– Вы, как я понимаю, здесь работаете?

– Да, я секретарь начальника, Даша… – отозвалась та растерянно. – А вы? Вы пришли к Михаилу Борисовичу?

– Можно сказать и так, – неопределенно ответил шеф. – Но вообще, Даша, мне кажется, вы девушка умная, и понимаете, что о нашем визите никто не должен знать.

Даша порозовела: ее редко называли умной.

– Даже Михаил Борисович? – уточнила она.

– Даже он, – подтвердил лысый незнакомец. – Мы доверяем вам, Даша, и надеемся, вы оправдаете наше доверие.

По всему было видно, этот лысый – очень важный человек, и его доверие польстило секретарше. К тому же в данный момент она была очень зла на шефа Михаила Борисовича, на Веронику, да что там, в нынешней ситуации Даша была зла на весь мир.

– Скажите, Даша, Вероника была здесь сегодня?

– Да, она ушла не больше получаса назад! – сообщила девушка с готовностью.

– А вы, случайно, не знаете, куда она направилась?

Даше хотелось оправдать доверие такого важного человека, и еще ей очень хотелось подложить свинью этой противной Веронике. Раз ее разыскивают эти люди – значит, она наверняка замешана в какой-то криминал! А она, Даша, давно подозревала, что Вероника занимается какими-то темными делишками. Правда, она их обделывает на пару с Михаилом… Но он сегодня тоже вел себя как скотина! Кроме того, эти люди интересуются не им, а Вероникой… Но Мишка тоже подлец – сначала раскис тут, растекся, как мороженое на асфальте, Даша была уверена, что дело на мази. И уже предвкушала подарки, первым делом нужно будет выпросить колечко хоть с маленьким, но бриллиантом, потом шубку норковую, потом… ага, потом оказался суп с котом! Михаил рявкнул ей, чтобы закрыла офис и быстро выметалась, а сам удрал. В надежное место. И вся любовь. А все из-за этой холодной стервы.

Бабушка тут же вылезла пред Дашины очи. «Молчи», – сказала бабушка, ты же видишь, что это за люди. Вон как обработали того парня, наркомана. Если им надо, они ни перед чем не остановятся. Могут и убить. Ты не должна посылать человека на мучительную смерть.

Это решило дело.

– Я не знаю, куда Вероника ушла сегодня, – проговорила Даша, невольно понизив голос. – Но я… совершенно случайно я слышала ее телефонный разговор…

Она замялась, и лысый начальник, взглянув ей в глаза, погладил Дашу по руке и поторопил ее:

– Ну так что же вы услышали?

– Я услышала, что она завтра улетает в Нью-Йорк! – отчеканила Даша.

– Я сразу понял, Даша, что вы – умная девушка! – проговорил лысый и переглянулся со своими людьми.

Они еще раз внимательно осмотрели офис и покинули его, прихватив тупо глядящего перед собой хакера.

Черный автомобиль с тонированными стеклами остановился на набережной под мостом. На заднем сиденье между двумя мрачными мужчинами в темных пиджаках сидел человек в некогда светлом льняном костюме, с короткими темными волосами, на висках слегка тронутыми сединой.

Всего несколько часов назад этот человек был элегантным и вальяжным господином из тех, перед кем открываются любые двери, хозяином жизни с платиновой кредиткой в кармане и золотым швейцарским хронометром на запястье…

Впрочем, на платиновой карточке оставались жалкие гроши, а часы на руке не были ни золотыми, ни швейцарскими, но то и другое со стороны не было заметно или, по крайней мере, не сразу бросалось в глаза.

Теперь от прежнего великолепия почти ничего не осталось.

Льняной костюм был испачкан кровью и машинным маслом, две пуговицы из трех оторваны с мясом, а на левом лацкане можно было разглядеть отчетливый отпечаток рубчатой подошвы. Под глазом красовался свежий синяк, скула была разбита, во рту недоставало двух зубов. Самое же главное – в глазах этого господина больше не было уверенности и высокомерия, он был сломлен, раздавлен и ждал от будущего только плохого.

Это был теперь бывший хозяин жизни, бывший вальяжный господин, да что там – бывший человек.

– Ну что, Любомирский, – проговорил, повернувшись к нему, сидевший рядом с водителем лысый человек с маленькими пронзительными глазами. – Похоже, что ты нам так и не скажешь ничего полезного. Я не думаю, что ты такой крутой. Ты просто действительно ничего не знаешь. Значит, ты нам больше не нужен…

Лысый сделал большую выразительную паузу, и бывший хозяин жизни похолодел.

До сих пор ему было очень плохо. Его били, пытали, мучили, чтобы выбить из него все, что он знает, – но у него была хоть какая-то надежда. А теперь, после этих слов, надежды не оставалось. Он понял, почему его привезли в это уединенное место на берегу реки – сейчас его выведут из машины, ударят в затылок и столкнут в темную быструю воду…

– Ты нам больше не нужен, – повторил лысый. – И мы тебя отпустим…

– Что?! – Любомирский не верил своим ушам.

Его отпустят? Но как же… так не бывает…

– Мы тебя отпустим, – повторил лысый. – А уж дальше… как повезет!

Тут Любомирский увидел на другой стороне дороги громоздкий черный внедорожник, похожий на катафалк, квадратный «Гелендваген», в просторечии называемый «холодильником», «гитлервагеном» или просто «геликом». Любомирский понял, чья это машина, и подумал, что недооценил своих противников. Это было похуже, чем быстрая и безболезненная смерть в темной воде.

«Гелик» приветливо мигнул фарами, и шеф проговорил:

– Кажется, за тобой приехали.

– Не надо! – жалким, надтреснутым голосом проблеял Любомирский.

– Надо, Федя, надо! – ответил шеф фразой из культового фильма, и Любомирского вытолкнули на дорогу.

Черная машина коротко рыкнула мотором и умчалась в неизвестном направлении. Любомирский проводил ее тоскливым взглядом и бросился к парапету. Перелезть через него, прыгнуть в воду, а там… Может, ему повезет, и он выплывет, а если нет…

Но сзади уже подъезжал «Гелендваген», из него выскочил шустрый кривоногий мужичок, ухватил Любомирского за воротник и втащил в салон внедорожника.

– Здравствуй, Федя! – проговорил старый, обрюзгший человек с кривым шрамом на щеке, с короткими, поросшими рыжим волосом пальцами, в костюме от Армани, сидевшем на нем, как седло на корове. Татуировки на руках он вывел, когда начал заниматься легальным бизнесом, но все равно от этого старика за версту несло зоной, кровью, уголовщиной.

Это был в прошлом крупный уголовный авторитет, известный под безобидной кличкой Дядя Паша. Теперь он считался владельцем большой легальной строительной компании, но ничуть не утратил прежнего влияния на уголовный мир и не отвык от прежних методов ведения бизнеса. Его конкуренты исчезали бесследно, и поговаривали, что люди Дяди Паши заливают их в фундаменты строящихся домов или закапывают под основания шоссе.

Любомирский боялся старого уголовника до судорог, до дрожи, до головокружения, он трясся от одного его вида, от одного звука его голоса и проклинал тот день, когда занял у него деньги. Тогда он втянулся в рискованную биржевую игру, много потерял и хотел отыграться, сунулся в банк, но там слишком долго оформляли кредит, и тогда знакомые вывели его на старого авторитета.