обледенения подойдет. Если Марк вмерзнет в ледяную глыбу, то уже не сможет убить принца. Однако он, посмеиваясь, поднял бровь.

Ничего не получилось. Моя магия пропала.

Фляжка! Марк опоил меня чем-то, и я не могу колдовать. Сам-то он не пил!

– Ну я же не дурак, Элли, – снисходительно пояснил Алиери и, неожиданно дернув меня, прижал спиной к груди, а к шее приставил длинный острый клинок. – А вот он – да. Начнем…

И тут я тоже услышала скрип медленно открывающейся двери. Через секунду в нее вошел принц Даниэль в парадном белом мундире, с бледным решительным лицом. Один. Дверь за его спиной захлопнулась.

Взгляд его упал на нас – меня, цепляющуюся за руку с приставленным к горлу ножом, и Марка за моей спиной, и лицо Даниэля, вначале недоуменное, исказил вспыхнувший гнев.

– Марк, как ты мог! – выкрикнул Даниэль, сжимая кулаки, а я чуть не застонала от досады. Он что, пришел без оружия? Даже без захудалого фамильного меча? И без тайной охраны? – Я убью тебя!

Все же недооценила я принца – с горящими ненавистью глазами он выхватил из-за спины короткий меч и метнулся к нам, но Марк слегка вдавил клинок в шею. Я вжалась ему в грудь, стараясь как можно дальше отодвинуться от острого лезвия. Даниэль замер на месте, а по моей коже сбежала горячая капля крови.

– Стой на месте. Ты меня не убьешь, – равнодушно приказал Алиери. В комнате замерцало зеркало портала, и в сокровищницу шагнул милорд Рэйнард. В черном фраке, с цветком в петлице. У меня на глаза навернулись слезы – вместо свадьбы мы с ним оказались… тут. Выживем ли? – А вот он – убьет, – невнятно буркнул Алиери при появлении ректора.

– Элоин… – Милорд Рэйнард, быстро оценил диспозицию – меня с Марком и гневно дышащего Даниэля – и сдвинулся чуть в сторону. – Он тебе ничего не сделает, не бойся, – добавил, поворачиваясь к нам. – Ему нужна твоя кровь. Как стабилизатор.

– Стабилизатор? – хотела спросить, но принц меня опередил.

Я же боялась даже дышать, чокнутый Марк все еще вжимал кинжал мне в шею. Его рука мелко, едва заметно дрожала.

– Да. Думаю, он собирается снова принять твой облик и занять место наследника престола, – пояснил герцог. – Зелье быстро выветривается, и его нужно пить постоянно. Легко себя выдать. К тому же у него быстро закончатся твои волосы в качестве ингредиента. Но если в зелье добавить древнюю кровь, эффект станет стабильным. Так ведь, Марк?

– Я не стал бы на это рассчитывать, мало ли что придет мне в голову. – Марк за моей спиной вдруг засмеялся. – Я и с трупа успею нацедить стакан крови, хватит надолго.

– Вряд ли ты сможешь сам сварить оборотное зелье, – спокойно продолжил милорд Рэйнард, словно мы были на уроке и он объяснял нерадивому ученику его ошибку. – Оно сложно в приготовлении, да и многих редких ингредиентов у тебя нет. Поэтому давай ты отпустишь Элоин, и мы спокойно все обсудим.

– Ну уж нет, – прошипел Марк, словно за спиной у меня не человек, а гигантская змея. – И лучший в стране специалист по зельям у меня имеется, и ингредиенты буквально вчера доставили с Шепчущих пустошей – сами знаете, дядя, долго они не хранятся, поэтому…

– Что за специалист? – перебил его милорд Рэйнард. Разговаривая, он постепенно, незаметно приближался к нам. – Уж не лорд ли Пивот? Поспешу огорчить – его слава преувеличена. От его зелий у тебя разве что хвост отрастет, да и стабилизируется в таком состоянии.

Пивот? Мой бывший, так сказать, жених? Когда они успели спеться с Марком?

Мне все казалось, что происходящее – какой-то бред. Разве Марк, которого я знаю, может приставить мне нож к горлу? Разве способен он убить собственного брата? Однако мы были тут… И похоже, Марк долго это планировал, раз успел сговориться с Пивотом.

Меня вдруг охватило отчаяние. Марк собирался избавиться от Даниэля, занять его место… Убить Аарона – вряд ли он рискнет оставить его в живых. А меня, скорее всего, закрыть где-то и цедить кровушку, чтобы варить свое зелье? Уж лучше мне тоже умереть вместе со всеми…

Марк, при словах милорда Рэйнарда, казалось, на миг заколебавшийся, прижал меня еще теснее и истерично выкрикнул:

– Хватит болтать! Думаете, не вижу, что вы заговариваете мне зубы? – Он судорожно вздохнул, но тон его стал почти спокойным. Резкая перемена настроения напугала меня едва ли не сильнее ножа. Похоже, Марк совершенно съехал с катушек… – Бери кинжал, дядя, и убей Даниэля. А не то она умрет, – почти нежно произнес мне в ухо. Чую, несмотря на недавние заверения, что уйду отсюда живой, он готов прикончить меня, не моргнув и глазом. – Считаю до трех. Раз!..

Принц и Аарон переглянулись. Даниэль, бросив на меня отчаянный взгляд, рванул на груди мундир и, протягивая меч, подошел к милорду Рэйнарду.

– У меня свой. – Тот спокойно достал откуда-то нож самого разбойного вида, кривой и длинный. – Ложись.

Он действительно его убьет? Все еще не веря, я смотрела, как принц послушно улегся на пол, а милорд Рэйнард, опустившись на одно колено, размахнулся и всадил нож Даниэлю прямо в сердце.

– Аарон! – завопила почему-то его имя, а не принца, чье тело дернулось как от удара током, и безвольная рука упала на пол.

Принц умер, но почему-то клинок вдруг выпал из рук Марка, и он грузно осел на меня. Сообразив, что я свободна, отскочила в сторону и, развернувшись, увидела, что взгляд лежащего на полу Алиери угасает, а его одежду заливает кровь. Губы парня шевельнулись, пытаясь что-то произнести, но замерли. Навсегда. Давя крик, прижала ладонь ко рту.

– Элоин…

На миг оказавшись в объятиях милорда Рэйнарда, вспомнила о принце и упала перед ним на колени. Лицо его было белым как мел, но на мундире ни капли крови, только рваная дыра от ножа. Я схватила руку Даниэля, пытаясь нащупать пульс. Ничего…

– Он будет жить. – Аарон, обхватив мои пальцы, сдвинул их чуть ниже. – А пульс ищут тут.

Под моими пальцами слабо, еле заметно билась жилка. Он будет жить! И не умрет из-за меня…

– Как такое возможно? – пораженно спросила.

– Марк зря попросил некроманта кого-то убить, – губы милорда исказились в жесткой ухмылке, – да еще и ритуальным кинжалом позволил воспользоваться. Раны принца я передал Марку по кровной связи. Запрещенное заклинание, мало кто о нем знает. Вот и Марк, к счастью, не знал. Даниэль проснется через пару часов. Денек полежит в постели и будет как новенький. Все в порядке.

Все в порядке… Выпустив руку принца, я села на пол и