака свитер Руслана и натянула на себя поверх футболки.

Он оказался мне почти до колен, и великоват в рукавах, так даже уютнее. Главное, что Руслан об этом подумал.

— Большое спасибо за свитер, — сказала ему, — он пришелся очень кстати.

— Я рад. Теперь пойдем.

За забором стоял какой-то полуразвалившийся сарай, за ним еще один.

— А твой приятель точно здесь живет?

— Мы подъехали с заднего двора, с другой стороны вид у дома более приличный, не волнуйся.

Но я все равно волновалась. С каждым шагом все больше и больше. И в желудке противно заныло от этого волнения.

Пыталась справиться с собой, уговаривала, что все хорошо, и Руслан рядом, а это самое главное, но страх не отпускал. Наоборот, только набирал обороты.

Медленно обогнули забор и остановились перед большим двухэтажным срубом. Руслан открыл калитку, шагнул на участок и мне не оставалось ничего, кроме как пойди за ним.

Вместе поднялись на крыльцо, и он позвонил в звонок.

Из-за двери сначала послышался шорох, но хозяин не спешил открывать. Было ощущение, что кто-то стоит за дверью и разглядывает нас, что не придавало уверенности. Наконец, дверь распахнулась, и я смогла лицезреть на пороге плечистого небритого мужика лет сорока, одетого в камуфляж.

— Руслан, давненько мы не виделись, — хмыкнул он.

— Привет, Степа.

Они пожали друг другу руки и Степа переместил взгляд на меня.

— Это Марина, — представил Руслан.

Я кивнула, продолжая разглядывать мужика. Вроде ничего зловещего, неужели, я просто себя накрутила?

Тем не менее, напряжение не отпускало. И этот тип мне не нравился.

Степа тем временем посторонился, чтобы мы смогли войти в прихожую и поскорее закрыл дверь на несколько замков.

Явно, он чувствует себя не в своей тарелке не меньше, чем я. Слишком скользкий взгляд, излишне суетливые движения.

Удивлялась только, что Руслан всего этого не замечает, он же наблюдательный. Или так уверен в этом своем знакомом?

— Проходите в дом, — произнес между тем этот Степа, — посидим, выпьем. Вы же с ночевкой?

— Сначала дело, — сказал Руслан.

— Ну, а потом выпьем? За встречу.

— Потом можно, — кивнул Руслан, а я решила, что ослышалась.

Он же не собирается пить с этим типом? А ночевать я бы согласилась лучше в лесу в машине, чем здесь.

Между тем мы дошли до комнаты, оборудованной под небольшую фотостудию.

— Проходи, — скомандовал мне Степа и взял в руки фотоаппарат.

Прошла вглубь, встала напротив белого экрана, и мужчина сделал фото.

— Отлично, — сказал мне и кивнул, после чего мы с Русланом покинули импровизированную студию, прошли в кухню и сели за большой деревянный стол друг напротив друга.

— Не думала, что такие вещи делаются в подобной обстановке, — заметила я.

— Ты бы предпочла офис в центре и вывеску крупными буквами?

— Ты еще шутишь, в такой ситуации.

— А ты слишком подозрительная, иди сюда, садись рядом.

— Ладно. Только не думай, что от перемены места мне понравится здесь больше.

Пересела к Руслану, стараясь сохранять нейтральное расстояние между нами, но он придвинулся так близко, что наши бедра соприкоснулись, а еще перекинул руку и обнял меня за плечи.

— Ты давно знаешь этого Степу? Уверен, что ему можно доверять? — тут же спросила я, стараясь не обращать внимания на то, как близко он от меня и как мне приятны его касания.

— Главное, чтобы я мог доверять тебе.

Сказал и принялся целовать в шею, за ухом и чуть ниже, в самом чувствительном месте.

— Руслан, прекрати.

— Всего лишь поцелуй, чтобы немного тебя успокоить. Ты вся дрожишь.

— Этим ты меня не успокоишь. Я вообще считаю, что нам не стоит оставаться здесь дольше необходимого. Я имею в виду, мы же можем переночевать и в машине.

— Наверное, можем.

В этот момент послышались шаги, я только успела отстраниться, как приятель Руслана вошел в комнату.

— Готово, — сказал он и протянул Руслану конверт.

— Отлично.

— Лучшего качества нигде не найдешь.

— Верю.

Руслан поднялся, убрал конверт во внутренний карман пиджака и вернулся на место.

— Ну, что, теперь за встречу? — оживился Степа, глядя на Руслана с надеждой.

— Давай. А девушке сок, — добавил, когда Степа начал выставлять на стол три рюмки.

— А закуска вся приготовлена, специально все сделал к твоему приезду. Помянем еще раз Захара.

— Да.

— За него не чокаясь.

Хозяин дома разлил водку, и они с Русланом выпили по рюмке. Я для вида пригубила сок, который словно по мановению волшебной палочки оказался на столе.

Потом закусили и снова выпили.

По мгновенно изменившемуся настроению Степы в лучшую сторону, сразу становилось понятно, что он большой любитель выпить.

Минут десять они говорили про каких-то незнакомых мне людей, пока Степа не вывернул разговор на интересную тему.

— Эх, говорят, ты неплохое наследство, получил, — выдал он вдруг и хитро прищурился.

— Говорят, — не стал возражать Руслан.

Сам сидел в расслабленной позе, в то время как я пребывала словно на иголках. Очень хотелось уйти, желательно утащив с собой и его, но одновременно боялась пропустить что-нибудь интересное.

— А ведь перед тем, как Захар отдал богу душу, он неплохую сделку провернул, поговаривают, — продолжал Степа, и налил еще по рюмке.

— Не в курсе, меня тогда здесь не было.

— Ну, за здоровье! Эх, хороша настойка, лично делал. Так и что, говоришь, он тебе ничего не рассказал? — продолжал Степа.

— Минуту, покажу девушке ее комнату.

— Да не вопрос.

Руслан поднялся, ухватил меня за талию и повел к выходу с кухни. При этом шел не очень ровно, так что я заволновалась еще сильнее.