Номер 72555 участковый Савельев заметил на изнанке одного из пары кирзовых сапог, валяющихся в сарае.

Ох, уж эта женская нерасторопность. Говорил же Бес: «Сожги все тряпье до последней нитки». Не поторопилась, на потом оставила.

Хорошая Сонька баба, когда послушная. И в постели восхитительна, и в продвижении по службе неплохое подспорье. Медаль или премия? Лучше бы капитана.

– Так что звонил-то? – не понял старший опер ГУИН капитан Марченко, которому посчастливилось находиться у телефона в тот момент, когда раздался звонок из дремучего Смоленского.

– Я знаю, куда сейчас следует сбежавший с «дачи» Литуновский.

На том конце связи наступила тишина. Лишь гудел в проводах ветер и потрескивали какие-то уголья.

– Алло? – встревожился Савельев.

– И куда он движется?

– В сторону деревни Сбруево на ассенизаторской машине с госномером 366. За рулем – Кормильцев Виктор Семенович, ваш бывший клиент.

«С майором!» – поздравил себя капитан Марченко и сказал Савельеву, что информация будет тотчас реализована.

Замполит Кудашев со спецами на борту вертолета получили известие через час. Сорок минут назад ее получил начальник ГУИН Скороспелов. Полчаса до этого – начальник оперативной части «седьмой» колонии Потапов, принявший информацию от Марченко.

До приближения машины Кормильцева с Литуновским в бочке к посту ГИБДД деревни Сбруево оставалось пять километров…

– Вот он, – сказал командир спецов, переминаясь с ноги на ногу.

Вертолет с еще гудящим двигателем, но уже провисшими лопастями стоял в ста метрах от дороги, окруженный десятком сельских ребятишек. Они выведывали у измученных пилотов причины, которые заставляют железную машину летать, а не падать камнем, и издали рассматривали цепь людей в пятнистой форме, стоявших по обе стороны дороги.

– А вы зачем здесь? – спрашивал пацан в залатанных брюках.

– Учения, – вяло объяснял пилот. – Вертолет испытываем.

– Что-то он у вас старый, – не унимался мальчишка.

– Для того и испытываем, чтобы узнать – будет еще летать или нет.

Чуть поодаль, сохраняя правила деревенского приличия и невозмутимость, расположились и взрослые: человек семь баб в цветастых платках, верховодимые дедом с клюкой.

Кудашев сидел на корточках, гладил загривок собаки и невозмутимо смотрел на приближающуюся к посту ассенизаторскую машину. Около будки стояли гаишники, которые поучаствовать тоже хотели, но в условиях нахождения здесь высоких парней в диком для этих мест снаряжении не решались подойти. Впрочем, на одного из них была возложена главная функция в операции, и теперь он думал, как сделать это, чтобы запомнилось и ему, и остальным.

– Да, это он, – разглядев еще за сто метров номер на машине, подтвердил свою же догадку офицер.

– Только сейчас люк на бочке у него уже закрыт, – со странной улыбкой на устах отметил заместитель начальника «дачи».

– Странно, а я не заметил этого, – признался высокий детина рядом.

– Зато у меня энуреза нет, – усмехнулся замполит.

– Да, – согласился спец. – Его выдают не всем.

«Пора», – кивнул замполит гаишнику, и тот, заметно волнуясь, вышел на дорогу…

Сбруево был первым пунктом, где предвиделся пост. Ехать до него было около ста километров, было время настроить себя на спокойный лад, поэтому Бес все время оглядывался назад, поглядывая на стриженый затылок, торчащий из люка. И забеспокоился лишь единожды, когда услышал за спиной рокот, заглушающий автомобильный двигатель. Шум проник в кабину быстро и сразу оглушительно. «Вертушка» шла над кронами деревьев, разметывая их в разные стороны, и так же стремительно, как и появилась, ушла вперед. Успел ли убрать голову зэк? Зачем ассенизатору держать люк цистерны открытым? Предвидеть столь стремительное появление вертолета было нельзя, как и нельзя было проявить в связи с этим достойную реакцию, а потому оставалось надеяться на невнимательность пилотов и пассажиров этого зеленого, как крокодил, геликоптера.

Покой, овладевший Кормильцевым, стал уходить сразу, едва он заметил у контрольно-пропускного поста ГАИ милицейскую машину, десяток лиц в неприятном для взора бывшего зэка виде и тот самый вертолет, что полчаса назад пролетел над его головой.

Люк был закрыт, Бес дал команду Литуновскому еще до поворота к посту, и теперь оставалось полагаться на выдержку и опыт бывалого заключенного. Сколько выдержит в цистерне беглец? Пять минут, семь… Потом у него начнутся проблемы с дыханием, сероводород начнет проникать в кровь, и вскоре у него произойдет общее отравление организма. Семь минут…

Внутрь никто не полезет, никто. Внутри темно, хоть глаз коли, а если светить фонарем, это нужно проникнуть через широкий ворот люка. То есть оказаться внутри. Интересно, кто из этих ребят на это отважится?

И гаишник выполнил свою миссию. Величаво, с достоинством, как это делают многие из ему подобных лейтенантов ГИБДД в возрасте престарелого Христа. Лет сорок, не меньше.

Вышел на дорогу и полосатым жезлом с красной точкой на конце велел водителю «бочки» свернуть с проезжей части и остановиться на обочине. После этого величаво убрался к будке и в дальнейших событиях уже не участвовал.

– Вот бы документы посмотреть, – весело спросил Кудашев, усаживаясь на пассажирское сиденье рядом с Кормильцевым.

– Пожалуйста, – Бес отвернул взгляд и вынул из-за козырька документы.

– Та-а-ак… – протянул майор ВВ. – Водительское удостоверение, путевой лист, прочие фенечки… Водитель Кормильцев, у меня такое впечатление, что мы должны друг друга знать. Нигде не встречались?

– Мир тесен, – проговорил Витя, считая секунды, чтобы превратить их в минуты. – Может, и доводилось.

Кудашев посмотрел в окно, где толпилась ребятня, и, не оглядываясь, постучал рукой с документами по плечу водителя:

– Смотри, смотри, ребятишки вертолет окружили. В диковинку им, наверное.

Кормильцев, досчитав уже до двухсот сорока, поторопил события и справился, может ли он ехать. Он торопится, его ждут, а по дороге пришлось менять колесо, и потому он уже опаздывает.

Замполит вздохнул, спросил, помнит ли Кормильцев девяносто девятый год, шестой барак и свои нары, вторые от входа справа.

– Помню, начальник, и что с того? Я свободный человек, работающий и непьющий. А что памяти касается… Не у одного тебя она хорошая. Я карцер волею твоею помню…

«Триста»…

– …и помнить буду. Сейчас-то что от меня нужно?

Кудашев лениво почесал затылок, бросил документы на сиденье, рядом с водителем, и тяжело вздохнул, словно давал понять: занятие, которым сейчас он заниматься собрался, ничуть ему не приятно. Напротив, противно. Но необходимо.