Безнаказанность действий транспортной авиации люфтваффе над Берлином стала предметом разбирательства. Уже днем командующий 16-й воздушной армии потребовал объяснений от командира 13-го иак генерал-майора Сиднева: «Почему ваши истребители, прикрывая этот район, не сбили Ю-52?» Однако, скорее всего, это был риторический вопрос, призванный показать, что штаб армии владеет ситуацией. Вряд ли генерал Руденко не знал, что пилоты подчиненных ему истребительных частей просто не умеют летать ночью и что этим искусством владеют лишь летчики из ПВО, да и то далеко не все.

Люфтваффе продолжали оказывать сражавшимся в Берлине частям посильную помощь. В ночь на 1 мая над окруженным городом появились девятнадцать Ju-52 и даже группа Ju-88A, сбросившие на парашютах контейнеры с боеприпасами и снаряжением. Раньше пикирующие бомбардировщики еще никогда не применялись для снабжения, но в тот момент уже все средства были хороши.

В 01.44 с аэродрома Бланкензее, в 7 километрах южнее Любека, вылетел и Не-111Н-20 «5J+KP» лейтенанта Германа Штэрке, сбросивший над столицей пять грузовых контейнеров. Затем в своем отчете пилот указал, что сделать это было крайне сложно, прежде всего из-за массированного зенитного огня и мощных восходящих потоков теплого воздуха, образованных сильнейшими пожарами. По этой же причине на малых высотах было недостаточно кислорода, выжигаемого пламенем, что приводило к перебоям в работе двигателей.

Не все складывалось благополучно и у FW-190F-8 из III./KG200. Один из таких полетов стал последним для командира группы майора Хельмута Фидебанта. Во время полета к Берлину на малой высоте у него неожиданно вышел и раскрылся парашют подвешенного под фюзеляжем грузового контейнера. Его купол захлестнуло вокруг хвостового оперения. В итоге самолет врезался в землю около Вустерхаузена, в 70 километрах северо-западнее Берлина, и летчик погиб. Впрочем, все эти самоотверженные действия уже были абсолютно бесполезны. 30 апреля фюрер застрелился, а через два дня остатки берлинского гарнизона капитулировали.

Тем временем последние подразделения транспортной авиации уже сдавались в плен. Предпочитая, естественно, плен американский. 2 мая Ju-52/3m из TG3 перелетели на аэродром Херцогенаурах, где и были приняты американцами. Более креативно поступил командир легендарной авиагруппы TGr.30, в конце войны базировавшейся на аэродромах на севере Германии и еще недавно летавшей в «крепости» на берегу Атлантического океана. Летчикам попросту разрешили использовать оставшиеся самолеты по своему усмотрению.

В результате трое летчиков улетели на штабном Fi-156 в сторону Нюрнберга, где находились их дома. Самолет незамеченным пролетел на малой высоте весь маршрут, после чего сел в поле вблизи Ансбаха. Однако тут немцев сразу арестовали американские солдаты. Другой «Шторьх» приземлился в Штраубинге. Больше всего повезло экипажу Не-111, который совершил вынужденную посадку в поле недалеко от Франкфурт-Хохста рано утром 9 мая. Летчики быстро переоделись в гражданскую одежду и, что называется, удрали. Когда американские солдаты прибыли на место, они нашли только униформу внутри фюзеляжа.

Транспортная авиация люфтваффе начала свой путь с десантов в Польше, Норвегии и Голландии, а закончила в Берлине…

1 сентября 1939 года Адольф Гитлер в дополнение к традиционному Железному кресту первого и второго класса учредил новую высшую награду в германской армии – Рыцарский крест (RK). Затем 3 июля 1940 года был введен Рыцарский крест с дубовыми листьями (RK-EL). А затем к награде добавились еще три степени: с мечами (RK-S), с бриллиантами (RK-BR) и золотыми дубовыми листьями (RK-GL).

Число награжденных в люфтваффе за время войны

Как видно, число награжденных летчиков самолетов-разведчиков и особенно транспортников значительно уступало их коллегам из ударной и истребительной авиации. Это было связано с тем, что последние не участвовали напрямую в боях и редко имели каких-то выдающихся достижений вроде потопленных линкоров и десятков сбитых самолетов. Транспортная авиация изначально рассматривалась лишь как вспомогательный род войск. Кроме того, вплоть до мая 1943 года она не имела какой-то четкой структуры, а многие подразделения создавались временно методом импровизации. Долгое время только лишь одна эскадра KGzbvl действовала на постоянной основе.

При этом следует отметить, что даже введенная в сентябре 1941 года промежуточная награда между Железным крестом первого класса и Рыцарским крестом долгое время была недоступна для транспортников. Только 31 января 1942 года им были награждены сразу

20 летчиков из KGzbvl, в том числе командиры эскадрилий гауптманы Герхард Дудек, Фридолин Фатх и Ханс Гармс. При этом многие другие летчики «оптом» получили новые звания. Это было связано с повышением роли в войне транспортной авиации, взявшей на себя функции обеспечения воздушных мостов.

Кроме того, в ноябре 1941 года для экипажей транспортных самолетов были введены несколько дополнительных наград, а именно Знаки за боевые вылеты (Frontflugspange) трех классов. Хотя количество рейсов, необходимых для каждого класса, варьируется в течение войны, в целом за 20 боевых вылетов летчики получали Знак за боевые вылеты в бронзе, за шестьдесят – Знак за боевые вылеты в серебре и за сто десять – Знак за боевые вылеты в золоте. Дизайн представлял собой орла и свастику, заключенных в венок, по обе стороны от которого находились дубовые листья.

Тем временем высшую награду – Рыцарский крест – получали лишь отдельные летчики. Вплоть до осени 1942 года им были награждены всего шесть человек. Только во время Сталинградского воздушного моста рейхсмаршал Геринг, наконец осознавший важность транспортной авиации, приказал увеличить количество награжденных, учитывая в первую очередь количество вылетов и другие заслуги. В результате 24 декабря Рыцарским крестом были награждены сразу 11 человек.

Впоследствии, помимо единичных случаев, имели место еще несколько волн награждений. 14 марта 1943 года награду получили три летчика, 26 марта 1944 года – двое, 20 апреля того же года – четверо, 9 июня – шестеро, 18 ноября – трое.

Теодор Бекман

Командир III./KGzbvl оберст Бекман был награжден RK 24 декабря 1942 года.

Людвиг Бекман

Командир KGrzbv500 оберст-лейтенант Бекман награжден RK 14 марта 1943 года.

Йозеф Бельц

Обер-лейтенант Бельц, служивший в KGrzbv500, был награжден RK 24 декабря 1942 года. Погиб 2 ноября 1944 года.

Курт Бенц

Гауптман Бенц, служивший в KGrzbv500, награжден RK 24 апреля 1943 года. После войны служил в бундесл юфтваффе.