Алхимик бежал с юга… Значит, и там — «беляки»… И севера, и с востока, наверное — тоже. Обложили орденские…

— Ну что, друзья, похоже, нам предстоит последний бой? — заговорщицки подмигнул Альфред.

Он преобразился, о, как он преобразился! Пылающие потрясающей уверенностью глаза, чётко выверенные движенья не бойца — ювелира! В эти минуты Альфред Эренсаше был настоящим рыцарем, без страха и упрёка, защищающим свои идеалы и добро!

— Я не оставлю это место — и ни за что не дам им в руки ангела! — Сигизмунд Хоффнунг был неотличим от своего друга.

Чтобы быть рыцарем, не нужны ни шпоры золотые, ни конь буланый — нужна душа рыцаря, нужно сердце рыцаря, нужна вера рыцаря… В тот день Сиг и Альфред доказали это. В тот день — они БЫЛИ рыцарями. Настоящими рыцарями — а настоящие рыцари не сдаются, никому и никогда.

— Но там же ведь воины Белого Ордена, ваши… — хотел было возразить Бертольд Шварц, но мигом замолчал, почувствовав на себе испепеляющий, кипящий отвагой взгляд Альфреда.

— Там — только люди. Просто люди… Они больше не сражаются за добро, они сражаются за самих себя… — ответил за Альфа Сигизмунд.

Даже без оружия — одними словами — они могли ударить больно, жестоко, сильно… И жаль, что людей только словами убить нельзя. Во всяком случае — их тела…

— Что ж… если вы не хотите уходить… Мы примем бой. Пятеро — против мира, — печально улыбнулся Анкх, поднявшись на ноги.

Вновь подул ветер — только на этот раз тёплый, ласковый как объятия любящей матери, ласкающей ребёнка. Порывы его принесли золотистую и серебристую пыль, окутавшую Анкха. Из этого облачка начали появляться, пёрышко за пёрышком, крылья… Другие крылья, не те, на которых летел ангел прежде… В этих золото перетекало в серебро, образуя невообразимые узоры, на которых игрались солнечные лучики, капризные и вертлявые.

— Шестеро, — донеслось из невообразимой дали — откуда-то из-за спины.

На вершину башни ступил парёнек, улыбающийся, бледный, со взором горящим. Серые одежды, отливающие весёлой, яростной сталью. Уверенные, нетерпеливые движения. Наивная улыбка, такая тёплая, такая добрая.

И кто бы поверил, что это — Палач, чьим именем десять веков пугали детей все народы Хэвенхэлла? Пауль Свордер всё-таки победил самого себя, а уж Равновесие… Ну что такое Равновесие, когда одержана победа над худшим и сильнейшим врагом? Тьфу на это ваше Равновесие! Плюнуть и растереть, попутно спасая мир, прекрасных дам и мячик из речки.

— Шестеро, — одобрительно кивнул Шаартан. Как странно, но сейчас его сердце ныло от какого-то странного чувства… Может, старость? А может, радость от осознания, что на этот раз он наконец-то не одинок?

Показались «беляки», меж руинами, как меж отрогами гор, катившиеся снежной лавиной…

— Как идут-то! Как идут! На парад, не на бой! — восхищённо воскликнул Сигизмунд Хоффнунг. В тот миг он не чувствовал себя частью Ордена, нет! Сигу казалось, что всё это — совершенно чужие чуждые люди там собрались, а все, за кого хотелось бы сражаться — рядом, за спиной…

— Эх, жаль даже рапиры нет! Даже склянки! Только камни! — в сердцах бросил Бертольд Шварц. — А… нет… всё-таки… что-то есть…

Ровные ряды «беляков». Противник наступал квадратами: пики кверху, арбалеты щерятся болтами. Застывшие лица погружённых в себя людей. Топ-Топ. Чеканный шаг.

— Как на парад идут, — протянул Пауль Свордер, засучивая рукава.

Короткие команды рыцарей-командиров, хлещущие бичами по спинам воинов. Тут и там мелькали белые мантии, волшебники Храма готовились в любой момент устроить «веселье».

«Беляки» удавкой сходились к башне, на вершине которой собрались шестеро смелых, безрассудных, и, это можно было точно сказать, — бесстрашных. А чего бояться, если судьба точно указала, что предстоит в ближайшие минуты?

В руках у алхимика сама собою появилась та шкатулочка, выигранная в кости в Порт-Фросте… Это было… Когда же это было? Целую вечность назад…

— Как только завалилась? Как только сохранилась… — пожал плечами Шварц, вертя шкатулку в руках.

Мутные опалы… Стёршаяся позолота… Сломавшийся замок… Чем была так ценна эта рухлядь? И почему Бертольду так не хотелось от неё избавляться…

— Подходят! Уже близко! — донёсся, словно издалека, до Анкха и Пауля голос Альфреда… — Эх, драться даже нечем! Ну да ничего, погибнем как герои…

— Странное… чувство… И… тюльпанами пахнет. Помнишь, Пауль? — по-детски улыбнулся Анкх, смотря на того, кто прежде был Палачом. — Стефан… Бертольд… Дай-ка её мне, эту шкатулку…

Ангел почувствовал, что в этой шкатулке заключено нечто древнее как Разделение миров, что-то близкое, смутно знакомое.

— Сиг, готовься! Давай-ка нашу, походную! Бегите же, рыцари, все — по коням… Последний наш бой наступаааает!

Альфред горланил, безбожно фальшивя, какой-то особо воинственный гимн. На миг «беляки» остановились, прислушиваясь, будто задумавшись: а стоит ли идти дальше? Но команды рыцарей-командиров зазвучали всё яростней, и «петля» вновь начало затягиваться на каменной шее.

Алхимик, слабо понимая, как можно думать о старой шкатулке, когда ещё чуть-чуть — и смерть придёт… Но — что делать? Ведь Анкх слишком устал, чтобы бороться, а на него была последняя надежда… А может, Палач? Но он тоже выглядит измученным… Что ж, и вправду, Последний наш бой наступает!

— Вот, молодец! — одобрительно крякнул Сигизмунд, похлопав запевшего алхимика.

Ангел бережно погладил крышку шкатулки… Пауль едва-едва дотронулся до одного из опалов… И… Дерево рассыпалось в прах, который у самого пола обращался в благоухающие, алые лепестки тюльпанов… А поднявшийся ветер, бережно подхватив своими невидимыми ладошками серебристую пыль, начал разносить по миру… пепел волшебников и магов, тысячу лет назад собранный в одну маленькую, крохотную, малюсенькую шкатулочку, чтобы сохранить в себе частицу тех, Первых носителей дара… И теперь Хэвенхэлл вновь чувствовал, как волшебство и магия, те, прежние, летят под облаками, одаряя мир… И ещё, совсем чуть-чуть, заставляя все-все народа Хэвенхэлла грустить. Так… капельку… грустить о Поле тюльпанов, которые росли на нейтральной полосе меж двумя воинствами…

А «беляки», задрав головы, побросав оружие, всё смотрели и смотрели на серебряный ветер… Ведь о какой битве, о каком убийстве идёт речь, когда настоящее Чудо возвращается в этот мир???

А наши герои…

Хотя… что теперь рассказывать историю наших героев? Когда-нибудь ведь надо заканчиваться историям и начинаться легендам?..

Основные действующие лица.

Анкх — потерявший память человек, найденный смотрителем маяка после шторма. Молчаливый, сперва совсем не понимающий ни одно из местных наречий, но схватывающий их буквально на лету. Страдает обмороками, потерями сознания, во время которых фрагменты воспоминаний о былой жизни возвращаются к Анкху.