В конце концов соседки отступились, решив сообща, что Маргарита, видимо, знает какое-то волшебное слово.

Сериал кончился, говорила далее Маргарита, она вышла на кухню, чтобы отнести туда чашку, а когда вернулась, клетка была открыта и Персик исчез.

– Тщательнее закрывать надо! – сварливо сказала Лола.

Маргарита посмотрела жалостно и сказала, что Вова этого не переживет. Лола тут же устыдилась и представила, как бы она себя чувствовала, если бы пропал Пу И. То есть только собиралась представить, но не смогла.

Они обшарили в квартире все укромные углы, высыпали на пол в кухне и в прихожей вкусного сухого корма, надеясь, что Персик выйдет на приманку. Лола потыкала шваброй под ванной и надышалась пылью, ползая на животе по полу, стараясь заглянуть под кровать.

Все было напрасно, и Маргарита Степановна совершенно упала духом.

– Погодите-ка, а что вы делали до этого? – осенило Лолу. – Ну, перед тем, как смотреть сериал?

– Пекла пирог… а до того…

– Косточки! – вскричали хором Лола с соседкой.

После того как замочила абрикосы в ликере, Маргарита занялась абрикосовыми косточками. Она расколола каждую, чтобы получить ядрышки. Ядрышки от абрикосов нужны были ей для абрикосового варенья, Маргарита готовила их впрок, дожидаясь, когда абрикосы будут самые дешевые.

Хомяк Персик абрикосовые ядрышки просто обожал, даже сильнее, чем попугай Перришон.

Маргарита сушила ядрышки на сковородке и складывала в большой бумажный пакет, чтобы не отсырели.

– Где? – бросила Лола одно слово.

Соседка прижала руки к бюсту и махнула рукой в сторону нужного шкафчика.

И что вы думаете? Пушистый обжора сидел там, прямо в пакете, и с удовольствием поедал ядрышки. Он посмотрел на Лолу глазками-бусинками и, кажется, подмигнул.

– Персик! – умилилась Маргарита. – Мой дорогой!

Лола вернулась домой, прижимая к груди половину абрикосового пирога и пакет с ядрышками для Перришона.

Дома она застала такую картину. Кот Аскольд и Пу И сидели на плите и доедали со сковородки Ленину порцию телятины. Попугай молча страдал в клетке.

Лола не стала ругаться и бить нахалов поварешкой – сама виновата, оставила сковородку без присмотра.

Она взглянула на часы – пора бы уж ее компаньону объявиться. На душе стало как-то неприятно. Но незачем поддаваться эмоциям, нужно озаботиться едой для голодного мужчины.

И Лола занялась делом.

Через час в духовке тушилась индейка с грибами в сметанном соусе, а Лола резала зеленый салат. Абрикосовый пирог она спрятала в буфет, завернув предварительно в фольгу.

В хлопотах прошел еще час, после чего Лола заволновалась всерьез. Она поминутно смотрела на телефон, борясь с искушением позвонить самой: а вдруг Ленька забыл поставить его на вибровызов и телефон зазвонит в самый неподходящий момент?

Еще через час Лола решила посоветоваться с котом, он всегда чувствовал, что происходит с его обожаемым Маркизом. Аскольд, однако, вел себя индифферентно, никак на ее вопросы не реагировал, отчего Лола еще больше разволновалась.

Салат, заправленный уксусом, совсем раскис, индейка в духовке разопрела, так что было непонятно, где индейка, где грибы. Лола металась по квартире, не находя себе места. Она то брала на руки подвернувшегося Пу И, то пыталась погладить Аскольда. Аскольд в ответ только шипел и возмущался. Попугай подбадривал ее разными словами, но получалось еще хуже.

Открыв дверь, Леня увидел такую картину.

На полу в прихожей лежали диванные подушки, на них спала Лола, выражение лица у нее было самое страдальческое. Под мышкой у нее притулился Пу И, кот грел другой бок. Попугай свисал с вешалки, как потрепанное боа из страусовых перьев. Он заговорил было бессвязно и нечленораздельно, но Леня прижал палец к губам – не шуми, не буди друзей-приятелей и Лолу.

Переступив через всех домочадцев, Леня отправился прямиком на кухню, потому что безумно хотелось есть.

В холодильнике стояла миска с какими-то зелеными ошметками, Леня понюхал и поморщился. В духовку он заглянуть не догадался, так что разопревшая до неприличия индейка осталась нетронутой. Зато обнаружился абрикосовый пирог в буфете. Лень было даже греть чайник, и Маркиз съел все, что было на тарелке, всухомятку.

«Целый день дома сидела, – подумал он как в старом анекдоте, – пожрать приготовить не могла!»

Он подхватил Лолу не слишком бережно и отнес в ее комнату на кровать. Лола повернулась поудобнее и сладко зачмокала во сне, как ребенок. Пу И притащился самостоятельно, хоть и пошатывался спросонья. Проснулся только кот. Маркиз показал ему монету, но поиграть не дал – еще закатит куда-нибудь, потом не найдешь…

Разбудил Леню телефонный звонок. Он взглянул на часы и поморщился – было половина восьмого. Учитывая, что вернулся вчера домой Леня во втором часу ночи, просыпаться было рановато.

– Чем вы меня порадуете? – довольно сухо осведомился заказчик.

– Известно чем, – в тон ему ответил Маркиз. – Ваш заказ выполнен. Можете получить его в удобное для вас время. И произведем окончательный расчет.

– Ну наконец-то! – Голос заказчика немного потеплел. – Я уж думал, что пора подыскивать другого исполнителя. Что-то вы долго провозились. Ну ладно, лучше поздно, чем никогда…

На этот раз Маркиз промолчал. Он понимал, что заказчик может быть недоволен. Конечно, задержка произошла по не зависящим от Лени причинам, так уж неудачно сложились обстоятельства, но неудачные обстоятельства – это причина, на которую всегда ссылаются неудачники и дилетанты, Леня Маркиз никогда не опустился бы до такого.

– Итак, запоминайте. – Заказчик наконец перешел к делу. – Сегодня в одиннадцать ноль-ноль вы приедете в новый визовый центр на улице Красных Жестянщиков. Знаете, этот новый центр, который только что открыли недалеко от Смольного…

– Да-да, знаю, – подтвердил Леня.

Последние недели весь город пестрел рекламой этого центра. Особенно часто попадался плакат, на котором рыжий подросток заявлял: «Оформлю финскую визу и поеду на деревню к дедушке Матти».

– Знаю, – повторил Маркиз.

– Очень хорошо. Значит, вы приедете туда к одиннадцати и пройдете прямо в зал выдачи документов. Подойдете к тому окну, к которому вызовут господина Мармеладова. Отдадите клерку в окне… то, что вы для меня достали, а он вам передаст остаток денег. Да, предмет, который вы принесете, должен лежать в обычном конверте без марки, в каких обычно пересылают документы…

– Это понятно, – заверил заказчика Маркиз.

– Ну, если вам все понятно, не буду больше отвлекать вас от дел! – И из трубки понеслись гудки отбоя.

– Визовый центр, значит… – задумчиво проговорил Леня, убирая телефон. – А что, удобное место… С другой стороны – что это он так шифруется? То прямо в свой ресторан меня приглашал, а то такие сложности. Но клиент всегда прав, что уж тут говорить…