Я припечатала ее к груди наследника и собралась покинуть это место, но Шай перегородил мне выход.

- Спешишь куда-то?

- У меня много дел, отойди.

- Зачем грубить, бродяжка?

- Отойди. Принц!

Глаза в глаза. Безмолвная борьба взглядов. Ощущение, что мы не в библиотеке, а в центре арены, стоим и ждем, кто первым нападет. Безумно долго, изматывающе, до жестокого желания сдаться и упрямого намерения идти до конца.

- С тобой сложно оставаться спокойным, - Шай нарушил наш безмолвный поединок и протянул сверток. - Это твоя одежда. Отнес толковому бытовику, чтобы починил. Не будешь же ты бродить по академии в подобном виде.

- Тебя это смущает?

Я сдернула дурацкий бант, начала распаковывать. Нашла свою майку, рубашку и…

- Там кое-что от меня.

- Мне это не нужно, - протянула я нательное кружевное белье.

- Все лучше, чем твоя тряпка. Одевайся, я посторожу, чтобы сюда никто не зашел, - отступил Шай и скрылся за стеллажом.

Стало неловко. В щеках потеплело. Я замотала головой, отгоняя прочь смущение, выдвинула одну книгу и повесила на нее за бретельки своеобразный подарок принца. Быстро надела майку, свою рубашку. Собрала бумагу, свернула ее. Проверив, подобающе ли выгляжу, сняла кружевную вещицу и вскоре протянула наследнику.

- Забирай, мне не нужны подачки.

- Не хочешь принимать - выбрось, - махнул Шай на урну и, сунув руки в карманы, пошел прочь.

- Какой раздражительный, - пробурчала я ему вслед. - И выброшу!

Бумага исчезла в черном зеве. Туда же полетел бант и едва не упал подарок Шая. Я замешкалась. Понимала, что так правильно и единственно верно, но сил в себе не нашла. Нужно, да, вот только… Проверив, не наблюдает ли кто за мной, спрятала маленькую тряпочку за пояс и покинула библиотеку, но до своей комнаты дойти не успела.

Возле ближайшей лестницы в нос ударил запах меда. Сознание обволокло, сковало мягким прикосновением. Каждый шаг превратился в борьбу. Что со мной? Я поднимала ногу, толкала вперед, опускала на пол - вроде бы двигалась, но топталась на одном месте.

Вдох. В мозг взвилась новая порция сладости. Все вокруг размазалось, поплыло, статуи птиц приблизились. Стены зашевелились, опасно нависли.

Я моргнула - и все прекратилось, словно ничего не было. Минутное помутнение. Воздух уже не казался тяжелым и тягучим. Окружение приобрело прежние очертания. Все так же на полу растекались квадраты блеклого дневного света, слева между окон стояли каменные воплощения диких животных, справа виднелись арочные углубления и вереница административных кабинетов.

Мне не почудилось!

Внутри застучала тревога. Я сосредоточилась на силе, на своем контроле над ней, ощутила объем каждой капли, покидающей тело. Мысленно прокрутила в голове каждое прожитое мгновение последних нескольких минут, свои ощущения.

Это было воздействие со спины или следствие яда? Пора действовать или можно подождать, когда Зиана сделает пластины? Кажется, у нее снова с этим проблемы.

В груди сдавило. Под лопаткой зачесалось. Я пошла… Появилось стойкое ощущение, что мне куда-то надо. Ноги двигались вперед, глаза выискивали подходящий коридор, лестницу, дверь. Мимо проносились студенты. Я вглядывалась в лица, опять чувствовала запах меда и двигалась на него, к нему, с ним.

Первый этаж, главный холл, несколько ученических, лабораторий. Галерея, тренировочный зал, вопросительный взгляд декана ди Тарта. Опять шаги, бесконечное движение. И мед, запах меда, обволакивающий, липкий, приторно-сладкий.

Лекарский зал, крыло общежития, комната двадцать один. Почему меня вечно тянуло сюда? Я заметила, как повернулась ручка, и поспешила спрятаться в живом уголке за зеленью растений.

- Шай, что происходит? Я беспокоюсь, - прозвучал пытливый голос Лорин.

Глава 24 (3)

- Будь осторожней с применением силы, не используй ее без надобности. Отец приказал проконтролировать действия академии на время закрытия, но ректор намеренно скрывает от меня большинство случаев, словно знает основную причину.

- Я не о том!

Они остановились прямо за углом. Я видела локоть принца и край юбки девушки.

- Кираан мне рассказал. Ты связался с этой девицей, с Ами Роупи?

- Лорин…

- Скажи! Пожалуйста, скажи, что это неправда. Только не она!

- Ревнуешь?

- Шай, не время для шуток. Ты же знаешь, я очень сильно люблю тебя, но не готова закрывать глаза на твою связь с отребьем.

Я забыла, как дышать. Головой понимала, что ничего хорошего не услышу, но глупое сердце почему-то стучало неровно, сжимаясь от бессмысленной надежды на что-то.

- Нет поводов для беспокойства. Я тоже тебя люблю и помню, кто мы. А с этой… Ами нельзя спускать глаз. Она не та, за кого себя выдает.

- Ты уделяешь ей слишком много внимания.

- Мне приходится. Не думай о ней, Лорин, и ни о чем не беспокойся, мы со всем справимся.

Они ушли, а я еще стояла. Смотрела перед собой на зеленую листву и чувствовала усиливающийся запах меда. В голове было пусто. На сердце тяжело. Испарились вопросы, ушла путаница в собственных чувствах, взявшихся невесть откуда. Я просто не двигалась. Дышала.

- Где она? - вывел меня из оцепенения гневный голос. - Ты говорил, что теперь точно сработает. Ни ты, ни твои дружки не справились, сколько можно ждать?!

Не задумываясь, я шагнула вперед, и чувство обволакивающего мое тело меда усилилось. Внутри все запело от вида подруги Лорин.

- Зверек, - заметила меня девушка. - Почему ты пряталась здесь?

Ее голос… Мягкий, тонкий, тягучий, он напоминал дивную песню и вился вокруг меня.

Рядом с ней стоял высокий парень, но я его почти не видела. Смотрела во все глаза на брюнетку и впитывала источаемый ею свет. Не могла налюбоваться. Восхищалась.

- Идем, зверек. Я сказала прийти в оранжерею, ты проигнорировала мои слова. Что ж, теперь придется усвоить урок: я не та, кому стоит отказывать.

Она развернулась, черные волосы взметнулись, легли на плечи мягким каскадом. Застучали высокие каблучки. Я засеменила следом, радуясь, что мне можно…

- Я потратила на тебя силы и время, - говорила девушка, имени которой я до сих пор не знала, и в груди распускались дивные цветы со сладким ароматом… меда. - Мои ребята хотели привести тебя ко мне, но ты вечно избегала с ними встречи, где-то пропадала. Но ничего, теперь ты со мной, - произнесла она и вскоре распахнула стеклянные двери.

Перед нами открылся целый мир великолепных цветов. Белых, красных, розовых, синих. Большинство утопало в зелени пышных растений, некоторые вились по стенам,