— Смотри сам, — предложил профессор, снимая со стопора и откидывая крышку в казеннике стволов.

Довольно интересно. Нового я там не увидел — идея была моя. Местные умельцы довели ее до ума и великолепно исполнили. К торцовой части ствольной связки прилегала шайба с выступом. С каждым нажатием курка через систему рычагов и шестеренок эта шайба проворачивалась на несколько градусов, и выступ сдвигал спусковой штырек одного ствола. Еще одно нажатие — и срабатывает следующий ствол. После шести нажатий курка выступ на шайбе оказывается в первоначальном положении.

— Неплохо, — искренне сказал я и почувствовал, как руки зачесались испробовать новое оружие.

Профессор благосклонно указал рукой на настенную мишень.

Ну что ж, попробуем. Я встал в стрелковую позицию и прижался щекой к прикладу «игломета» — это название появилось, потому что трубки выбрасывали толстые иглы. Снаряд был похож на тонкую шариковую ручку — вначале шло утолщение от острия, а от середины начинались борозды, которые к концу превращали тело иглы в подобие направляющих лопастей.

Прицелившись, я нажал на курок шесть раз, стараясь делать это максимально быстро. Получилось где-то по два выстрела в секунду. Очень неплохо. Никакой отдачи, только сухой щелчок и легкая дрожь.

Иглы ушли в похожую на бочонок мишень полностью, оставив след в виде дырок на бумажной мишени. Снаряды стоило беречь, потому что местные кузнецы вряд ли сделают что-то подобное, в запасе имелась всего лишь пара сотен из ящиков в кладовой.

Иглы вошли в мишень кучно, но не потому, что я великий стрелок, а из-за смешной дистанции. К тому же сказывались ежедневные тренировки с одноствольной моделью.

— Великолепно, — похвалил я заулыбавшихся мастеров. — Когда сможете сделать остальные?

Зря я, конечно, с ходу в карьер — мастера поскучнели.

— Декада, не раньше, зато мы довели до ума малые иглометы. — В отличие от мастеров, Руг не унывал. Уверен, что у него в рукаве припасен еще не один туз.

— Интересно, показывай.

Изначально нам досталось шестьдесят три трубки. Пятьдесят четыре пойдут на большие иглометы, одну профессор распилил в порыве праведного любопытства, оставалось восемь. Вот их и было решено потратить на более компактное оружие. Ствол укоротили вплоть до кончика иглы, и все равно малые иглометы получались длинноваты. Новое оружие выглядело как обрез охотничьей вертикалки или же кремневый пистоль.

Встав в дуэльную позицию, я дважды нажал на курок, и в мишени появились еще две дырочки.

— Тоже через декаду, — предвосхитив мой вопрос, сказал Руг.

— Что нового по артефактам? — насытившись видом нового оружия, я осмотрелся вокруг и отметил изменения в интерьере. Ниши в стенах теперь пустовали. После инцидента с «камнями душ» профессор попрятал артефакты от греха подальше. Мало ли, вдруг чокнутый барон воспримет еще парочку волшебных вещиц как мерзкую угрозу человеческим сущностям.

Руг горестно вздохнул и пошел в свою каморку. Оттуда он вышел с коробкой, содержимое которой начал выкладывать на каменный «стол».

— Увы, меленькие «светляки» оживить не удалось.

— Жаль, — вздохнул я, потому что на белые горошинки, являвшиеся миниатюрной копией больших магических светильников, у меня были гигантские планы.

— Переговорное устройство тоже мертво, — еще разочаровал меня ученый. — А вот «лепестки пламени» работают, но заряда в них осталось очень мало.

— Подробнее, — настоял я, не желая расставаться с мечтой о магических аналогах гранаты. Как ни странно, о порохе мы с горе-алхимиком не договорились. Начитавшись попаданческих книжек, я уже раскатал губу на пороховые бомбы. Как мне объяснил Руг, дело это очень непростое и опасное. Поэтому пришлось ограничиться крохами магии.

— Активировать-то я их смогу, — вздохнул профессор, — но эффект будет слабым. Если раньше «лепесток» мог испепелить половину этой лаборатории, то сейчас спалит максимум табуретку.

— А на металле пробовали? — спросил я, потому что мысли о земном оружии и тактике его применения навевали бесконечное количество идей.

— Нет, а зачем? — удивился профессор.

Как бы то ни было, я настоял на своем, и активированный артефакт лег поверх одного из трофейных мечей.

Мы отошли в сторону, и через секунду на каменном постаменте-столе с тихим шипением полыхнула красная вспышка.

— Шикарно, — улыбнулся я, когда подошел к столу и увидел выжженное в камне углубление диаметром сантиметров в сорок с огрызками меча по бокам — от большей части оружия из не самого плохого металла не осталось и следа.

— Вот, испортили стол, — расстроился Руг.

— Не бухти, проф, — с довольной улыбкой хлопнул я Руга по плечу. — Скажи, Еж справится с активацией этой штуки?

— Справится, — продолжал ворчать мой друг.

— Тогда обучи его и сделай так, чтобы эту фигню можно было приклеить на любую поверхность.

— Ты издеваешься? У меня куча работы!

— А я и не тороплю. Сделаешь когда сможешь. Кстати, сколько у тебя таких штук?

— Смотри сам. — Руг наклонил коробку, показывая десяток черных артефактов, похожих на чесночные луковицы.

— Еще что-то? — спросил я с надеждой.

— А ты не зажрался, барон? Нас и за это потащат на костер без разговоров и приговоров.

В чем-то Руг был прав, но все равно магические секреты со страшной силой манили и его, и меня. Пока же мы зацепили только краешек древних сокровищ, остальное было покрыто мраком тайны. Не смог я разгадать и замыслов лесного народа, несмотря на откровенность ныне покойного пленника.

Сначала он молчал, несмотря на все старания бывших «медведей», но затем я вспомнил о водобоязни этого народа и применил простую, но эффективную пытку водой. Обычная тряпка на запрокинутое лицо и струя воды через минуту довели мага до истерики. Увы, в его долгом рассказе новой информации было мало — нелюди действительно хотели добраться до Сатара, но о том, что именно искали иерархи дари в Золотом Городе, магу было неизвестно. Единственной полезной деталью было то, что простого налета на город нелюдям было недостаточно, требовалось владение городом как минимум в течение двух месяцев, а этого им не позволит империя. Отсюда все заговоры и мятежи.

В общем, пользы от пленника было мало, он даже не помог нам в разгадке тайн подземелий замка. Дари в своих «раскопках» продвинулись не очень глубоко, и оставались неразведанными еще несколько ходов, которые вели дальше в недра земли. Только соваться в них как-то не хотелось — Руг обнаружил целую паутину сторожевых лучей. На разные предметы она не реагировала, но нас это не успокаивало. Не скажу, что мы поступили благородно, использовав пленника в качестве первопроходца. Впрочем, оставлять в живых одарийского мага все равно никто не собирался.

Полыхнуло так, что едва не опалило волосы идиотам-испытателям. Что же касается «первопроходца», то от него осталась кучка пепла и несколько оплавленных железяк из одежды. И даже после этого доказательства нашего бессилия лицо Руга сохранило упрямое выражение и становилось понятно — он не успокоится.