Потому что над Красным Домом висел чужой цеппель.

НАД ИХ КРАСНЫМ ДОМОМ ВИСЕЛ ЧУЖОЙ ЦЕППЕЛЬ!

– Люди, – пробормотал Енер, вновь поднося к глазам бинокль.

– Враги, – уточнил Балодак. – Я знал, что звери появились не просто так. Я знал! Догадывался! Отец, почему ты не вразумил меня…

Мальчишка стиснул зубы и уткнулся лицом в землю.

Енер покачал головой.

«Прилетели, натравили зверей, выгнали послушников из храма, после чего спокойно вошли внутрь?»

На первый взгляд предположение Балодака имело право на существование, но Енеру такая тактика показалась странной. Чрезмерно громоздкой. Охотнику не доводилось покидать Ахадир, но он жадно слушал рассказы о далеких мирах Герметикона, о том, как ведут себя люди, как воюют, и в общих чертах представлял их манеру поведения. Не стали бы люди полагаться на зверей и терять целый день. И не упоминались в рассказах неведомые боевые твари. А вот цеппели – упоминались. А еще – бомбы, пушки, пулеметы и огнеметы. Люди Герметикона полагались на силу и технику, на огневую мощь и жестокость. Не стали бы они выкуривать послушников из незащищенного Красного Дома, а попросту бы напали и перебили всех…

– Старшая Сестра предупреждала, что люди охотятся за Камнями, – простонал Балодак.

«Но как сумели они добраться до Ахадира? Старшая Сестра не раз и не два подчеркивала, что людям нет хода на благословенную планету. Получается – ошиблась».

– Мы должны напасть на них!

– Заткнись.

– Что?

К стенаниям мальчишки Енер уже привык, да и понимал он, что вести себя иначе Балодак не может, слишком уж сильное впечатление произвело на него появление чужаков. Однако командовать отрядом младшему брату рано.

– Мы обязаны защитить храм!

– Защитим, – пообещал охотник. – Только сначала все изучим.

– Что изучим? – не понял Балодак.

– Все.

Енер вновь уставился на Красный Дом, пытаясь разобраться, чем заняты чужаки.

Двое сидят у моста. Один курит, облокотившись на станковый пулемет, второй дремлет. Двое? Нет. Опытным взглядом охотник различил еще двоих, что укрылись в кустах на противоположной стороне пропасти – дозорные. Итого – четверо.

В Красный Дом высадилось человек двадцать, а то и тридцать. Все суетятся: одни куда-то бегут, другие что-то тащат, третьи потрошат грузовую платформу, которую цеппель поставил в центре двора. Однако Енер не назвал бы передвижения хаотичными. Чужаки напомнили охотнику муравьев: пока не приглядишься, не поймешь, что все действуют согласно четкому плану.

– Ребята обустраиваются надолго…

– Что? – не расслышал Балодак.

– Ничего.

На крышах домов установили пару пулеметов, но их стволы… Так вот оно что! Енер понял, что его смутило, и улыбнулся: пулеметы! Их стволы направлены на храм! А у запертых дверей возводится клетка! А к окнам приставлены лестницы, и взобравшиеся по ним чужаки продолжают дело послушников: закрывают проемы.

– Все в порядке, – рассмеялся Енер, и весело посмотрел на охотников. – Все в порядке: они продолжают заделывать окна!

– И что? – не понял Балодак.

– Люди не приводили зверей, – объяснил Енер. – Они явились осквернить наш храм, но не смогли пройти внутрь: их не пустили звери. – И еще громче объявил: – Камни целы, братья! Целы!

В ответ раздались веселые возгласы.

Енер повернулся к послушнику:

– Я думаю, Балодак, в явлении зверей есть воля Отца. Вы не смогли бы защитить храм от чужаков, а звери – смогли. Отец продолжает хранить Ахадир!

– Я склоняю голову перед Его могуществом, – пробормотал ошарашенный юноша.

– Но теперь все зависит от нас, – уверенно продолжил Енер. – Отец хочет, чтобы мы довели дело до конца и уничтожили врагов!

* * *

Сначала охотникам показалось, что новые двуногие ничем не отличаются от прежних обитателей логова. Ни поведением, ни вкусом. Охотники решили, что отогнать очередную стаю не составит труда, но ошиблись. Во-первых, двуногие научились защищаться и едва не погубили одного из родичей. Во-вторых, они оказались упрямее предшественников и не ушли даже после того, как потеряли одного из своих. Поняв, что охотники не намерены пускать их в пещеру, двуногие встали вокруг и… А вот для чего они встали вокруг, охотники не поняли. Сначала родичи решили, что двуногие предлагают драться, но те отказывались идти внутрь, а построенные ими преграды не позволяли охотникам выйти наружу. Двуногие чего-то ждали, но родичи не понимали чего. А колоссальные размеры логова и запас пищи, который они создали из предыдущих двуногих, не позволял охотникам почувствовать себя в ловушке.

Тем не менее в обычной ситуации родичи обязательно отогнали бы двуногих от пещеры, просто для того, чтобы показать, кто здесь хозяин, но был один факт, который мешал охотникам заняться наглыми зверьками по-настоящему: в своем новом доме родичи нашли Теплое.

Не сразу, конечно – Теплое пряталось в одном из дальних залов, – но нашли. Не могли не найти, потому что учуяли Теплое, едва оказавшись в пещере.

Мягкое, обволакивающее, дарящее покой, оно манило охотников неведомым и невидимым светом, пробуждало таинственные чувства, о существовании которых родичи и не подозревали, завлекало и не отпускало.

Обнаружив Теплое, охотники остались рядом и почти перестали обращать внимание на двуногих.

* * *

Очередное ночное происшествие не могло не наложить свой отпечаток – проснулись путники хмурыми. Умылись и поели без улыбок и шуток, которыми еще вчера, после ночевки в цеппелях, щедро обменивались друг с другом, торопливо собрались и отправились в путь. Замечательное настроение, бывшее символом прошлого дня, испарилось, теперь все думали только об Ахадире и о том, какие еще сюрпризы он готовит? Какие Знаки принесет новый день? И не появится ли после следующей выходки загадочной планеты небольшой каменный курган, подобный тому, что воздвигли они над телом несчастной Свечки?

Что будет дальше?

Тяжелые мысли давили к земле, но у путников, к счастью, был вожак, который вселял в них уверенность одним только видом. У них был адиген.

Грозный, по обыкновению, шел впереди. За ним следовали Куга и Привереда, а вот мужчины шагов на десять отстали. Точнее, отстал Рыжий, а Тыква, подумав, к нему присоединился.

– Ну и как?

– Что ты имеешь в виду?

– Понял, что значит быть неприкасаемым?

Рыжий недобро ощерился:

– За такие шутки, Тыква, можно легко огрести в тыкву. Понял меня?

– Какие уж тут шутки? – Спорки вздохнул и кивнул на идущих впереди спутников: – Девчонки не отходят от Грозного. Даже от меня шарахаются.