— Какого хера ты это сделал? — разозлился отец. — Кто тебе разрешал? Теперь нам никто не сможет дозвониться! Ублюдок толсторожий!

— Сам ты хер собачий! Это мои дела! Буду я тебя еще спрашивать! Что хочу, то и делаю в своей квартире. А ну, отзынь!

Вовочка грубо отодвинул растерявшегося батю и опрометчиво присоединил телефон к розетке. Тут же раздался звонок.

Женщине было около тридцати. Звали ее Аней. Она работала медсестрой, чередуя ночные дежурства в нескольких больницах, и проживала в трехкомнатной квартире с матерью и малолетним сыном. С мужем она разошлась примерно год назад — он не работал, пил, воровал из дома вещи. Теперь Аня мечтала познакомиться с непьющим мужчиной, который примет ее такой, какая она есть, вместе с ребенком, будет любить, баловать, водить в «Макдоналдс», станет настоящей «опорой любимой женщине». Чтобы была нормальная семья.

— Вы не пьете? — поинтересовалась она.

— Э-э… нет, я к этому равнодушен, — ответил смекнувший Вовочка. — Ну, только иногда, по праздникам.

— Очень хорошо…

Они договорились в ближайшие дни встретиться и расстались весьма довольные друг другом.

Едва Вовочка положил трубку, раздался следующий звонок. Теперь его персоной интересовалась некая Марина, которой было около сорока лет. У нее вроде все ничего, и работа отличная — она директор небольшого продуктового магазина, вот только на личном фронте как-то не сложилось… Марина очень интересовалась внешностью своего телефонного собеседника, его ростом и весом. Вовочка поначалу удивлялся такому беззастенчивому допросу, но все выяснилось. Скоро у Марины юбилей, придут подруги с мужьями, и ей нужно во что бы то ни стало кого-то предъявить. Мужика какого-нибудь приличного. Пусть это будет подставной мужик. Если бы он, Володя, ей помог, она была бы очень признательна и даже могла бы за это заплатить или отблагодарить как-то иначе… При этом она совершенно не против того, чтобы их отношения не ограничились разовой встречей, конечно, при взаимной симпатии…

События развивались с головокружительной быстротой. Телефон без умолку звенел, трещал, заходился бешеной трелью.

На трубке Людмила. Ей сорок пять. Она работает администратором в гостинице и давно мечтает познакомиться с таким мужчиной, как Володя. Если честно, ей не нужен муж или ухажер с цветочками — у нее все по жизни хорошо. Она мечтает лишь о хорошем любовнике, который смог бы ее по-настоящему удовлетворить. Так что, если Володя уверен в своих силах, она приглашает его в гости прямо в гостиницу…

Вовочка поговорил еще с двумя десятками женщин и заметно выдохся. Все эти Ани, Марины, Людмилы, Светы, Лены… Он уже стал в них путаться, а ведь даже не успел еще скинуть верхнюю одежду — как вошел в квартиру, так и стоял у тумбочки в прихожей, на которой громоздился старый, разбитый, весь перемотанный изолентой, словно раненый боец бинтами, телефонный аппарат. Он даже перестал класть трубку на место, просто нажимал пальцем на рычаг и, отпустив, уже слышал в трубке голос следующей кандидатки на его руку и сердце.

Вовочка отключил телефон, наскоро поужинал, выкурил на балконе две папиросы любимого «Беломора» и вновь отправился в прихожую отвечать на телефонные звонки. Однако к одиннадцати часам вечера он запутался окончательно. Кому и что он обещал? С кем и о чем договорился? Вроде бы медсестра Аня пригласила его в гостиницу на свое сорокалетие, потому что ей нужно предъявить подругам приличного мужика, а потом он должен будет ее как следует отодрать? Все спуталось в его несчастной голове, не привыкшей к большим информационным нагрузкам…

— Что делать-то? — спросил Вовочка, когда закончил свой удивительный рассказ. Он был в некоторой степени взвинчен, даже обижен на меня, будто я дал ему не великое благо — ведь множество женщин теперь всей душей жаждали личного знакомства с ним, — а доставил кучу неприятностей.

Я принялся его убеждать, успокаивать.

— А где вышло это объявление? — спросил он.

Я показал ему газету, где красным фломастером жирно обвел текст. Он внимательно прочитал. Перечитал.

— Да это разве про меня? — набычился он.

— А что, разве нет? — изобразил я удивление. — Твоя проблема в том, что ты сам себя воспринимаешь не таким, каков ты теперь есть, а прежним Вовочкой, вонючим безработным алкоголиком. Но это не так. Вот посмотри… — Я стал водить пальцем по строчкам объявления. — Ты работаешь в кооперативе?

— Да, — неуверенно отвечал он, выискивая в моем вопросе подвох.

— Теперь у тебя есть деньги и к тому же собственная комната в трехкомнатной квартире. А эта квартира рано или поздно полностью отойдет тебе. Ведь так?

— Ну, вроде бы так, — почесал он за ухом, тяжело сопя.

— Ты согласен с тем, что ты, как минимум, неглупый и к тому же добрый? Что ты способен на искренние чувства?

— Ну да, — согласился Вовочка. Я подлил себе и ему чая.

— Ешь торт, а то пропадет… Ну а теперь ответь мне: ты хочешь стать надежной опорой любимой женщине?

Вовочка задумался. С тех пор как он бросил пить, он часто тормозил в самых неожиданных местах.

— Хочу, — наконец ответил он и добавил с сердцем в голосе, — очень хочу!

— Ну вот, значит, все, что здесь написано, — правда. Так чем же ты недоволен?

Он очень долго думал.

— Так оно так… Но не совсем… Они — те, кто мне звонят, представляют совсем другого человека. Когда они меня увидят в натуре, вряд ли захотят со мной общаться.

— Об этом не беспокойся. Это дело поправимое. Суть в том, что я тебя знаю, твой отец тебя знает, как облупленного, твои друзья и твои помойные шлюхи тебя знают. Все твои недостатки, все твои червоточины нам известны. И действительно, они отвратительны. Но они-то, эти женщины, тебя увидят впервые. И никто им не скажет, кто ты есть на самом деле… — Я поспешил поправиться: — Кем ты был когда-то… Ты же представишься им в новом свете и будешь всеми силами поддерживать в них эту иллюзию. И я уверен, ты справишься… Вот вернусь через пару дней из Будапешта и серьезно тобой займусь. Я буду твоим имиджмейкером. А пока сиди на телефоне и постарайся никого не упустить. А чтобы не запутаться…

И я распечатал Вовочке на компьютере удобную таблицу, в которой рекомендовал ему регистрировать всех своих новых знакомых — их имена, телефоны, возраст, наличие детей и жилой площади.

— А в графе «примечание», — сказал я ему, — записывай все, что посчитаешь нужным, чтобы не забыть человека, с которым говорил. И помни, я потратил на это объявление несколько тысяч и теперь не позволю тебе сорвать операцию. Работай, старайся, и мы выберем из всех этих женщин самую лучшую, с которой тебе и посчастливиться провести остаток дней. Может быть, даже у тебя будет от нее ребенок. Итак, выше голову, камрад. И да поможет нам Бог!

— Аминь! — воскликнул счастливый Вовочка.

В эту ночь я долго не мог заснуть. Боже, неужели столько звонков всего-навсего из-за одного несчастного объявления? Не может быть! Кто теперь будет утверждать, что я не талантлив и не разбираюсь в рекламе? Что ж, теперь мне предстоит интереснейшая игра, которой я лично буду дирижировать!