По дороге в наркомат товарищ Берия молчал, впрочем, дорога из Кремля на улицу Дзержинского была всего ничего. В кабинете он предложил мне сесть, а сам стал возбужденно ходить. Потом успокоился и тоже сел.

— Товарищ Северова. Я хочу, чтобы вы поняли. То, чем вы занимались до сих пор, было просто важно, а то, чем вы станете заниматься теперь, будет уже жизненно важно. Если все пойдет по заявленному вами графику, то через девять, нет, — поправился он, посмотрев на часы, — уже через восемь дней начнется война. Значит, осталась всего неделя. Если даже товарищ Жуков, переступив через свое самолюбие, говорит, что придется отступать, то это будет не просто отступление, а отступление, которое при малейшей ошибке может перейти в разгром и в паническое бегство. Поэтому вам придется взять на себя очень важные вопросы координации усилий партийных органов, НКВД и армии. Возможно, что у вас возникнут проблемы. Пономаренко вы сегодня поставили не в очень хорошее положение, впрочем, он тоже хорош. Поторопился выступить с лозунгом, вместо того чтобы обрисовать ситуацию, как она есть. Но товарищ Сталин провел с ним разъяснительную работу, будем надеяться, что этот урок он усвоит. А руководитель он на самом деле хороший. Вскоре сами увидите.

Тут Берия прервался, выпил воды из графина и продолжил:

— Теперь подведем итоги. Вы остаетесь в штате НКВД и продолжаете работать порученцем Жукова. Вашей ближайшей задачей теперь будет борьба с диверсантами. Товарищ Цанава распорядится по всей республике о приоритетном направлении работы сотрудников НКВД, а товарищ Жуков для усиления выделит бойцов. Вам придется попутешествовать по всей Западной Белоруссии, обеспечивая координацию совместных операций. И при этом не упускать из виду подготовку к партизанской войне, о которой вы давно мечтаете.

Берия еще раз прервался. Встал, несколько раз прошелся по кабинету.

— А сейчас возьмите в секретном отделе известную вам папку, ключи от вашего кабинета и изложите все, что вам известно по вопросу, поставленному перед вами товарищем, — тут он усмехнулся, — Кобой. С мельчайшими подробностями. И еще. Постарайтесь писать по-разборчивее. Эту бумагу никто перепечатывать не будет.

— Я все понимаю, товарищ Берия. Сейчас же приступлю. Вот только тут и с датами неясно, и, самое главное, с причинами.

— Пишите все, что знаете. А мы уже будем думать.

Да, правильно я чувствовала, что пятница «13-е» и суббота «14-е» — это не к добру. Получила я это «не к добру» по самое не балуйся. И что писать? Если про Мишку Меченого я еще кое-что слышала, а первого нашего президента видела по телику, причем иногда даже трезвого, то вся предыстория развала страны для меня темный лес. Из дат помню только год смерти товарища Сталина и, соответственно, расстрела товарища Берии, но как раз этот год я точно называть не буду. Не знаю, как будет чувствовать себя человек, точно знающий год своей смерти. Про все остальное в учебниках написано нечто невнятное. Значит, придется вспоминать дискуссии, которые вели предки: в основном дедуля с папулей и с прадедом. Я уныло поплелась за папкой и ключами, думая, что не к добру просила зарезервировать кабинет за мной. Каждый раз я попадаю в него с каким-нибудь тошнотворным заданием.

Все тут как и раньше. Стоп. Все, да не все. Я заметила, что на двух полках появились книжки. А раньше все полки были пустые. Любопытство сгубило кошку — так, кажется, гласит английская пословица. Я не удержалась и подошла посмотреть, что же это за книжки тут появились? Так, это двухтомник Ленина — Сталина. Понятно. Это «Краткий курс истории ВКП(б)» самого товарища Сталина. Тоже понятно. Еще несколько книг Маркса и Энгельса. Короче, это полка марксизма-ленинизма. Наверное, такие книги должны быть в каждом кабинете. Когда предыдущего хозяина кабинета забрали, то и полки почистили, а теперь решили книги вернуть на положенное место. А что на второй полке? Посмотрев содержимое второй полки, я плюхнулась в кресло и несколько минут приходила в себя. Интересно, кто же это сумел так угадать? «Ультрасовременная шахматная партия» Тартаковера, причем все четыре выпуска. У нас дома было только три. «Эндшпиль» Рабиновича. Такая книга у нас дома была. «Третий Московский международный шахматный турнир». Этого не было. И все книги новенькие, как будто прямо из типографии. Судя по книгам, этот кабинет действительно зарезервирован именно за мной. А консультировал наполнение второй полки какой-нибудь знаток шахмат вроде Бориса Самойловича. Знали, чем девушку порадовать! Жалко только, что времени на чтение этих книг у меня сейчас нет. Пришлось облизнуться, как кот на сметану, и вернуться к суровой действительности, отметив, что за персональным кабинетом Маши следят очень даже неплохо. Не удивлюсь, если в следующий мой визит сюда на двери появится табличка с моей фамилией. Вот тогда точно не удержусь и притащу сюда мужа. В столе снова ящик заполнен хорошей бумагой. О, а в пресс-папье, кажется, новая промокашка. Интересно, что делают со старой? Тут мне пришла в голову мысль, что старую промокашку стоило бы сжигать, а не выбрасывать в мусор. Впрочем, так, наверное, и делают.

Ладно, это все лирика, а что писать-то? Я крепко пригорюнилась. Но «назвался груздем — полезай в кузов». Тут почему-то вспомнилось окончание старого анекдота, начало которого я благополучно забыла: «Не до грибов сейчас, Петька».[24]Итак, с чего начать?

Удобнее расположив первый лист, я начала писать: «После смерти товарища Сталина в середине пятидесятых годов к власти пришел какой-то „лысый Никитка“, фамилию не помню. Кажется, что-то на „Щ“. Первым делом он расстрелял товарища Берию.[25]Потом, через пару лет, во всех бедах страны обвинил товарища Сталина. В первую очередь в том, что „Сталин вместе со своим верным палачом, Берией“ репрессировал множество невиновных людей. Для большей убедительности число репрессированных, приведенное в официальной справке из Генеральной прокуратуры, этот Никитка не моргнув глазом умножил на десять. Короче Сталин и Берия — это два палача, а вот он, Никита, ни в чем не виноват».

Далее я написала, как Никита стал руководить народным хозяйством: приказал запахать целину в Казахстане, отчего там скоро начались песчаные бури, и всюду сажать кукурузу, за что его прозвали кукурузником. Потом рассказала про период застоя при Брежневе, про приход к власти Горбачева, прозванного Мишкой Меченым за крупное родимое пятно на голове, про горбачевские реформы, которые, с одной стороны, привели к обострению национальной вражды во всех союзных республиках, а с другой — к карточной системе на товары. Дальше я написала, как Ельцин с идеологом Гайдаром подсидели Горбачева и развалили страну. Закончила я описанием того состояния дел, которое было в России на момент моего «провала» в прошлое.