— Адмирал, до выхода из гиперпространства осталось два часа. — наконец я услышал от ИИ долгожданную фразу.

— Вызови лейтенанта М'Бату на мостик, через пятнадцать минут, — распорядился я, вдыхая аромат кофе. Самые привередливые гурманы Земли ни за что не догадались бы, что напиток сделан совсем не из молотых зёрен. — Электроник, что скажешь, приблизился экипаж линкора к среднему уровню, принятому на флоте Федерации?

— В дисциплине вы по прежнему уступаете, — ответил андроид, сидящий напротив, — по нормативам укладываетесь. А вот в симуляторах, как и в реальном бою, ваши показатели выше всяких похвал. Но, тут все объяснимо, Федерация практически не воевала, не было достойных соперников. Возможно это стало дополнительной причиной, из-за чего они проиграли войну.

— Один мой соотечественник, великий полководец, сказал: «Тяжело в учении, легко в бою.» Вот мы и готовимся, к последнему и решительному. — когда я поднялся на мостик, М'Бата был уже там, и выглядел он крайне озадаченным.

— Командующий, я не могу понять, что нас ждёт впереди. — сообщил он, а в голосе была тревога, — несколько часов назад все было спокойно, а сейчас словно туманом затянуло. Первый раз такое, чтоб я не мог понять, что нас ждёт впереди.

— Деан, какие предположения? — спросил я у ИИ. У него целая база данных по сенсам, возможно есть пояснения по ситуации.

— Есть два варианта, — ответил искин, — первый — впереди так называемый перекресток вероятностей, когда малейшее отклонение от нормы приводит к совершенно неожиданным результатам. Второй — мы слишком мало знаем о сенсах Бессмертных. Возможно, они умеют как-то воздействовать на пространство, из-за чего лейтенант М'Бата не может прозревать будущее.

— Нет уж, будем придерживаться первой версии, — произнес я, — иначе как-то боязно становится. Пусть оружейные рассчёты приготовится открыть огонь сразу, едва мы выйдем из гиперпространства. Сразу задействовать глубокое сканирование космоса, чтобы нащупать возможных противников, укрытых полями искажений. И лейтенанта Вейса с командиром штурмовиков на мостик, срочно!

— Адмирал, лейтенант Вейс…

— Вольно, — прервал я пилота, — Палыч, готовь свой фрегат к возможному абордажу. Лейтенант Краст, поднимай взвод штурмовиков со всеми средствами усиления и грузитесь на невидимку. Временно побудете в подчинении у Николая Павловича. Задачу пока не могу поставить, просто будьте наготове.

— Принял! — командир штурмовиков отдал честь и тут же покинул мостик.

— Приказ по кораблю, приготовится к бою! — распорядилась Лиана, — пилотам корветов, занять свои машины, старт по команде. Всем, полная герметизация бронескафов.

Вам когда-нибудь приходилось стоять рядом с звенящим колоколом? Настолько близко, что звук передается телу, которое от вибрации всё дрожит, а зубы начинают слегка постукивать? А вот я, да и весь экипаж это почувствовал на своей шкуре. Едва «Дальний» оказался в обычном пространстве, как всех изрядно «взбодрило». И тут же один за другим посыпались доклады:

— Прямо по курсу два вражеских судна!

— Завиксировано срабатывание ментального нейтрализатора!

— Из гипера вышли «Возмездие» и «Мариец», вражеские корабли начали манёвр уклонения!

— По линкору бессмертных главным калибром, огонь! — рявкнул я, перекрывая всех на мостике. Тактический экран показывал, как ближайший к нам корабль противника пытается уйти из под мощных орудий супердредноутов, подставляя под наши левый борт. Руолан отработала чётко, и в корпусе линкора Бессмертных, ближе к кормовой части, появилась пробоина. Уж не знаю, куда пришлось попадание, и почему защита у противника оказалась столь слабой, но результат меня порадовал. Ненадолго.

— Фиксирую вражеский флот, численность — восемь линкоров, четырнадцать кораблей класса крейсер, шестьдесят четыре истребителя, — доложил Деан, — находятся с обратной стороны планеты, ведут бой одновременно с двумя военными станциями Федерации.

— Общую видеосвязь, с кораблями, станциями и поверхностью! — затребовал я, — продолжать вести огонь по вражескому линкору.

— Адмирал, — раздался в динамике шлема голос искина Коллоса, — цель противника — высадить десант на планету, им очень нужна главная база флота. Наше состояние натекущий момент — у станции «Бахат» серьезные повреждения, тридцать процентов вооружения выбыли из строя, система защиты практически на нуле. «Коллос» — работает на восемьдесят процентов от нормы. «Илат» — полный, стопроцентный функционал.

— Адмирал, говорит заместитель коменданта главной базы флота, лейтенант Карпенко — после ИИ я принял доклад с поверхности планеты, — мы в осадном положении, на объекте действует протокол «Изоляция». Задействованы системы пассивной и активной защиты, оборонительные турели периодически сбивают вражеские истребители.

— Сколько времени прошло с момента нападения?

— Восемь земных суток, — чётко ответил офицер, — каждые три-четыре часа происходит ментальное воздействие. Мы практически постоянно в бронескафах. К сожалению, нейтрализатор перестал работать сразу же, лопнула мембрана.

— Командиры кораблей, задействовать весь москитный флот. Деан, лейтенанта Вейса на связь, — в голове начал постепенно вырисовываться план действий. Как хорошо, что на главной базе не сработал нейтрализатор, благодаря этому нас встретили не залпом орудий, а ментальным ударом.

— Вражеский линкор получил критические повреждения, второй корабль вышел из зоны поражения и в настоящий момент удаляется, — это уже Лиана.

— Крейсер противника не преследовать, — короткая команда, и сразу же приказ Палычу, — лейтенант Вейс, в режиме невидимости покидаешь борт линкора и держишь курс на главную базу, в поддержку возьми два корвета. Там по возможности зачищаешь прилегающую местность от вражеских истребителей. Тактическую обстановку получишь от искина военной станции. Основная задача — снять блокаду с базы и оценить реальную обстановку на планете!

— Есть! Приступаю к выполнению! — пилот отдал честь и отключился, а я наконец-то добрался до управления флотом.

— Командирам кораблей, перестраиваемся в атакующий ордер, вторая формация, — затем перевёл внимание на ИИ, — Искин «Илата», сколько времени понадобится, чтобы станция присоединилась к бою?

— Около двух часов, — доложил искусственный интеллект третьей военной станции, держащей оборону с противоположной стороны планеты, — на подобное действие нужен приказ наивысшего командования, по протоколу запрещено нарушать защитный периметр.

— Приказываю немедленно начать сближение с другими станциями. Через час остановить движение и, если не будет дальнейших указаний, возвращаться на исходную позицию, — отдал я необходимое распоряжение, а затем сосредоточился на тактическом экране. От основного вражеского флота отделилось пять линкоров и двенадцать крейсеров, к которым присоединились все истребители. Серьезная сила, поэтому я спросил, — Деан, каковы прогнозы нашего столкновения?