Николай уже просто взвился от назревающей перепалки и гаркнул, обращаясь и к ним, и ко всем присутствующим:

– Господа! Кто видел пятого советника? Где он?

Хоасси начали переглядываться и недоуменно пожимать плечами. Николай надавил:

– Может, изображение какое-то его есть? Портрет? Да, господин Таш, будьте добры принесите его портрет и покажите нашему гостю.

Все сразу зашумело, затрещало, пока Лир-Дан долго вглядывался в изображение – сначала непринужденно, а потом все пристальнее, бледнея на глазах. Уже минуты через три он буквально выдавил:

– Уж больно он похож на одного белого мага… Лет триста назад того выгнали из Совета за недостаток магических способностей… Я не могу говорить наверняка, сходство такое, какое бывает у родственников… ну, или если лет триста прошло. Выгнали без скандалов и нервотрепки. Я сейчас уже с трудом вспомню. Просто попросили освободить место для более сильного претендента, как и у вас, наверное, делается… – он конец фразы уже шептал и сам понимал, к чему приводят его выводы.

Да все уже понимали. А господин Таш голосил на уровне ультразвука:

– Да ведь это именно он вчера первым потребовал, чтобы белого мага в зал совещаний не пускали!

– Он первым, а вы вторым поддакнули, – спокойнее заметил господин Форн. – Давайте на секунду представим, что это один и тот же человек… Но как такое возможно?

– Ой, я вас умоляю! – визг Таша очень сильно нервировал, зато обращал на себя внимание и был слышен во всей огромной комнате. – Давайте уже не о способах, а о фактах говорить – а факты таковы, что если некто когда-то был белым магом, а потом стал черным, он не может называться ни абсолютно белым, ни черным! Что и требовалось доказать!

Господин Зор испуганно водил глазами с одного лица на другое:

– Но ведь мы его всю жизнь знаем… И из Совета белых мага выгнали за недостаток способностей, а не далее как неделю назад господин Ноэ назвал господина Кирра одним из сильнейших из нас как минимум равным себе!

Ноэ тоже не мог устоять на месте:

– Идиот… Идиот! Это я не вам, Лир-Дан. Я идиот. Ведь Кирр – самый классический пример скрытой силы, которую можно считать по ауре, но проявлений которой он нам никогда и не демонстрировал… И если уж исходить из предположения, что это один и тот же человек, то он смог нарушить уже две клятвы престолам! Сомневаюсь, что это в два раза сложнее, чем нарушить одну… Идиот, он же все время сидел у меня перед носом…

Ноэ полетел на выход, вероятно, обыскать покои Кирра или найти какие-то доказательства и зацепки. Но в двери остановился и сухо приказал:

– Охраняйте черного лорда… Раздери меня тьма, он обязательно начнет с него! Шорсир, Лир-Дан, хоасси, сделайте что угодно, лишь бы Киан не пострадал. Я найду и убью предателя.

Но Таш покачал головой и сказал неожиданно спокойно:

– Боюсь, господин Ноэ, что мне придется озвучить очевидное – вы не справитесь с ним. Он сильнее, старше и могущественнее вас. Мы все обязаны отправиться с вами. Самое глупое сейчас – разделять силы.

– Самое глупое сейчас – потерять черного лорда, который сможет стать и лордом белых! – Ноэ вскинул голову и возопил в потолок: – Да почему я окружил себя дураками? Всем надо прямым текстом говорить! Какой смысл в победе над предателем, если мир все равно рухнет? Я уж не говорю о том, что мой приятнейший темный план провалится!

Николай тоже поддался всеобщей панике и тревоге, но последняя реплика его рассмешила:

– Ноэ, вы хоть что-нибудь видите, кроме своего темного плана? Ну серьезно, ваша страсть к азарту уже нуждается в медикаментозном лечении! Господин Таш, вы правы, все хоасси идите с Ноэ и найдите врага. Если вы с ним не справитесь, мне никто не поможет. А до вашего прихода я постараюсь… спрятаться? – сказал он неуверенно, спрашивая у самого себя.

Собственно, именно спрятаться ему и было нужно. Хоасси без долгих дебатов поспешили за Ноэ, а Николай размышлял вслух:

– Все шорсир останутся здесь. Лир-Дан, вам придется изобразить мое присутствие. Ну и никто кроме вас не в силах отбить атаку, когда она последует. А мне нужно уйти… куда-нибудь.

– Это слишком опасно, повелитель! – Вторая нахмурилась.

– Именно поэтому и похоже на правду. Кирр знает, что вы ни при каких обстоятельствах не оставили бы меня без защиты, значит, и не будет искать в других местах. Мне нужно просто найти укромный угол и там отсидеться. Все, все, девочки, это приказ. Вы ведь тоже умеете мыслить стратегически?

Шорсир умели – не зря все по очереди кивнули, принимая его план. Николай повернулся к Трине, чтобы и для нее повторить распоряжение, но она опередила:

– Нет, я пойду с тобой. Сестры примут удар на себя и позволят нам скрыться, но совсем один ты не пойдешь. Да хотя бы потому, что я в десять раз быстрее найду укромный угол. Не спорь! Ты мой лорд, но я умоляю тебя, не спорь. Я пойду за тобой в любом случае, можешь не сотрясать воздух.

Николаю очень понравился этот монолог, достойный голливудского кинематографа, с ноткой пафоса и недовысказанных признаний в любви. Вот бы услышать то же самое, но в какой-нибудь другой жизни. А пока он только пожал плечами и выдал:

– Я именно это и собирался сказать. Когда ты успела стать такой болтливой?

Лир-Дан напустил какого-то тумана, а шорсир предварительно осмотрели коридор, тем самым привлекая к себе внимание. А в то время Николай с Триной заказали ужин, неспешно перекусили, а потом приказали слугам раздеться. Нарядились в их темно-коричневые мешковины, убрали волосы под темные косынки и понесли на кухню грязные тарелки. До нее не дошли, бросили посреди какого-то безлюдного зала и направились в подземные переходы. Николай быстро устал от темноты и бесцельности блужданий.

– Может, здесь и отсидимся? – предложил он. Казалось, тут можно армию демонов спрятать – она скорее сама заблудится и подохнет от голода, чем ее смогут отыскать.

Но Трина осветила лицо чадящим факелом, чтобы он разглядел, как она качает головой:

– Ни в коем случае, Киан. Мы с Ноэ нашли тебя по знакам и запаху в другом мире, неужели ты думаешь, что могущественный маг не сможет справиться, если ты будешь сидеть прямо под ним?

Об этом Николай как-то подзабыл. И сейчас праведно возмутился:

– Так, а зачем мы этот отвод глаз планировали?

– Потому что тебя ищет не только могущественный маг. А все, кому не нравятся белые и твоя новая политика, а они еще не в курсе, что ты скоро знаменуешь торжество тьмы. То есть все. Они только ждали шанса, когда ты будешь наиболее уязвим – сестрам и белой гниде придется нелегко. Идем, Киан. Надеюсь, хоасси справятся с предателем быстрее, чем мы падем замертво. Сомневаюсь, что тебя хватит и на пару дней.

– И что же ты предлагаешь? Как скрыться от того, от кого нельзя скрыться?

– Во-первых, не останавливаться! – выдала она каплю злости. – Пока мы не топчемся на месте, он не сможет нацелиться на знаки!